Cuối cùng, ngày xuất phát cũng đã đến.
Chúng tôi đến huyện thành trước hai ngày.
Đặt hai phòng ở nhà khách rẻ nhất, mỗi phòng chỉ có một chiếc giường lớn.
Nhà bốn người chúng tôi chen chúc một phòng, chú hai dẫn theo hai anh họ chen chúc phòng còn lại.
Thời tiết tháng Mười hai tuy lạnh buốt, nhưng trong lòng chúng tôi ấp ủ một ngọn lửa, nên cũng chẳng thấy lạnh lẽo gì.
Hai ngày thi, bố tôi và chú hai phụ trách hậu cần.
Họ cầm theo lương khô và dưa muối mang từ nhà đi, ăn tạm với nước sôi ở nhà khách.
Thế nhưng họ vẫn kiên quyết mỗi bữa đều m/ua cơm canh có th!t có rau ở nhà hàng quốc doanh cho chúng tôi ăn cho tốt.
"Ăn no mới có sức mà thi, đừng tiết kiệm tiền này!"
Bố tôi bày cơm canh ra, cười chất phác, "Chúng tôi ăn cái này là được rồi, đỡ đói."
Nhìn chiếc bánh bột ngô cứng đơ trong tay ông và chú hai, mũi tôi cay xè, không nói lời nào, chỉ cúi đầu ăn sạch sành sanh cơm canh trong bát.
Trong phòng thi, tôi điềm tĩnh, trút hết mồ hôi và hy vọng của ba năm qua từng nét từng nét lên tờ giấy thi.
Khi môn cuối cùng kết thúc, bước ra khỏi phòng thi, bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết nhỏ.
13
Mẹ tôi đợi ở cửa, vừa thấy tôi là lao đến nắm ch/ặt lấy cánh tay, giọng nói r/un r/ẩy:
"Con gái... mẹ xong rồi... bài toán cuối cùng mẹ... mẹ hình như không làm được... chính trị cũng có hai câu luận thuyết trả lời không đầy đủ..."
Trên mặt bà viết đầy sự hối h/ận và h/oảng s/ợ, như thể trời sắp sập xuống vậy.
Tôi đỡ lấy bà, phủi những bông tuyết trên vai bà, giọng điệu bình tĩnh và kiên định: "Mẹ, thi xong rồi thì đừng nghĩ nữa. Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi. Bây giờ, hãy yên tâm chờ kết quả đi."
Lời tuy nói vậy, nhưng những ngày chờ đợi công bố điểm số quả thật rất khó khăn.
Trở về làng, đủ loại ánh mắt và bàn tán lại vây lấy chúng tôi.
Có những người chúc mừng chân thành, nhưng nhiều hơn là những kẻ chờ xem trò cười.
Đám người Triệu Lại lại bắt đầu hoạt động, thỉnh thoảng lại lởn vởn xung quanh, nói những câu bóng gió kiểu như "Sinh viên đại học về rồi à?", "Khi nào thì nhận được giấy báo trúng tuyển? Đừng có bị gửi thất lạc đấy nhé?"
Anh trai tôi sau khi thi xong giống như con chim sổ lồng, hoàn toàn "giải phóng", vứt sách vở sang một bên, ngày nào cũng không thấy bóng dáng đâu.
Kết quả là chẳng được mấy ngày đã gây họa.
Anh ta dẫn mấy đứa trẻ trong làng ra hang băng ở bờ sông bắt cá, suýt chút nữa xảy ra chuyện, bị mẹ tôi nghe tin chạy đến túm tai lôi về, cho một trận đò/n nên thân.
"Đồ khốn kiếp! Bản thân con không cần mạng thì thôi, lại còn dám dắt theo con nhà người ta! Xảy ra chuyện con có gánh nổi không?!"
Tiếng m/ắng của mẹ tôi hòa lẫn với tiếng kêu xin của anh trai, náo lo/ạn cả lên.
Ngay trong lúc hỗn lo/ạn đó, anh họ cả lao vào sân như một cơn gió, giọng thét lên lạc cả đi:
"Thím! Thím! Nhanh lên! Nhân viên bưu điện đến rồi! Giấy báo trúng tuyển cao đẳng của thím đến rồi! Yêu cầu đích thân ký nhận!"
Sân nhà lập tức im bặt.
