Chàng ngập ngừng một lát.
"Có đôi khi nàng gặp á/c mộng, nói mê, ta nghe thấy... nàng gọi 'lạnh'."
Ngón tay tôi khẽ cứng lại.
"Nàng không cần nói cho ta biết." Chàng nhanh chóng bổ sung, "Ta chỉ muốn nói, bất kể trước đây nàng đã trải qua chuyện gì."
Chàng nghiêng đầu nhìn tôi.
Dưới ánh trăng, đường nét gương mặt chàng đã cứng cáp hơn nhiều so với ngày cưới, hàng chân mày và đôi mắt cũng đã hoàn toàn nảy nở, là một gương mặt rất đẹp.
"Sau này sẽ không còn nữa."
Chàng nói rất khẽ, nhưng vô cùng kiên định.
"Sẽ không để nàng lạnh, không để nàng khổ, không để bất cứ ai b/ắt n/ạt nàng."
Gió thổi qua lá cây lựu, xào xạc vang lên.
Tôi nhìn gương mặt nghiêng của chàng, bỗng nhiên nhớ đến một từ:
Tuế nguyệt tĩnh hảo (tháng năm bình yên).
Sống hai mươi ba năm ở kiếp trước, tôi chưa bao giờ hiểu bốn chữ này có ý nghĩa gì.
Giờ thì hiểu rồi.
"Hứa Lâm An."
"Dạ?"
"Em không hối h/ận."
Chàng quay sang nhìn tôi, trong mắt phản chiếu ánh trăng.
Tôi nói: "Gả cho chàng là quyết định đúng đắn nhất mà em từng làm trong đời."
Chàng sững sờ một lát rồi cười.
Không phải kiểu cười ngượng nghịu, kìm nén, mà là nụ cười khiến cả gương mặt bừng sáng.
Giống như lúc thiếu niên vụng tr/ộm nhét bánh hạt óc chó vào tay tôi rồi chạy mất, khóe miệng không sao kìm nổi độ cong đó.
Chàng vươn tay kéo tôi vào lòng, lực đạo không mạnh nhưng rất ch/ặt, cằm nhẹ nhàng tì lên đỉnh đầu tôi.
Không nói gì, chỉ ôm lấy.
20
Mùa thu năm An Ca Nhi một tuổi, kinh thành truyền đến một tin tức.
Tạ Trường Uyên đăng cơ.
Tiên đế băng hà, Thái tử lên ngôi, đổi niên hiệu là Thừa Bình.
Cố Uyển Ninh, đích tỷ của tôi, trở thành Hoàng hậu.
Giống hệt kiếp trước.
Nhưng tôi biết, vị trí Hoàng hậu đó cũng trống rỗng như kiếp trước mà thôi.
Hậu cung của tân đế đã có ba vị tần phi, nghe nói sủng ái được chia đều, chỉ riêng chỗ Hoàng hậu là lạnh lẽo quạnh quẽ.
Một ngày nọ, khi đang m/ua vải trên phố, tôi vô tình gặp một cỗ xe ngựa hoa lệ.
Rèm xe bị gió thổi bay một góc, lộ ra một gương mặt tái nhợt.
Là Cố Uyển Ninh.
Chị ấy hiển nhiên cũng nhìn thấy tôi.
Bốn mắt nhìn nhau, cách đám đông người qua lại, ánh mắt chị ấy... ảm đạm hơn nhiều so với ký ức của tôi.
Khóe miệng vẫn mang theo nụ cười hoàn hảo ấy, nhưng trong đáy mắt là sự mệt mỏi và tịch liêu không thể che giấu.
Đôi môi chị ấy mấp máy, như đang nói điều gì đó.
Nhưng xe ngựa đã nhanh chóng đi xa.
Tôi không đuổi theo.
A Đường hỏi: "Tiểu thư, đó là... Đại tiểu thư sao? Hoàng hậu nương nương?"
"Ừm."
"Người trông có vẻ... không được vui lắm."
Tôi siết ch/ặt xấp vải trong tay: "Đi thôi, về nhà."
Tôi không quản được chị ấy, cũng không muốn quản.
Nhưng đêm đó, tôi vẫn mơ một giấc mơ.
Trong mơ là lãnh cung của kiếp trước, bốn bức tường trắng, không có củi lửa.
Tôi co ro trong góc, toàn thân lạnh buốt, có người đẩy cửa bước vào, là Cố Uyển Ninh.
