Tôi không tiện từ chối ngay trước mặt.
Khi con gà đó được bưng lên, tôi mỉm cười nhận lấy dải lụa đỏ.
Nhất bái thiên địa.
Tôi xoay người bái về phía cửa.
Con gà đó được hạ nhân bế, bái thay cho chỗ trống bên cạnh tôi.
Nhị bái cao đường.
Tôi quay lại, bái về phía Hầu gia và Hầu phu nhân.
Phu thê giao bái.
Đây là bước quan trọng nhất.
Theo quy củ, tôi và con gà đó phải bái nhau.
Bái xong, h/ồn sẽ vĩnh viễn không thể nhập x/ác được nữa.
Tôi do dự một thoáng, xoay người nhìn con gà trống đang bị buộc dải lụa đỏ.
Nó nghiêng đầu, vỗ cánh phành phạch.
Hầu phủ hiện giờ là nơi nước sôi lửa bỏng, không biết xung quanh có bao nhiêu cặp mắt đang dõi theo, tôi không dám biểu hiện trực tiếp ra ngoài.
Tôi cúi người bái xuống.
Nhưng lần này, tay tôi không chạm vào dải lụa đỏ.
Động tác nhỏ này không ai ở đó nhìn ra được.
Thế nhưng đồng tiền xu trên chân con gà tối sầm lại, đại diện cho việc nghi thức không có hiệu lực.
Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Chu quản gia tươi cười rạng rỡ sai người đưa tôi vào phòng của Hứa Thận.
"Cô nương mời theo lối này. Viện của tiểu Hầu gia ở phía Đông, đã dọn dẹp xong xuôi cả rồi."
Tôi gật đầu, bước đi không nhanh không chậm.
Hứa Thận bay bên cạnh tôi, cả người phấn khích như một đứa trẻ.
Dọc đường đi miệng không ngừng nghỉ.
"Cái đèn này là mẹ ta m/ua vào dịp Tết Nguyên Tiêu năm ngoái đấy."
"Cây này là do ta trồng năm mười tuổi, cô nhìn xem đã cao thế này rồi."
"Cái đôn đ/á này hồi nhỏ ta từng ngã một cú, g/ãy mất nửa cái răng cửa..."
Bên tai cứ líu lo khiến tôi đ/au cả đầu, tôi nghiến răng dùng ý niệm trả lời.
"Ngài có thể yên lặng một chút được không?"
Anh ta ngẩn người: "Ta đâu có lên tiếng."
Tôi không nhịn được lại liếc nhìn anh ta một cái.
Chưa kịp nói thêm với anh ta câu nào thì đã đến Đông viện.
Dẫn tôi đến cửa phòng, Chu quản gia quay đầu nhìn tôi.
Nụ cười bên miệng lộ vẻ âm hiểm.
"Cô nương, tiểu Hầu gia ở bên trong. Đêm nay cô cứ động phòng với ngài ấy, sáng mai hãy sang thỉnh an Hầu gia và phu nhân."
Ông ta dừng lại một chút rồi bồi thêm một câu.
"Theo quy củ, tân nương vào động phòng, cửa phải khóa từ bên ngoài. Đợi đến sáng mai trời sáng mới được mở."
Tại sao tôi chưa từng nghe thấy cái quy củ này bao giờ?
Trong lòng lập tức dấy lên dự cảm chẳng lành.
Tôi nheo mắt.
"Khóa cửa? Sợ tôi chạy mất sao?"
Ông ta ngẩng đầu cười: "Cô nương nói đùa, đây là quy củ."
Nói xong ông ta lùi lại một bước, lui ra ngoài cửa.
Không cho tôi cơ hội phản ứng, cánh cửa phòng đã bị đóng sầm lại từ bên ngoài.
7
Trong phòng tối đen như mực.
Hứa Thận nhìn tôi với vẻ nhàn nhã, quay người nằm dài trên sập.
"Bận rộn cả ngày, mệt ch*t ta rồi."
