Có lẽ chàng rất không thích mối hôn sự này rơi xuống đầu mình.
Thuở trước, khi lão thái thái nhà họ Tần lâm b/ệnh nguy kịch, cha đã lấy th/uốc c/ứu mạng ra, từ đó kết thành một mối ân tình. Sau khi lão thái thái tỉnh lại, mẹ kế dẫn Kỷ Nghênh Triều đến bái kiến, chính lão thái thái đã đích thân định ra mối hôn sự này.
Nhà họ Kỷ là thương gia, so với thế gia nhà họ Tần vốn xuất thân từ nhiều quan lại thì thật sự quá nhỏ bé.
Tần Tự bài xích một gia đình bên vợ như vậy cũng không phải không có lý do, vốn dĩ chàng có thể kết hôn với một tiểu thư môn đăng hộ đối. Đáng tiếc hôn sự bị ép buộc, bản thân lại lâm b/ệnh, không biết còn sống được bao lâu. Cuối cùng lại cưới phải người vợ không có gì nổi bật như tôi.
Trong lòng chàng chắc hẳn chẳng dễ chịu gì.
Chàng thấy tôi nhìn mình hồi lâu, mắt lộ vẻ do dự: "Nàng sẽ không còn đ/au lòng cho nhà họ Kỷ chứ?"
Chưa đợi tôi trả lời, chàng nhíu mày hỏi: "Cái nhà như thế có gì đáng để lưu luyến? Người cha gả nàng cho một kẻ ốm yếu thì có ra gì chứ?"
Tôi lắc đầu: "Phu quân, ta không đ/au lòng. Trước đây người thân duy nhất của ta là mẹ đã qu/a đ/ời, giờ đây người thân nhất của ta chính là chàng. Nếu nói là đ/au lòng..."
Tôi nhìn đôi môi không chút huyết sắc của chàng: "đ/au lòng chính là vì chàng đã tiêu tốn quá nhiều tâm sức cho họ."
Tôi nhẹ nhàng vuốt ve má chàng: "Chàng vốn dĩ thân thể đã yếu..."
Lời còn chưa dứt, đã thấy làn da dưới tay mình đỏ ửng lên với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Chàng quay mặt đi, giọng nói ấp úng: "Nàng sao lại thế này..."
Ngón tay tôi hơi co lại: "Ta, ta làm sai điều gì sao?"
Tôi đã không còn nhớ cha mẹ đối xử với nhau như thế nào nữa. Hiện tại chỉ là bắt chước dáng vẻ của mẹ kế và những người thiếp đối với cha mà thôi.
Chàng cũng không nhìn tôi: "Không, nàng muốn làm gì thì cứ làm đi, ta... ta không gh/ét."
Nói xong, chàng liền bước đi như thể đang trốn chạy.
Nhìn bóng lưng chàng, tôi rơi vào nghi hoặc. Lẽ nào bát tự của tôi thực sự tốt đến thế, thật sự đã xung hỉ làm cơ thể chàng tốt lên rồi sao? Trông chàng... bước đi như bay vậy.
11
Chàng cả buổi chiều không lộ diện, tôi sai người chuẩn bị lễ mừng thọ cho mẹ kế. Nửa tháng sau chính là tiệc mừng thọ của bà ta. Tần Tự muốn cùng tôi thi xem ai chuẩn bị lễ vật cho mẹ kế tốt hơn. Những ngày này chàng đều vùi đầu trong thư phòng, chuẩn bị quà mừng cho nửa tháng sau. Thật khó để đoán chàng đã chuẩn bị gì, thư phòng chàng cũng không cho tôi lại gần, đêm về phòng cũng ngày một muộn. Chàng bí mật vô cùng, chẳng tiết lộ với tôi nửa lời.
Đến ngày mừng thọ mẹ kế, quầng thâm dưới mắt Tần Tự càng đậm, trông vô cùng yếu ớt. Nhưng tinh thần chàng lại hưng phấn lạ thường, khác thường đến mức có chút quái dị. Chàng vẫn không nói với tôi chàng đã chuẩn bị thứ gì.
Sau khi tiến vào, ổn định chỗ ngồi, Mặc Chi liền biến mất. Kỷ Nghênh Triều lần này ngoan ngoãn hơn nhiều, thấy chúng tôi liền ngoan ngoãn gọi chị và anh rể. Em trai nó hai năm trước được gửi đến thư viện nổi tiếng để học tập và kết giao qu/an h/ệ, hiếm khi về nhà, chỉ gửi quà về chứ người không có mặt.
