Bàn tay kia của chàng giữ ch/ặt lấy eo tôi, tựa vào vai tôi mà thở dốc.
Tôi buộc phải dán sát vào người chàng.
Đợi hơi thở của chàng dần bình ổn, tôi khẽ hỏi: "Đỡ hơn chút nào chưa?"
Trán chàng động đậy, cọ cọ vào vai tôi: "Gọi ta là A Tự."
"...... A Tự."
Chàng nới lỏng cổ tay tôi, chuyển sang dùng hai tay ôm ch/ặt lấy eo tôi, ôm càng lúc càng ch/ặt.
"Việc Mặc Chi nói tiễn nàng đi là dự định trước kia của ta, sau này thì không nghĩ thế nữa."
Chàng ngẩng đầu lên, giọng có chút khàn đặc:
"Trước đây ta không muốn mối hôn sự này, tuy vì b/ệnh tật mà từ chối hôn ước với em gái nàng, nhưng nàng lại bị đẩy lên thay thế. Cha ta trọng hiếu, không muốn trái lời bà nội nên đã đồng ý. Ta cũng đoán rằng cô gái bị gả đến trong hoàn cảnh này chắc chắn cũng có nỗi khổ tâm, nên mới định coi đó là kế hoãn binh... Nhưng vừa gặp nàng, ta liền thấy dự định trước kia của mình đã sai. Luôn cảm thấy, dù có tiễn nàng đi thỏa đáng đến đâu, nàng ở bên ngoài vẫn có khả năng bị b/ắt n/ạt, chi bằng... cứ ở lại bên cạnh ta mãi mãi."
Tôi nhìn vào mắt chàng, lòng ấm áp, chàng quả thực là một người không thể tốt hơn.
Tôi chân thành nói: "Chàng không cần lo lắng đâu, trước đây ở nhà, mẹ kế không cho ta làm gì khác, nhưng kỹ nghệ thêu thùa may vá vẫn có. Dù ta có rời khỏi phủ họ Tần, đi làm thợ thêu cũng là một con đường sống. Nếu A Tự thực sự không yên tâm, có thể trước khi để ta đi, dạy ta một vài bản lĩnh khác được không?"
Đôi mắt chàng mở to hết cỡ: "Nàng..."
Dường như là hơi được đằng chân lân đằng đầu.
Nhưng vì tương lai, tôi đành phải mặt dày một chút: "Liên Chân vô cùng cảm kích."
17
Tần Tự nhắm mắt lại, dường như lại không thở nổi.
Tôi vỗ lưng cho chàng thuận khí.
Đôi mắt chàng đỏ hoe: "Có phải nàng chê thân thể ta b/ệnh tật nên mới muốn rời đi không?"
Tôi vội vàng phủ nhận: "Đương nhiên là không phải."
"Vậy tại sao nàng lại muốn đi?"
Tôi ngẩn người: "Ta không muốn đi, chẳng phải chàng..."
"Vậy thì không đi nữa."
Chàng nói rất nhanh.
"Sau này ta không nhắc đến chuyện tiễn nàng đi nữa, nàng cũng đừng nói muốn đi. Vợ chồng nên sống với nhau thế nào thì chúng ta cứ thế mà sống, nàng vẫn cứ đối xử với ta như trước đây là được."
Đầu óc tôi hơi xoay không kịp.
Chẳng phải chàng gh/ét làm phu quân của tôi sao?
"Được không, được không?"
Nhưng dưới ánh mắt tha thiết mong chờ ấy, tôi không sao nói nổi hai chữ "không được".
Mơ mơ màng màng gật đầu.
Chàng thở phào nhẹ nhõm, ôm ch/ặt lấy tôi: "Ta biết ngay Liên Chân thích ta mà."
Tôi hơi thắc mắc, tôi từng nói vậy sao?
Nhưng... có lẽ chàng nói không sai.
Tôi giơ tay lên, ôm lại chàng.
Tần Tự trở nên bám người hơn hẳn, thời gian ở thư phòng ít đi, thời gian ở bên cạnh tôi lại nhiều lên.
Ngay cả khi tôi đi gặp mẹ chồng và chị dâu, chàng cũng phải đi theo.
Những ngày đầu mới gả vào, mẹ chồng đối xử với tôi rất lạnh nhạt, nhưng gần đây thân thể Tần Tự dần khỏe lại, thái độ của bà đối với tôi cũng tốt lên.
