“Cho người đây.”
Hai rương bạc vừa đủ mười vạn lượng.
Ba nghìn tám trăm lượng còn lại, ông ta không chịu mở kho bạc nữa, liền đẩy mười hai cửa tiệm năm nào cũng thua lỗ cho tôi để trừ n/ợ.
Những cửa tiệm đó kinh doanh kém, nhưng vị trí lại không hề tệ.
Trong mắt ông ta là gánh nặng, nhưng trong tay tôi lại có thể khai trương trở lại.
Tôi lập tức sai A Man khiêng hai rương bạc đi, lại nhận lấy địa khế của mười hai cửa tiệm.
Tô Uyển Vân ngồi bệt xuống đất.
Bà ta muốn dùng một tên vô lại để cư/ớp quyền quản gia của tôi.
Tôi lại lấy đi của bà ta mười vạn lượng và mười hai cửa tiệm.
Trước khi đi, Thẩm Vạn Sơn lại giao việc thu m/ua tơ tằm cống phẩm cho cung đình cho tôi.
Ông chỉ để lại cho Tô Uyển Vân một câu.
“Nếu bà còn dám nhúng tay vào việc kinh doanh, thì về lại nhà họ Tô mà giữ cái môn đình thanh quý của bà đi.”
4
Tô Uyển Vân yên tĩnh được hai mươi ngày.
Sáng sớm ngày thứ hai mươi mốt, sư phụ Ngô của xưởng dệt giẫm lên lớp mưa lạnh lẽo xông vào Thẩm trạch.
Ông đã ngoài sáu mươi, lưng đã c/òng, trong tay còn nắm ch/ặt nửa nắm tơ sống chưa kịp đặt xuống.
“Thiếu phu nhân, mười nhà cung cấp hàng trong một đêm đều hủy hợp đồng!”
“Trong kho còn lại bao nhiêu tơ?”
“Nhiều nhất chỉ chống đỡ được ba ngày.”
Nửa tháng nữa, người trong cung sẽ đến thu tơ mùa đông.
Hơn ba trăm khung cửi mà dừng lại, nhà họ Thẩm không chỉ mất tiền, mà còn mất cả tấm biển hiệu hoàng thương đã treo ba đời.
Tô Uyển Vân đang đợi tôi ở chính đường.
Bà ta thay một bộ y phục thanh đạm, lại lần tràng hạt trên cổ tay, trông như thực tâm lo lắng cho nhà họ Thẩm.
“Lâm Sơ, con tiếp quản tơ cống mới được mấy ngày, mà đã làm cho tất cả thương nhân tơ lụa đồng loạt c/ắt hàng.”
“Ta đã sớm nói rồi, kinh doanh không phải là thứ cứ gảy gảy bàn tính vài cái là làm được.”
Thẩm Vạn Sơn ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt âm trầm.
“Mười nhà thương hộ, không nhà nào chịu cung cấp sao?”
“Không một nhà nào.”
Sư phụ Ngô vừa đáp xong, Tô Uyển Vân liền tiếp lời.
“Họ hợp tác với nhà họ Thẩm hơn mười năm, nếu không phải Lâm Sơ cậy mình có tiền, khắp nơi ép giá đắc ý người khác, sao lại cùng nhau lật mặt?”
Bà ta lấy ra một chùm chìa khóa cũ từ trong tay áo.
“Giao việc thu m/ua lại cho ta. Ta sẽ đi xin lỗi, rồi nâng giá lên ba phần, biết đâu còn có đường xoay chuyển.”
Thì ra là đợi ở đây.
Anh em bên nhà mẹ đẻ của Tô Uyển Vân chính là người trung gian của mười nhà tơ lụa này.
Ba phần tiền dư ra mỗi năm trong sổ sách cũ, một nửa vào túi thương nhân, một nửa vào kho riêng của bà ta.
Khi tiếp quản sổ sách tôi đã hiểu rõ rồi.
Cho nên ngày đầu tiên tiếp quản việc thu m/ua, tôi đã sai trang trại ở Giang Nam bắt đầu chuẩn bị tơ, đề phòng chính là việc bà ta lấy chuyện c/ắt hàng để ép tôi giao quyền.
“Mẹ chồng sao biết, họ muốn tăng giá ba phần?”
Tay lần tràng hạt của bà ta khựng lại một chút.
“Ta chỉ là suy đoán.”
“Đoán thật chuẩn.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa.
“A Man, mời người vào.”
Mười nhà thương nhân tơ lụa lần lượt đi vào.
Họ cho rằng hôm nay tôi chắc chắn sẽ phục tùng, ai nấy đều mặc áo lụa mới tinh, người đi đầu là ông chủ Tô, cũng chính là em họ của Tô Uyển Vân.
