Cuối cùng, Lâm Thành vươn tay, tháo chuỗi vòng tay đó khỏi cổ tay cô ta.
Khương Vãn sững sờ một lát, không hề phản kháng.
Lâm Thành nắm chuỗi vòng trong tay, xoay người bước quay lại.
Khi đi ngang qua tôi, anh ta đưa chuỗi vòng cho tôi: "Cầm lấy."
Tôi tiếp nhận, lòng bàn tay nhói đ/au.
Khí rắn rất đậm đặc, giống như có một thứ gì đó còn sống đang cuộn mình bên trong.
"Cô ấy nói sao?" tôi hỏi.
"Cô ấy nói đó là món quà mẹ cô ấy để lại," Lâm Thành nói, "bảo tôi giữ gìn cẩn thận."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Chỉ vậy thôi," anh ta nói, "Cô ấy có vẻ... thực sự không biết thứ này có vấn đề gì."
Tôi bỏ chuỗi vòng vào một chiếc lọ sứ nhỏ, đậy nắp lại, khí rắn lập tức bị áp chế.
"Vậy thì tốt," tôi nói.
"Cô ấy thực sự chỉ là quân cờ thôi sao?"
"Hiện tại xem ra là vậy," tôi nói, "Nhưng quân cờ không có nghĩa là không nguy hiểm, khí rắn đã thấm vào người cô ta bao nhiêu năm nay, thứ bên trong cơ thể cô ta không thể thanh tẩy sạch sẽ ngay lập tức được."
"Có thể thanh tẩy không?"
"Có thể," tôi nói, "nhưng cần thời gian."
Lâm Thành gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Gió đêm thổi lá cây trong sân kêu xào xạc.
Tôi cúi đầu nhìn chiếc lọ sứ trong tay.
"Lâm Thành," tôi nói, đây là lần đầu tiên tôi gọi thẳng tên anh, không kèm theo chữ "tiên sinh", "phía Xà Cốc sớm muộn gì cũng sẽ hành động, anh chuẩn bị sẵn sàng chưa?"
Anh ta sững người, có lẽ không ngờ tôi sẽ gọi như vậy.
"Chuẩn bị xong rồi," anh ta nói, "Cô bảo làm thế nào, tôi phối hợp."
"Không phải phối hợp," tôi nói, "là cùng nhau."
Anh ta nhìn tôi: "Có khác biệt sao?"
"Có," tôi nói, "Phối hợp là anh nghe theo tôi, còn cùng nhau là cả hai chúng ta đều phải chịu rủi ro."
Anh ta im lặng một lát: "Tôi không sợ chịu rủi ro."
"Tôi biết," tôi nói, "nhưng tôi muốn anh hiểu rõ, những việc tiếp theo có lẽ còn khó khăn hơn anh tưởng tượng nhiều. Xà Cốc không phải nơi dễ đắc tội, một mình tôi chưa chắc đã gánh nổi hết."
"Cho nên cô cần tôi," anh ta nói.
"Đúng."
Anh ta mỉm cười: "Được, tôi ở đây."
Tôi thu hồi ánh mắt, ngẩng đầu nhìn trời.
Mặt trăng bị mây che khuất, cả khoảng sân tối om một màu.
"Đêm nay," tôi nói, "con bạch xà đó sẽ xuất hiện."
"Tại sao?"
"Bởi vì chuỗi vòng rời khỏi Khương Vãn, phía Xà Cốc sẽ phát hiện ra," tôi nói, "Chúng sẽ đến kiểm tra tình hình."
"Sau đó?"
"Sau đó," tôi nói, "chính là lúc chúng ta chính thức chào hỏi Xà Cốc."
Lâm Thành nắm ch/ặt tay: "Tôi đi thay đồ đây."
"Đợi chút," tôi gọi anh lại.
Anh ta quay đầu.
"Tối nay bất kể xảy ra chuyện gì," tôi nói, "đừng rời khỏi tôi quá ba bước."
Anh ta nhìn tôi, trong ánh mắt có thứ gì đó thoáng qua.
"Được."
Anh ta quay người vào nhà.
