“Sinh viên Ngưu Ái Hoa, cuốn sách này... không thể xem thường. Nó có thể liên quan đến những thứ... vượt xa phạm vi nhận thức hiện tại của chúng ta. Tính x/ác thực, nguồn gốc của nó đều cần được thẩm định nghiêm ngặt nhất.”
Ông nhìn tôi, ánh mắt phức tạp, có sự quan tâm, có sự dò xét, và cũng có một sự nặng nề như thể đang gửi gắm trọng trách:
“Cuốn sách này, tôi buộc phải báo cáo ngay lên các cơ quan cấp cao hơn. Còn em,” ông ngập ngừng, “với tư cách là người phát hiện và sở hữu, có thể sẽ cần phối hợp với một vài cuộc điều tra. Quá trình này có thể sẽ rất nghiêm ngặt, thậm chí... có chút bất tiện. Em có sợ không?”
Tôi ngẩng đầu lên, dù tim đ/ập như đi/ên và sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cố lắc đầu thật mạnh, ánh mắt cố gắng tỏ ra trong sáng và kiên định nhất có thể:
“Em không sợ. Thưa giáo sư, nếu những gì cuốn sách này nói đều là thật... có ích cho quốc gia, em sẵn sàng phối hợp điều tra hết mình. Em tin tổ chức sẽ làm rõ mọi chuyện.”
Giáo sư Tôn nhìn tôi thật sâu, ánh mắt đó dường như muốn in khắc lại từng biểu cảm nhỏ nhất của tôi lúc này. Cuối cùng, ông gật đầu, trên mặt lộ ra một vẻ nhẹ nhàng hiếm hoi, pha lẫn giữa sự tán thưởng và lo âu.
“Tốt. Bây giờ em hãy ở lại đây, đừng đi đâu cả, bất cứ ai gõ cửa cũng không được mở.”
23
Ông đứng dậy, cầm lấy cuốn “Khuy Thiên Lục”, bọc kỹ lại bằng lớp vải xanh, nắm ch/ặt trong tay như thể đang giữ một báu vật dễ vỡ.
“Tôi ra ngoài một chút, sẽ quay lại ngay.”
Ông bước nhanh ra khỏi văn phòng, rồi khóa trái cửa từ bên ngoài.
Tiếng “cạch” khẽ vang lên, trong văn phòng chỉ còn lại mình tôi. Chân tôi nhũn ra, đổ ập xuống ghế, thở dốc từng hơi, mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả áo.
Lúc này đạn màn mới cẩn trọng hoạt động trở lại:
【Trời ơi, căng thẳng ch*t mất! Giáo sư Tôn tin rồi!】
【Hoa Hoa diễn xuất mười điểm! Ứng biến quá đỉnh!】
【Bước quan trọng nhất đã thực hiện được rồi!】
【Tiếp theo mới là cơn bão thực sự... Hoa Hoa, nhất định phải trụ vững nhé!】
Tôi tựa vào lưng ghế lạnh lẽo, nhắm mắt lại, cố gắng bình ổn cảm xúc đang gần như mất kiểm soát. Tên đã rời cung, không còn đường lui nữa.
Tôi đã đưa bản thân mình và cuốn “Thiên thư” giả mạo tinh vi lên một con đường đầy rẫy những ẩn số và rủi ro. Tôi chỉ có thể đá/nh cược, cược vào nhân phẩm và khả năng phán đoán của Giáo sư Tôn, cược vào mức độ coi trọng và trí tuệ xử lý của quốc gia đối với những thông tin “bất thường”.
Thời gian chờ đợi dài đằng đẵng. Trời ngoài cửa sổ dần tối lại, ánh sáng trong văn phòng trở nên vàng vọt. Tôi không biết Giáo sư Tôn đã đi đâu, báo cáo cho ai, chỉ có thể ở trong không gian kín mít đầy mùi sách vở này, tự mình nhấm nháp nỗi sợ hãi, sự kỳ vọng và một quyết tâm đá/nh cược tất cả.
Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là một tiếng, hoặc lâu hơn, ngoài cửa cuối cùng cũng có tiếng bước chân, trầm ổn và mạnh mẽ, hơn nữa còn không chỉ có một người.