Nhìn bộ dạng này của anh ta, tôi không nhịn được bật cười: "Đừng nằm, lát nữa còn có nhiệm vụ cho ngài đấy."
Anh ta lập tức trợn tròn mắt, trong chớp mắt đã bay đến trước mặt tôi.
"Cô nói gì cơ?"
Tôi cầm chiếc quạt bên cạnh quạt h/ồn phách anh ta sang một bên.
Rồi trực tiếp đi về phía mép sập.
Trên giường đang nằm cơ thể của Hứa Thận.
Một mùi th/uốc bắc nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
Tôi hạ mắt nhìn xuống, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy anh ta, tôi hoàn toàn sững sờ.
Anh ta chỉ còn da bọc xươ/ng, g/ầy đến mức không ra hình th/ù gì.
Tuy chỉ là hôn mê, nhưng trông chẳng khác gì người ch*t.
Hứa Thận bên cạnh dường như biết tôi đang nghĩ gì, cố tỏ ra nhẹ nhàng lên tiếng.
"Cô nhìn xem ta g/ầy đến mức nào rồi, ba năm nay chỉ được đổ cho chút cháo loãng, không g/ầy mới lạ."
Sống mũi tự nhiên cay cay, tôi không nhịn được cười một tiếng.
"Cô còn cười được à?"
"Xin lỗi."
Tôi ngồi xuống mép giường.
Hứa Thận bay đến trước mặt tôi, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với tôi: "Rốt cuộc cô mưu cầu điều gì?"
Chẳng lẽ thực sự có người tình nguyện chăm sóc một kẻ tàn phế sao?
Tôi bĩu môi: "Ăn ngon mặc đẹp, mặc gấm vóc lụa là, cả đời không phải lo nghĩ."
Anh ta nhìn tôi thật lâu, rõ ràng là không mấy tin tưởng.
Dù sao thì nếu tôi không gả qua đây, nhà tôi tuy đối xử với tôi không tốt, nhưng cũng chưa đến mức ng/ược đ/ãi .
Nhu cầu thường ngày vẫn có thể đáp ứng được.
Vẻ nghi hoặc trên mặt anh ta ngày càng rõ rệt.
Tôi mở mắt nhìn anh ta.
Thực ra tôi không chỉ muốn làm Hầu phu nhân.
Nhiều hơn cả là ngay khoảnh khắc nhìn thấy anh ta, tôi đã muốn đòi lại công bằng cho anh ta rồi.
Không ngờ tên ngốc này cũng có lúc thông minh thế.
Nghĩ vậy, tôi lấy từ trong tay áo ra một thứ.
Một gói giấy nhỏ bên trong đựng thứ bột màu đen.
Hứa Thận ngơ ngác: "Đây là cái gì?"
"Thứ có thể khiến ngài tỉnh lại."
Có thể tỉnh lại?
Ánh mắt Hứa Thận sáng rực lên, cầm lấy gói bột ngửi ngửi.
"Thối quá."
Tôi lườm anh ta một cái: "Nói nhảm, oán khí mà không thối sao?"
8
"Oán khí?"
Hứa Thận ngẩn người ngước nhìn tôi.
Tôi lại thở dài.
"Ngài bị người ta đổ th/uốc suốt ba năm, ngài tưởng thứ tích tụ trong cơ thể ngài là gì?"
Thảo nào h/ồn phách anh ta đôi khi không kiểm soát được mà nổi cáu.
Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng, không nói gì nữa.
Tôi cũng không dài dòng.
Nhúm một ít bột rồi rắc lên người anh ta.
Bột rơi đều lên các bộ phận trên cơ thể anh ta, bốc lên một làn khói đen.
Không hổ là bảo vật sư phụ cho tôi.
Thứ bột này phát huy tác dụng cực nhanh, gần như vừa rắc xuống, ánh mắt Hứa Thận đã thay đổi.
Nhưng ngoài ánh mắt thay đổi ra, anh ta vẫn không có bất cứ cử động nào.
Tôi lại nhúm một nắm nữa rắc xuống.
Phản ứng của cơ thể càng trở nên rõ rệt hơn."