Mẹ tôi đang túm tai anh trai, động tác cứng đờ, chậm rãi quay đầu lại, trên mặt vẫn còn vương lại cơn gi/ận chưa tan và một vẻ bàng hoàng khó tin.
"Cái... cái gì?" bà lầm bầm hỏi.
"Giấy báo trúng tuyển cao đẳng của thím!"
"Nhân viên bưu điện đang đi vào kìa!"
Mẹ tôi như bị bỏng, mạnh mẽ buông tai anh trai ra, ngẩn người hai giây, rồi "á" một tiếng, cắm đầu chạy ra ngoài!
Bà nội vứt cả cái đế giày đang kh//âu dở, nhảy xuống kang, xỏ vội đôi giày vải rồi đuổi theo.
Ông nội đang ngồi xổm hút th/uốc lào, vội đứng dậy loạng choạng một chút, tôi vội đỡ lấy, ông quay ngược lại nắm lấy tay tôi chạy ra ngoài, sức lực lớn đến kinh ngạc.
Anh trai tôi ôm cái tai đỏ ửng, cũng quên cả đ/au, cười toe toét mấy cái rồi cũng chạy ra ngoài.
Trong sân chỉ còn lại bố tôi, ông đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nhìn cái sân trống trơn trong nháy mắt, giọng r/un r/ẩy: "...Đỗ rồi? Thực sự đỗ rồi sao?"
Phải mất mấy giây sau mới phản ứng lại, ông cũng chạy theo, vừa chạy vừa hét: "Đợi tôi với! Đợi tôi với!"
Khi chúng tôi chạy ùa đến nơi, ở đó đã vây kín những người dân làng nghe được tin tức.
Nhân viên bưu điện mặc quân phục màu xanh đứng đó bên chiếc xe đạp, tay cầm một phong bì lớn in chữ đỏ, đang nói chuyện với bí thư chi bộ làng vừa nghe tin chạy tới.
Thấy mẹ tôi chạy ra thở không ra hơi, nhân viên bưu điện cười đưa phong bì ra: "Đồng chí Vương Tú Lan phải không? Thư bảo đảm của chị đây, giấy báo trúng tuyển của Trường Cao đẳng Nông nghiệp tỉnh, chúc mừng nhé! Chị ký nhận giúp tôi."
14
Tay mẹ tôi hơi run, nhận lấy cái phong bì nhẹ bẫng nhưng lại nặng tựa ngàn cân ấy, nhìn tên mình và dòng chữ "Giấy báo trúng tuyển" trên đó, hốc mắt đỏ hoe.
Bà r/un r/ẩy viết tên mình vào tờ biên nhận, từng nét từng nét, viết cực kỳ nghiêm túc.
"Ôi chao! Tú Lan giỏi thật đấy!"
"M/ộ tổ nhà họ Ngưu bốc khói xanh rồi!"
"Đỗ thật rồi! Lại còn là cao đẳng nữa!"
Những người hàng xóm xung quanh lập tức bùng n/ổ, tiếng ngưỡng m/ộ, kinh ngạc, chúc mừng vang lên không ngớt.
Bí thư chi bộ nở nụ cười trên môi, vô cùng phấn khích: "Tốt, tốt... Tú Lan à, đúng là tôi đã nhìn nhầm rồi, phụ nữ có thể nâng nửa bầu trời, cô đã mang vinh quang về cho làng chúng ta rồi."
Mẹ tôi nắm ch/ặt giấy báo trúng tuyển, nước mắt trào ra.
Bà ôm chầm lấy tôi, giọng nghẹn ngào: "Con gái... mẹ đỗ rồi... mẹ thực sự đỗ rồi!"
"Mẹ, con đã bảo mẹ làm được mà!" Tôi ôm lại bà, trong lòng cũng vô cùng kích động.
Tuy các thầy cô trên đạn màn đã nói từ sớm rằng trình độ của mẹ tôi đỗ cao đẳng không thành vấn đề, nhưng khi thực sự nhìn thấy kết quả, niềm vui đó vẫn khó lòng diễn tả bằng lời.
Bà nội đã lau khóe mắt, bốc một nắm hạt hướng dương và đậu phộng không biết lấy từ trong túi ra từ lúc nào, nhét vào tay nhân viên bưu điện và những người hàng xóm đang xem náo nhiệt: "Cùng vui cùng vui! Tú Lan nhà tôi giỏi giang! Mọi người cùng chung vui lấy may nhé!"
