Tôi đi đến cửa, quay đầu nhìn lại.
Mẹ tôi ngồi bệt dưới đất, bố tôi đứng thẫn thờ tại chỗ, căn nhà tôi đã sống suốt hai mươi bốn năm nay, lúc này bỗng trở nên xa lạ đến lạ lùng.
"À phải rồi," tôi chợt nhớ ra điều gì đó, "Ngày mai chắc chắn nhà chú sẽ tới. Hai người hãy bàn bạc kỹ xem nên đối phó thế nào đi."
Nói xong, tôi mở cửa bước ra ngoài.
Phía sau vọng lại tiếng gào thét của bố: "Mày quay lại đây cho tao! Quay lại!"
Tôi không thèm để ý đến ông, cứ thế đi thẳng xuống lầu.
4
Trưa hôm sau, tôi nhận được điện thoại của mẹ.
"Con trai, chú con và mọi người đến rồi, còn dẫn cả ông bà nội đến nữa." Giọng bà đầy vẻ mệt mỏi, "Họ nhất quyết đòi gặp con, nói là muốn nói chuyện cho ra lẽ."
Tôi nhìn đồng hồ, chiều nay vừa hay có một cuộc họp cần phải hủy bỏ: "Gửi địa chỉ cho con, chiều nay con sẽ qua."
Cúp điện thoại, Kiều Kiều từ trong bếp đi ra, tay bưng bữa trưa vừa làm xong: "Điện thoại của ai thế?"
"Mẹ tôi." Tôi nhận lấy bát đũa, "Chú tôi và mọi người đến để hỏi tội."
"Cần chị đi cùng không?" Cô ấy ngồi xuống, nghiêm túc nhìn tôi.
Tôi lắc đầu: "Không cần đâu, đây là chuyện riêng của tôi."
"Vậy thì cẩn thận nhé." Cô ấy nắm lấy tay tôi, "Nếu cần giúp đỡ, hãy gọi cho chị bất cứ lúc nào."
Tôi gật đầu, trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm.
Tôi quen Kiều Kiều tại một diễn đàn thương mại. Lúc đó tôi vừa tốt nghiệp cao học, được giáo sư tiến cử làm diễn giả khách mời. Cô ấy ngồi dưới khán đài, sau khi nghe xong bài phát biểu của tôi, đã chủ động xin thông tin liên lạc.
Tôi cứ tưởng cô ấy chỉ là vì lịch sự, không ngờ ngày hôm sau đã nhận được lời mời ăn tối. Bữa cơm đó kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ, càng nói chuyện càng thấy tâm đầu ý hợp.
Sau này cô ấy nói, cô ấy ngưỡng m/ộ tài năng và khả năng tư duy đ/ộc lập của tôi.
Sau ba tháng hẹn hò, cô ấy cầu hôn.
"Chị biết điều này rất đường đột," cô ấy nói, "Nhưng chị không muốn lãng phí thời gian. Chị muốn kết hôn với em, nếu em đồng ý."
"Tôi không nhà, không xe, không tiền tiết kiệm." Tôi nói thật lòng.
"Chị có." Cô ấy cười rất tươi, "Chị không cần tiền của em, chỉ cần con người em thôi."
"Nhưng ngay cả sính lễ tôi cũng không trả nổi."
"Vậy thì ở rể đi." Cô ấy nghĩ một lát rồi nói.
Tôi sững người rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu.
Không phải vì tiền của cô ấy, mà vì cô ấy đã cho tôi một cơ hội để thoát khỏi gia đình nguyên bản.
Ba giờ chiều, tôi đến cửa nhà.
Chưa kịp lên lầu đã nghe thấy tiếng cãi vã vọng ra từ lối đi. Tôi nhận ra giọng của chú và cả tiếng hét chói tai của bà nội.
Đẩy cửa bước vào, phòng khách đã chật cứng người.
Ông bà nội, gia đình chú, cả cô và chồng cô nữa, tổng cộng bảy người, chen chúc trong căn phòng khách không mấy rộng rãi này.
Thấy tôi bước vào, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía tôi.
"Cháu trai lớn đến rồi kìa." Chú tôi đứng dậy, trên mặt treo nụ cười giả tạo, "Nghe nói cháu kết hôn rồi à? Sao không thông báo một tiếng?"
