“Đã có cái cớ này rồi, thì mau dẫn Xuân Hòa rời khỏi đây đi, kẻo đêm dài lắm mộng.”
Nói xong, ông sờ soạng quanh thắt lưng, lấy ra một xâu tiền đồng nhỏ đặt lên bức tường đất đổ nát.
“Thím con quản lý nghiêm lắm, ta chỉ có chút tiền lẻ này thôi.”
“Là chút lòng thành của ta, nhận lấy đi.”
Nói xong cũng không đợi đáp lại, ông quay gót vội vã rời đi.
Mẹ hoàn h/ồn, đáp: “Đa tạ Lý chính.”
Lý chính không quay đầu lại, xua xua tay: “Sớm về nhà ngủ đi, cửa sổ nhớ cài cho ch/ặt.”
Sáng hôm sau, tôi giúp mẹ chuẩn bị lương khô trên đường.
Thấy bà nhét đám dây leo hái từ trên núi hôm qua vào trong bếp lò.
“Mẹ, cái lá này trông non gh/ê, không thể trộn vào bánh bao sao?”
Người nhà quê đều ăn bánh ngô.
Bánh bao nhân rau đã là đồ tốt lắm rồi, bánh bao bột mì trắng lại càng là thứ xa xỉ tột cùng.
“Cái này gọi là câu vẫn, tục gọi là đoạn trường thảo.”
“Toàn thân đều có đ/ộc, độ đ/ộc từ mạnh đến yếu lần lượt là: rễ, lá non, thân, hoa.”
“Lá non chỉ cần vài lá là đủ gây t/ử vo/ng.”
……
Lưỡi lửa li/ếm lên.
Mấy chiếc lá non trên đỉnh dây leo đó dường như đã biến mất không dấu vết.
Hành lý đã chuẩn bị xong xuôi, sau khi ăn vội bữa sáng, mẹ dẫn tôi xuất phát.
Đến đầu làng, thấy đại phu chân đất đang hớt hải chạy vào làng.
Người khác hỏi: “Nhà ai b/ệnh mà gấp gáp thế?”
“Vợ chồng Triệu đại lang ăn nhầm thứ gì đó, nôn mửa đ/au bụng, nói năng cũng không rõ ràng, ta phải mau đến xem thử.”
Vợ chồng Triệu đại lang……
Chẳng phải là bác cả và bác dâu của tôi sao?
Tôi ngước nhìn mẹ một cái.
Bà kéo tôi một cái: “Mau đi thôi, lát nữa không kịp xe bò đấy.”
Xe bò men theo con đường nhỏ trong thôn uốn lượn lên đến đỉnh đồi.
Tôi nhìn thấy từ xa, trước cửa nhà bác cả tụ tập rất nhiều người.
Chẳng bao lâu sau, một lá cờ trắng dần dần được mở ra, tung bay phần phật trong gió núi.
Mẹ không muốn bị giam cầm trong cái huyện nhỏ bé này.
Bà nói muốn đi xem kinh đô của thế giới này.
Chúng tôi thay nam trang, cải trang thành cha con, tốn năm lượng bạc để đi nhờ một đoàn thương buôn, cùng họ đến kinh đô.
Như vậy sẽ an toàn hơn là chúng tôi tự đi một mình.
Thế giới chân thực dần dần mở ra trước mắt chúng tôi.
Chúng tôi thấy trong tửu lầu giữa thành, ca múa suốt đêm không nghỉ.
Mà cách đó chỉ một con phố, trong khu ổ chuột, mỗi ngày đều có người ch*t đói.
Chúng tôi thấy cô bé mười bốn tuổi đá/nh trống kêu oan, tố cáo tên á/c bá đá/nh g/ãy chân người cha già yếu.
Cô gái đó được mời vào huyện nha.
Sáng hôm sau, lại bước ra với y phục xộc xệch, thần sắc hoảng lo/ạn, bước chân lảo đảo.
Thương chủ của đoàn thương buôn liên tục dặn dò những người đi theo như chúng tôi, không được gây chuyện, không được ra mặt.
“Ra ngoài làm ăn, bớt quản chuyện bao đồng mới sống được lâu.”
Tôi cảm thấy mẹ không vui chút nào.
Ngày hôm đó, có một cậu bé g/ầy như que củi, trông còn nhỏ hơn cả tôi, lẽo đẽo theo sau chúng tôi nài nỉ.