Khóa cửa được mở, Giáo sư Tôn bước vào, sắc mặt ông còn nặng nề hơn lúc rời đi, thậm chí mang theo vài phần mệt mỏi. Theo sau ông là hai người đàn ông trung niên mặc áo Tôn Trung Sơn giản dị, dáng người thẳng tắp, gương mặt nghiêm nghị.
Ánh mắt họ bình thản nhưng sắc bén như thể có thể xuyên thấu mọi lớp ngụy trang, ngay lập tức đổ dồn lên người tôi, mang theo ý vị dò xét và đá/nh giá.
“Sinh viên Ngưu Ái Hoa.”
Giọng Giáo sư Tôn hơi khàn: “Hai đồng chí này có một vài vấn đề cần tìm hiểu chi tiết từ em. Em hãy đi cùng họ một chuyến, nhớ kỹ, trả lời trung thực mọi điều em biết, không được giấu giếm bất cứ điều gì, cũng đừng căng thẳng.”
Tôi đứng dậy, cảm giác đôi chân vẫn còn hơi run, nhưng tôi ép bản thân phải đứng thẳng, gật đầu với Giáo sư Tôn, rồi nhìn về phía hai “đồng chí” có khí chất phi thường kia. Một người trong đó có gương mặt tương đối hiền hòa hơi gật đầu với tôi, giọng điệu bình thản nhưng mang tính chất không thể nghi ngờ: “Đồng chí Ngưu Ái Hoa, mời đi cùng chúng tôi một chuyến.”
24
Tôi bị đưa rời khỏi văn phòng của Giáo sư Tôn, không đi theo con đường chính của trường mà men theo một lối nhỏ vắng vẻ, dẫn đến trước một tòa nhà màu xám không mấy nổi bật. Cửa tòa nhà không có bất kỳ biển hiệu nào, chỉ có một người lính đứng gác thẳng tắp. Hai đồng chí đưa giấy tờ tùy thân ra, sau khi người lính kiểm tra kỹ lưỡng, lặng lẽ cho qua.
Bên trong tòa nhà rất yên tĩnh, hành lang trải thảm cao su màu xanh đậm, tiếng bước chân bị hấp thụ sạch sẽ. Tôi được đưa vào một căn phòng không lớn, bày biện đơn giản, một cái bàn, vài cái ghế, cửa sổ kéo rèm dày cộp, chỉ bật một chiếc đèn bàn ánh sáng dịu nhẹ.
“Đồng chí Ngưu Ái Hoa, mời ngồi.”
Đồng chí có gương mặt hiền hòa chỉ vào chiếc ghế trước bàn, ông và người đồng chí kia ngồi đối diện. “Đừng căng thẳng, chúng tôi chỉ cần tìm hiểu một số tình tiết chi tiết về cuốn 《Khuy Thiên Lục》 đó thôi.”
Đồng chí hiền hòa lên tiếng. “Xin hãy kể lại quá trình có được cuốn sách này một cách chi tiết nhất, càng chi tiết càng tốt, bao gồm thời gian, địa điểm, môi trường xung quanh, có những ai, em m/ua nó bao nhiêu tiền, sau khi mang về nhà đã cất ở đâu, khi nào phát hiện lại nó, cũng như suy nghĩ và hành động sau khi đọc nội dung. Đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.”
Tôi hít sâu một hơi, bắt đầu kể lại “câu chuyện” đã thuộc nằm lòng. Bắt đầu từ mùa thu năm 1975 tại trạm thu m/ua phế liệu ở huyện, mô tả thời tiết ngày hôm đó, đống phế liệu cao như núi trong trạm, ông lão trông trạm khó tính, cách tôi phát hiện ra cuốn sách đóng gáy chỉ không mấy nổi bật này dưới đống báo cũ và sách giáo khoa rá/ch nát, bìa sách rá/ch nát ra sao, tôi đã m/ua nó với giá năm xu (giá giấy vụn lúc bấy giờ)...
Tôi nói với tốc độ bình thản, cố gắng nhớ lại các chi tiết, thậm chí còn thêm vào một vài nhánh nhỏ không quan trọng, ví dụ như ngày hôm đó ban đầu tôi định đi tìm xem có sách giáo khoa cấp hai cũ không, hay như trên đường về nhà sau khi m/ua sách thì gặp những ai.