Tần Tự ủ rũ tựa vào người tôi, không thèm để ý đến nó. Kỷ Nghênh Triều nghiến răng, cố nặn ra nụ cười, nói với tôi: "Lâu rồi không gặp chị, chị có phong thái hơn hẳn, không biết mừng thọ mẹ, chị đã chuẩn bị lễ vật gì? Mẹ rất mong chị đến đấy."
Giọng nó không hề nhỏ.
Tôi rất nh.ạy cả.m với cảm xúc của Kỷ Nghênh Triều, trước đây tôi sống dưới sắc mặt của nó, giờ đây có thể cảm nhận rõ ràng nó đang tức gi/ận. Tôi rủ mắt nhìn bàn tay trái của mình. Lần này không hề r/un r/ẩy.
Lòng khẽ động. Nỗi sợ hãi đã tan chảy.
Tôi mỉm cười nhìn nó, như thể không nhìn thấy cơn gi/ận của nó:
"Đương nhiên là đã chuẩn bị thứ mẹ thích rồi."
Tôi phất tay, thị nữ bưng chiếc hộp dài tới. Tôi mở hộp ra, để lộ thứ bên trong.
Sắc mặt Kỷ Nghênh Triều hơi biến đổi.
Tiếng nói của Kỷ Nghênh Triều lúc nãy đã thu hút sự chú ý. Họ vẫn đang nhìn về phía này, còn có người tiến lại gần xem.
"Ơ? Đây là cái bảng làm bằng ngà voi sao?"
"Tặng cái này là có ý gì?"
Mẹ kế đang tiếp khách ở phía khác. Tôi nhìn về phía bà ta, cất cao giọng:
"Đây là để tạ ơn sự dạy dỗ của mẹ suốt mười ba năm qua. Để sửa đổi hành vi của con, mẹ luôn dùng roj tre để răn đe. Dù lòng bàn tay con ngày nào cũng sưng tấy ứ m/áu, nhưng đây đều là tấm lòng của mẹ, nhờ vậy mới rèn giũa con thành bộ dạng như ngày hôm nay. Liên Chân vô cùng cảm kích, đặc biệt dâng tặng bảng ngà voi này, để giúp mẹ răn đe em gái, hy vọng em gái cũng có thể giống như con..."
Tôi xòe bàn tay trái có vết s/ẹo ra, các phu nhân và tiểu thư xung quanh đều biến sắc.
"Đây là vết s/ẹo để lại từ lần đ/au đớn nhất, tuy rằng đ/au đớn không chịu nổi, nhưng lại có hiệu quả kỳ diệu, sau lần đó con không dám làm càn nữa."
Tôi nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Luôn ghi nhớ quy tắc trong lòng, như vậy mới có thể an tâm, không hổ thẹn với sự dạy dỗ của mẹ."
12
Khách khứa không hẹn mà cùng trao đổi ánh mắt. Trước đây tôi hiếm khi tham dự yến tiệc, mẹ kế luôn nói với bên ngoài rằng tôi bản tính chậm chạp, không hiểu quy tắc, nên giữ ở nhà dạy dỗ cẩn thận. Người ngoài ít ai gặp tôi, càng không biết mẹ kế đối xử với tôi thế nào, chỉ biết tôi khiến bà ta đ/au đầu, còn bà ta thì rất quan tâm đến tôi. Hôm nay mới biết, đó là cách dạy dỗ như thế nào.
Bạn bè của Kỷ Nghênh Triều nghi hoặc lên tiếng: "Nghênh Triều, chẳng phải cậu nói mẹ cậu chưa bao giờ đá/nh cậu sao?"
Kỷ Nghênh Triều trừng mắt nhìn bạn, rồi nhìn tôi đầy hung á/c: "Chị, sao chị có thể nói mẹ như vậy, bà ấy đều là vì tốt cho chị mà."
Tôi bối rối nhìn quanh, giải thích với người khác: "Con, con thật lòng tạ ơn mẹ... nếu không phải bà để tâm đến con, con cũng không gả được cho người tốt như phu quân."
Sắc mặt mọi người càng trở nên vi diệu. Thế lực nhà họ Tần quả thật cao, nhưng b/ệnh tình của Tần Tự cũng vang danh gần xa. Họ nhìn về phía Tần Tự bên cạnh tôi, chàng từ nãy đến giờ không nói một lời, gương mặt tái nhợt, dường như ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.