Chị ấy mặc phượng bào của Hoàng hậu, đứng ở cửa, nhìn xuống tôi.
"Minh Châu." Chị ấy nói, "Nhìn xem, ta chẳng làm gì cả, là tự muội tranh giành lấy tất cả những thứ này."
Tôi gi/ật mình tỉnh giấc.
Toàn thân đẫm mồ hôi lạnh.
Hứa Lâm An bên cạnh lập tức xoay người ngồi dậy: "Sao thế? Lại gặp á/c mộng à?"
Tay chàng đặt lên mu bàn tay tôi, ấm áp, vững chãi.
Tôi khép mắt lại, đ/è nén hình ảnh trong giấc mơ kia xuống.
"Không sao." Tôi nói, "Chỉ là mơ một giấc mơ không mấy tốt đẹp."
Chàng không gặng hỏi, chỉ kéo tôi vào lòng, tay nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi như đang dỗ An Ca Nhi.
"Đừng sợ." Giọng chàng trầm thấp và dịu dàng, "Có ta ở đây rồi."
Tôi vùi mặt vào ngựk chàng, tiếng tim đ/ập nhịp nhàng và mạnh mẽ.
Từng nhịp, từng nhịp, xua tan cái lạnh trong giấc mơ.
21
Lại một năm nữa trôi qua.
An Ca Nhi hai tuổi rồi, bắt đầu chạy nhảy khắp nơi, miệng líu lo không ngừng.
Hứa Lâm An tham gia võ cử, giành được thứ hạng khá tốt, được điều vào làm việc tại Kinh Kỳ Vệ.
Phẩm cấp không cao, nhưng ổn định.
Tôi mở một tiệm nhỏ gần nhà, b/án mấy loại bánh ngọt mình tự làm.
Tay nghề là học được từ mẹ chồng sau khi cưới, bà làm bánh táo đỏ rất tuyệt.
Ngày tháng bình đạm như một bát cháo trắng, nhưng tôi cảm thấy, cháo trắng là tốt nhất rồi.
Sơn hào hải vị gì, phượng quan hà bội gì, đều không bằng một bát cháo trắng nóng hổi.
Chiều hôm nay, tôi đang bận rộn trong tiệm, A Đường đột nhiên chạy vào, sắc mặt có chút kỳ lạ.
"Tiểu thư, bên ngoài có người tìm người."
"Ai?"
"Là... người trong cung đến ạ."
Bột trong tay tôi "bộp" một tiếng rơi xuống thớt.
Bước ra xem, trước cửa tiệm đỗ một cỗ xe ngựa khiêm tốn, bên cạnh xe đứng hai người ăn mặc như cung nữ.
Người đứng đầu bước lên hành lễ: "Cố nhị cô nương, không, Hứa phu nhân. Nô tỳ phụng mệnh Hoàng hậu nương nương, mời phu nhân vào cung một chuyến."
Tôi không nhúc nhích.
"Xin hãy chuyển lời với Hoàng hậu nương nương, dân phụ thân phận thấp kém, không tiện vào cung."
Cung nữ lộ vẻ khó xử: "Phu nhân, Hoàng hậu nương nương nói... người muốn gặp muội muội. Chỉ là ôn chuyện cũ, sẽ không làm khó phu nhân đâu ạ."
Ôn chuyện cũ.
Ôn chuyện cũ với Cố Uyển Ninh? Tôi có gì để ôn với chị ấy chứ?
Nhưng...
Tôi nhìn cỗ xe ngựa đó, nhớ đến gương mặt tái nhợt mà tôi thấy trên phố năm ngoái.
Im lặng hồi lâu.
"Đợi ta thay bộ y phục."
22
Khôn Ninh cung nơi Hoàng hậu ở, vàng son lộng lẫy.
Nhưng khoảnh khắc bước vào, tôi chỉ cảm thấy lạnh.
Không phải vì thời tiết lạnh, mà là cái lạnh ch*t chóc, thấm ra từ tận xươ/ng tủy.
Trong cung điện rộng lớn, hầu như không có hơi người.
Các cung nữ cúi đầu, đi lại không một tiếng động.
Cố Uyển Ninh ngồi trên chiếc ghế dài ở chính điện, mặc một bộ thường phục màu trắng trăng, không đội phượng quan, mái tóc chỉ được búi bằng một chiếc trâm ngọc.