Ngược lại là chị dâu, ban đầu đối xử với tôi rất hòa nhã, trong mắt còn có chút thương cảm.
Nhưng gần đây tôi cảm nhận được sự th/ù địch tinh vi của chị ta khi đối mặt với tôi.
Tôi biết lý do tại sao, Tần Tự khi sinh ra từng làm lung lay vị trí người thừa kế của anh cả, sau khi b/ệnh tật thì mối đe dọa không còn nữa.
Giờ đây thân thể Tần Tự chuyển biến tốt, lại khiến người ta sinh lòng cảnh giác.
Giống như chị em Kỷ Nghênh Triều vậy, tuy bề ngoài tỏ ra thân thiết, nhưng sau lưng luôn so đo xem ai nhận được nhiều hơn.
Chị dâu mấy lần dò hỏi tôi về tình trạng sức khỏe của Tần Tự, tôi về nhà liền nói lại với chàng.
Chàng im lặng rất lâu, ngày hôm sau liền lâm b/ệnh nặng.
Đến giường cũng không xuống nổi, làm náo động cả đại gia đình, ngay cả bà nội cũng đích thân đến.
Bà nhìn thấy tôi như nhìn thấy c/ứu tinh, nắm lấy tay tôi: "Liên Chân, con về nhà hỏi cha con xem còn viên th/uốc c/ứu mạng đó không, xin một viên về cho lão tam."
Tôi không biết viên th/uốc bà nói là gì, nhưng trong tình cảnh này, tôi đành hứa sẽ về nhà họ Kỷ hỏi xin.
Một chiếc xe ngựa đưa tôi đến nhà họ Kỷ.
Người hầu đón tôi vào, tôi hỏi chỗ cha đang ở rồi chạy thẳng đến thư phòng của ông.
Kỷ Nghênh Triều chặn trước mặt tôi: "Ơ? Sao chỉ có một mình chị, tên phu quân b/ệnh hoạn của chị lần này không đi cùng à?"
Trước mặt tôi, nó khôi phục lại dáng vẻ cao ngạo.
Tôi bịt mũi, trực tiếp lách qua người nó.
Nó không chịu nổi sự khiêu khích, kêu gào phía sau: "Chị chê ai hôi đấy?"
18
Kể từ sau bữa tiệc mừng thọ hôm đó, nhà họ Kỷ trở thành gia đình hôi thối nhất thành.
Những gia đình trước đây có ý định kết thân cũng không còn ghé thăm nữa, hôn sự của Kỷ Nghênh Triều cũng nguội lạnh hẳn.
Mẹ kế cũng không còn được người ta ưa chuộng.
Ng/ược đ/ãi con gái vợ cả, làm mất mặt nơi công cộng, ai dính vào cũng sợ bị lây mùi hôi.
Việc làm ăn của cha cũng bị ảnh hưởng đôi chút, ông đã chạy sang phủ họ Tần rất nhiều lần.
Đây chính là lúc cần củng cố mối qu/an h/ệ, cha chắc chắn sẽ không bỏ lỡ thời cơ đưa ra yêu cầu này.
Nhưng sau khi tôi nói rõ với ông, ông lại do dự.
"Ý của cha là sao? Cho hay không cho?"
Ông chắp tay sau lưng, đi đi lại lại: "Không phải là cha không muốn cho."
"Cha có điều kiện gì cứ việc nêu ra, Tần Tự còn sống thì con mới là nhạc phụ của hắn, người mà ch*t rồi thì mọi mối qu/an h/ệ đều nhạt nhòa, nhà họ Kỷ còn vớt vát được lợi lộc gì nữa? Tranh thủ lúc này, con có thể lấy thêm một phần ân tình, Tần Tự sẽ mãi mãi ghi nhớ lòng tốt của cha."
Tốc độ đi lại của ông nhanh hơn, đột ngột dừng lại, nhìn tôi đầy vẻ ngập ngừng.
"Cha đang lo lắng điều gì?"
Ông thở dài: "Thật sự là chỉ có duy nhất viên đó, đã cho tổ tiên nhà họ Tần uống mất rồi, giờ làm gì còn viên th/uốc nào dư thừa nữa, trừ khi..."