Tiểu Lộc từ trong bóng tối chui ra: "Sư phụ, câu vừa rồi của người là để bảo vệ anh ấy đúng không?"
"Phải," tôi nói, "Anh ấy vẫn còn vết tử kiếp trên người, ở nơi khí rắn nặng nề rất dễ bị xung kích."
"Chỉ vì chuyện này thôi sao?"
"Chỉ vì chuyện này thôi," tôi nói, "Con đi đến chính đường thắp đèn trường minh lên, tối nay cần dùng đến."
Tiểu Lộc muốn nói lại thôi, cuối cùng không nói gì, quay người rời đi.
Tôi đứng trong sân, siết ch/ặt chiếc lọ sứ nhỏ, nhắm mắt lại.
Kiếp trước ở thời điểm này, một mình tôi đã phải gánh vác tất cả.
Gánh xong rồi, Lâm Thành nói tôi giỏi giang, nói một mình tôi cũng sống tốt, rồi quay lưng đi tìm Khương Vãn.
Kiếp này, tôi không định gánh vác một mình nữa.
Không phải vì tôi không gánh nổi.
Mà là vì có những món n/ợ, cần người phải trả cùng trả.
Tôi và Lâm Thành nhìn nhau một cái, cùng lúc chạy về phía chính đường.
Phòng của bà cụ nằm ở nội viện phía sau chính đường.
Đẩy cửa ra, bà cụ nằm trên giường, sắc mặt xám xịt, hơi thở vô cùng yếu ớt.
Lão quản gia đứng cạnh giường, thấy chúng tôi vào, thần sắc không hề có chút hoảng lo/ạn nào.
Mà ngược lại là vẻ... chờ đợi đã lâu, cuối cùng cũng đợi được sự bình thản.
Tôi dừng bước.
Lâm Thành không để ý, lao thẳng đến cạnh giường: "Bà nội, bà nội bà bị sao vậy--"
"Bà ấy không sao," tôi lên tiếng, "chỉ bị phong tỏa khí tức, không tỉnh lại được nhưng không ch*t được."
Lâm Thành phắt người quay lại: "Cô nói gì?"
"Là tôi làm," lão quản gia lên tiếng, giọng bình thản đến lạ lùng, "Bà cụ, đắc tội rồi."
Sắc mặt Lâm Thành thay đổi đột ngột: "Quản gia Trần--"
"Lâm Thành," tôi ngăn anh lại, "đừng manh động."
Lão quản gia xoay người, nhìn tôi: "Người truyền thừa nhà họ Bạch, cô lợi hại hơn tôi tưởng nhiều."
"Ông là người của Xà Cốc," tôi nói, "Vào nhà họ Lâm bao nhiêu năm rồi?"
"Bốn mươi ba năm," ông ta nói, giọng không hề có chút tự hào hay hối lỗi, chỉ như đang trần thuật một sự thật, "Tôi vào nhà họ Lâm năm mười bảy tuổi, bà cụ coi tôi như con đẻ mà nuôi dưỡng."
Tay Lâm Thành nắm ch/ặt: "Ông nói gì?"
"Tôi nói," lão quản gia bình thản nhìn anh, "Nhà họ Lâm có ơn với tôi, nhưng Xà Cốc cho tôi mạng sống."
"Vậy nên ông liền--"
"Vậy nên tôi đã trì hoãn suốt bốn mươi ba năm," ông ta ngắt lời Lâm Thành, lần đầu tiên có chút cảm xúc, "Xà Cốc thúc giục tôi bốn mươi ba năm, tôi vẫn luôn trì hoãn."
Trong sân im phăng phắc.
Gió thổi giấy cửa kêu phần phật.
"Ông đã trì hoãn bốn mươi ba năm," tôi nói, "nhưng cuối cùng vẫn ra tay rồi."
"Bởi vì cô đến," ông ta nhìn tôi, "Người truyền thừa nhà họ Bạch vừa đến, tôi biết không thể trì hoãn được nữa, phía Xà Cốc đã cho tôi thời hạn cuối cùng, yêu cầu tôi phải giải quyết nhà họ Lâm trong vòng ba ngày, nếu không chính mạng tôi cũng phải bỏ lại đây."