Ông ta chắp tay với Thẩm Vạn Sơn.
“Thẩm lão gia, không phải chúng tôi không nhớ tình xưa. Lâm thiếu phu nhân vừa đến đã tra xét cái này cái kia, ép mọi người không còn đường sống.”
“Muốn khôi phục cung cấp cũng không khó. Từ nay về sau mỗi cân tơ tăng ba phần, ngoài ra bồi thường tổn thất hai mươi ngày ngừng đơn này của chúng tôi.”
Tôi nhường cho ông ta một chỗ ngồi.
“Ngồi đi.”
Ông chủ Tô tưởng tôi sợ rồi, cười đến nhăn cả mặt.
Ghế còn chưa ngồi nóng, ngoài sân đã truyền đến tiếng bánh xe nặng nề.
Một xe, hai xe, mười xe.
Đúng ba mươi xe tơ mới đỗ trước cửa Thẩm trạch.
Lớp vải phủ trên xe được lật ra, tơ sống trắng như tuyết được xếp từng bó từng bó ra ngoài cửa, độ bóng đều đặn, không một sợi nào lẫn tơ cũ.
Sư phụ Ngô lao ra sờ thử một cái, tay đều run lên.
“Đây là tơ kén đầu tốt nhất năm nay của Hồ Châu!”
“Hai mươi ngày trước, tôi đã sai trang trại của mình ở Giang Nam thu m/ua tơ rồi.”
Tôi mở sổ sách mới ra.
“Giá cả thấp hơn bốn phần so với người thu m/ua cũ của nhà họ Thẩm. Trừ đi phí vận chuyển, còn tiết kiệm được ba phần rưỡi.”
Nụ cười của ông chủ Tô biến mất từng chút một.
“Cô đã có hàng, tại sao còn gọi chúng tôi tới?”
“Tính sổ vi phạm hợp đồng.”
Tôi bày mười bản hợp đồng cũ ra.
“Các người đã nhận ba vạn lượng tiền đặt cọc của nhà họ Thẩm, thỏa thuận nếu hủy hợp đồng trước khi giao hàng thì phải bồi thường gấp đôi.”
“Hôm nay người đông đủ, mỗi nhà sáu nghìn lượng, tổng cộng sáu vạn.”
Ông chủ Tô đ/ập bàn đứng dậy.
“Đều là tình nghĩa bao năm, hà tất phải tính toán tuyệt tình như vậy?”
“Lúc nãy khi tăng giá, ông đâu có nhắc đến tình nghĩa.”
Tôi đưa bút đến trước mặt ông ta.
“Vì ai trả giá cao thì làm ăn với người đó, vậy ai vi phạm hợp đồng, thì cứ theo giấy tờ đã ký mà bồi thường.”
Chín nhà còn lại bắt đầu h/oảng s/ợ.
Có người oán trách ông chủ Tô hứa với Tô Uyển Vân chắc chắn sẽ lấy lại được quyền thu m/ua, có người tại chỗ nói mình chỉ là đi theo cho đủ số.
Tô Uyển Vân vội vàng làm hòa.
“Đều là người thân cả, bồi thường tiền thì mất tình cảm.”
“Được.”
Tôi đóng hợp đồng lại.
“Không bồi thường cũng được. Từ hôm nay, Lâm Ký mở mười cửa tiệm tơ sống ở kinh thành, giá cả thấp hơn hai phần so với cửa hàng của họ.”
Mười thương nhân tơ lụa đồng loạt biến sắc.
Họ có thể liên kết ép nhà họ Thẩm là vì cậy kinh thành không có con đường cung ứng ổn định thứ hai.
Nếu tôi đưa tơ từ Giang Nam đến tận cửa nhà họ, thì chính là c/ắt đ/ứt đường sống của họ.
Chưa đầy một tuần trà, sáu vạn lượng ngân phiếu đã bày trên bàn.
Lúc ông chủ Tô rời đi, thậm chí không gọi Tô Uyển Vân một tiếng chị.
Tơ mới được đưa vào xưởng dệt, sư phụ Ngô lại không lập tức cho máy chạy.
Hơn ba trăm thợ dệt đều đứng bên khung cửi đợi tôi.
Một người phụ nữ trẻ trong lòng bế con, ngón tay bị sợi tơ c/ắt đầy vết thương nhỏ.
“Thiếu phu nhân, nhà họ Thẩm còn n/ợ chúng tôi hai tháng tiền công.”
Tô Uyển Vân trước kia toàn lấy hoa hồng, tiền lương của thợ dệt luôn bị kéo dài đến cuối cùng.
Tôi sai người khiêng sáu vạn lượng tiền bồi thường vừa thu hồi được vào xưởng dệt.