“Đại gia, phát tâm từ bi, cho chút gì ăn đi.”
“Con đã ba ngày không được ăn gì rồi.”
……
Mẹ thật sự không đành lòng, lấy từ trong tay áo ra một chiếc bánh nướng.
Bánh nướng vừa mới lộ ra một góc, đứa trẻ đó liền lao tới như sói đói cư/ớp lấy.
Sau đó dùng lá liễu thổi còi.
Chẳng mấy chốc, hơn mười đứa trẻ từ bốn phía góc tường ùa ra như lũ chuột.
Bao vây ch/ặt lấy chúng tôi.
Chúng ra sức kéo tay tôi và mẹ: “Đại gia, công tử, phát tâm từ bi, cho chút gì ăn đi!”
7
Chúng bám riết lấy chúng tôi, như loài đỉa không thể dứt ra.
Đây không phải là ăn xin, mà là đang cư/ớp.
Tôi liều mạng chắn trước mặt mẹ, vung đôi tay nhỏ bé xua đuổi chúng.
“Tránh ra, tránh ra, không được làm hại cha… cha tôi!”
Nhưng tôi nào đấu lại được chúng.
Chẳng mấy chốc đã bị chúng kéo đến đứng không vững, suýt chút nữa ngã nhào.
Mẹ gi/ận rồi.
Bà rút từ trong tóc ra một cây kim bạc mảnh dài, đ/âm thẳng vào cổ những đứa trẻ này.
Đứa bị đ/âm lập tức toàn thân cứng đờ, đầu váng mắt hoa, vài đứa bước chân lảo đảo rồi ngã xuống đất.
Mẹ mặt lạnh tanh.
“Nếu các ngươi còn dám xông lên, ta sẽ đ/âm ch*t từng đứa một.”
“Dù sao các ngươi cũng chỉ là lũ ăn mày, ch*t thì ch*t thôi, cũng chẳng có ai đòi lại công đạo cho các ngươi.”
……
Đám trẻ này sợ hãi.
Đứa trẻ giành được bánh nướng của mẹ tôi trừng mắt nhìn chúng tôi đầy á/c ý.
“Dựa vào cái gì các người được ăn no mặc ấm, còn chúng ta phải chịu lạnh chịu đói.”
“Dựa vào cái gì các người ngày ngày hưởng phúc, còn chúng ta phải chịu khổ chịu nạn?”
“Rõ ràng các người có đồ ăn, có tiền, tại sao không chia cho chúng ta một chút?”
……
Mẹ không đáp lại nó, che chở tôi ra sau lưng, bước nhanh rời đi.
Qua khúc ngoặt, thương chủ từ trong bóng tối bước ra, lạnh nhạt nói: “Đã dặn trước rồi, lo cho bản thân mình đi, đừng có phát tâm từ bi, giờ biết lợi hại chưa?”
Đêm đó, khi nằm trên giường, tôi hỏi mẹ:
“Mẹ, những người nhỏ bé như chúng ta, đến kinh đô rồi liệu có thực sự sống tốt được không?”
Ánh trăng rất sáng, hắt bóng cây đung đưa lên cửa sổ.
Mẹ chỉ vào bóng của những chùm hoa.
“Con nhìn xem, đây chính là hoa tử đằng mà con thấy ban ngày đấy.”
“Ban đầu chúng cũng chỉ là những dây leo yếu ớt, dựa vào việc bám lấy những cái cây lớn để leo lên cao, làm mạnh chính mình.”
“Cuối cùng người qua đường chỉ nhìn thấy cả cây hoa rực rỡ, mà bỏ qua cái cây lớn đã nâng đỡ nó.”
Tôi đã hiểu.
“Mẹ, vậy cái cây lớn của chúng ta ở đâu?”
“Mẹ cũng không biết.” Mẹ khẽ nói, “Từ từ tìm vậy.”
“Nếu không tìm được, vậy chúng ta sẽ tự mình trở thành cái cây lớn!”
Đêm đó tôi mơ một giấc mơ.
Mẹ không ngừng lớn lên, cuối cùng cành lá vươn tận vào những tầng mây cao vút.
Còn tôi vẫn chỉ là một nhành tử đằng nhỏ bé, quấn quýt lấy mẹ.