Tôi không thèm nhìn ông ta, mà nhìn thẳng về phía mẹ.
Mẹ tôi đang ngồi co ro trong góc, sắc mặt tiều tụy, rõ ràng là đã bị hànhz hạz không ít.
Bà gượng cười với tôi, nhưng trong mắt toàn là sự mệt mỏi.
"Chu Vũ!" Bà nội đột nhiên lên tiếng, "Mày còn mặt mũi mà quay về đây sao?! Mày có biết mày đã làm cái gì không?! Ở rể?! Đổi họ?! Mày định làm tuyệt hậu nhà họ Chu chúng tao à!"
"Bà ơi, cháu tên là Lâm Vũ." Tôi đính chính lại, "Chu Vũ không còn tồn tại nữa."
"Mày!" Bà nội tức đến mức r/un r/ẩy cả người, "Đồ nghịch tử! Mày có xứng với tổ tiên không hả?!"
"Tổ tiên?" Tôi cười, "Nếu họ còn sống, có lẽ họ còn muốn hỏi xem, tại sao con cháu mình lại sống ra nông nỗi này."
"Mày có ý gì?!" Sắc mặt chú tôi thay đổi.
Tôi bước tới trước bàn trà, lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu đã in sẵn, lần lượt đặt từng tờ lên bàn.
"Tháng 3 năm 2018, tiền cọc m/ua nhà, 350 nghìn."
"Tháng 7 năm 2019, nhập hàng mở rộng quán lẩu, 180 nghìn."
"Tháng 4 năm 2020, sửa sang quán lẩu, 50 nghìn."
"Tháng 9 năm 2021, học phí trường tư của em họ, 100 nghìn."
"Tết năm 2022, chi phí họp mặt gia đình, 20 nghìn."
"Còn những khoản v/ay lẻ tẻ khác, cháu đều liệt kê ra đây rồi. Tổng cộng, 730 nghìn."
Tôi ngẩng đầu nhìn chú: "Chú, những khoản tiền bố cháu cho chú v/ay suốt những năm qua, chú định bao giờ thì trả?"
Phòng khách im bặt.
Mặt chú tôi từ trắng chuyển sang đỏ, rồi từ đỏ sang tím:
"Cái này... đây đều là người nhà cả, làm gì có chuyện v/ay với trả? Hơn nữa, bố cháu lúc đó cũng đâu có nói là phải trả!"
"Không nói là phải trả, không có nghĩa là không cần trả." Tôi lại lấy ra một tập tài liệu khác, "Đây là lịch sử chuyển khoản ngân hàng, mỗi khoản đều có bằng chứng rõ ràng. Về mặt pháp luật, đây gọi là qu/an h/ệ v/ay mượn."
"Mày định kiện tao à?!" Chú tôi đứng bật dậy, "Tao là chú của mày!"
"Chính vì chú là chú của cháu, cháu mới cho chú cơ hội nói chuyện trực tiếp." Giọng tôi rất lạnh, "Nếu không, cứ việc ra tòa, đến cả cái mặt mũi này cũng chẳng còn."
"Đồ ăn cháo đ/á bát!" Thím tôi hét lên, "Chú mày đối tốt với mày như vậy, mà mày lại đối xử với ông ấy thế này sao?!"
"Đối tốt với cháu?" Tôi nhìn bà ta, "Thím thử nói xem, ông ấy đối tốt với cháu thế nào?"
Thím tôi nghẹn lời.
Tôi nói tiếp: "Từ khi cháu còn bé, mỗi lần họp mặt gia đình, đều là mẹ cháu tất bật trong bếp. Bố cháu thì bận uống rư/ợu với chú, thím thì bận đá/nh bài, còn bà nội thì bận chê bai cơm mẹ cháu nấu không ngon."
"Ba năm cấp ba, kỳ nghỉ đông hay nghỉ hè cháu đều đến quán lẩu của chú phụ giúp, rửa bát, bưng bê, dọn dẹp, làm việc hơn mười tiếng một ngày. Chú có từng trả cháu lấy một xu tiền công nào không?"
Mặt chú tôi càng đỏ hơn.
"Không, một xu cũng không." Tôi tự trả lời, "Chú bảo đó là cơ hội rèn luyện cho cháu, bảo cháu là người nhà, không cần so đo mấy chuyện đó."
