Cha từng hứa với mẹ cả đời chỉ có một người.
Nhưng thuở tôi còn nhỏ, cha đã dẫn về một người vợ lẽ cùng đứa con nhỏ, nói rằng năm thê bảy thiếp vốn là chuyện thường tình.
Người đàn bà đó ôm con quỳ ngoài cổng phủ, khóc lóc c/ầu x/in mẹ tôi tác thành.
Mẹ tôi mỉm cười gật đầu, hôm sau liền dẫn tôi đi xem một lễ hợp táng.
Bà đã tác thành cho gia đình họ, để họ từ nay về sau không bao giờ phải rời xa nhau nữa.
Gió lạnh trước m/ộ, mẹ vuốt tóc tôi, khẽ nói: "Doanh Nhi, hãy nhớ kỹ, chỉ có người ch*t mới biết an phận."
Sau này tôi xuất giá.
Chưa đầy ba năm, phu quân đã dẫn về một mỹ nhân, muốn lập làm bình thê.
Tôi lặng lẽ gật đầu, mẹ nói rất đúng.
1
Người mỹ nhân đó đứng giữa sảnh đường, khóc lóc thảm thiết, giọng nói nhỏ nhẹ: "Xin phu nhân tác thành... con đối với Ngụy lang một lòng chân thành, dù là... dù là làm thiếp, con cũng cam tâm tình nguyện."
Nói đoạn, nàng ta cắn nhẹ môi, đôi mắt đẫm lệ nhìn sang, vẻ mặt như thể phải chịu nỗi uất ức tột cùng nhưng lại không thể không nhẫn nhịn.
Tôi chưa kịp mở lời, Ngụy Quân Ưu đã vội vàng bước lên một bước: "Nhan Nhi, không được! Nàng là một nữ tử trong sạch đã theo ta, ta đã nói cưới nàng làm bình thê, sao có thể thất hứa với nàng?"
Người mỹ nhân đó ngước mắt nhìn chàng, giọt lệ rơi xuống: "Ngụy lang, nhưng phu nhân..."
Ngụy Quân Ưu đột ngột quay đầu nhìn tôi, lông mày đầy vẻ bực bội: "Thẩm Doanh! Cùng là nữ tử, nàng hà tất phải làm khó Nhan Nhi? Việc này hoàn toàn là lỗi của ta, vốn dĩ Nhan Nhi đã chuẩn bị sẵn dải lụa trắng, muốn kết thúc cuộc đời này, là ta ngăn cản, cũng là ta đích thân hứa cho nàng vị trí bình thê..."
Tôi cười khẩy: "Làm khó? Vậy cùng là nữ tử, sao nàng ta lại đến làm khó ta? Ngụy Quân Ưu, chàng đừng quên, lúc chàng cầu hôn, đã quỳ trước mặt mẹ ta thề thốt như thế nào?"
"Chàng đừng quên, phủ Ngụy nhà chàng hôm nay cơm ngon áo đẹp, cửa nhà rạng rỡ, dựa vào ai?"
Sắc mặt Ngụy Quân Ưu chùng xuống, nghiến ch/ặt răng: "Thẩm Doanh! Những chuyện cũ rích đó, cũng đáng để nàng lôi ra sao?"
"Nàng là con gái nhà buôn, trèo cao được vào phủ Ngụy nhà ta đã là tổ tiên bốc khói xanh rồi, nếu không thì dựa vào nàng, sao xứng làm chủ mẫu phủ Ngụy này! Ba năm nay hưởng vinh hoa phú quý mà còn chưa đủ, lại còn muốn lấy ơn cũ ra u/y hi*p ta, thật không biết x/ấu hổ!"
Chàng ta càng nói càng gay gắt, cười lạnh: "Còn nữa, ba năm nay, nàng chỉ sinh cho ta một đứa con gái, nàng Thẩm Doanh chiếm lấy vị trí chính thê, mà đến cả mầm mống nối dõi cũng không sinh nổi, giờ còn mặt mũi ngăn cản người khác vào cửa? Chẳng lẽ muốn đoạn tuyệt hương hỏa nhà họ Ngụy ta sao? Nếu nàng hiền thục một chút, đã sớm tự mình mở lời nạp thiếp cho phu quân, cần gì phải ép ta đến bước đường này!"
Từng câu từng chữ của chàng ta như mũi dùi đ/âm vào tim, trước mặt bao nhiêu người hầu, không chút nể nang.
Nàng Nhan Nhi kia cúi đầu lau nước mắt, khóe môi lại khẽ nhếch lên.
Tôi chậm rãi ngước mắt, nhìn gương mặt từng hứa hẹn bạc đầu cùng tôi, chỉ cảm thấy mọi tiếng ồn ào trong phòng đều xa xôi, chỉ còn câu nói của mẹ văng vẳng bên tai: Doanh Nhi, chỉ có người ch*t mới biết an phận.
2
Tôi nhìn gương mặt biến dạng vì gi/ận dữ của Ngụy Quân Ưu, trong thoáng chốc lại thấy cảnh tượng trước mắt thật quen thuộc.
Thuở nhỏ, cha cũng từng đứng trước cửa phủ như thế này, từng chữ từng chữ ép hỏi mẹ: "Doanh Nhi là phận nữ nhi, sau này làm sao gánh vác được cổng nhà họ Thẩm? Chẳng lẽ muốn người ngoài cười chê nhà họ Thẩm ta không có người sao?"
Bên cạnh ông ta đứng người vợ lẽ đó, tay dắt một thiếu niên, rụt rè nói thêm một câu: "Thiếp... thiếp chỉ cầu phu nhân cho mẹ con thiếp một chỗ dung thân, đứa trẻ này sau này nuôi dưới gối phu nhân, coi như là con của phu nhân, thiếp tuyệt đối không oán than."
Lúc đó tôi trốn sau cột hành lang, nhìn đứa trẻ kia, trông còn lớn hơn tôi vài tuổi.
Đôi mắt đứa trẻ đó nhìn tôi đầy vẻ kiêu ngạo.
Giờ nghĩ lại, chắc cha đã quên.
Tôi họ Thẩm, là họ Thẩm của Thẩm Kiều, không phải họ Thẩm của Thẩm Thừa Bằng ông ta!
Ông ta từ nhỏ được nuôi trong nhà họ Thẩm, ăn cơm nhà họ Thẩm, mặc áo nhà họ Thẩm, lớn lên thì tâm đầu ý hợp với mẹ, mẹ gả xuống cho ông ta, ông ta liền thuận lý thành chương tiếp quản sản nghiệp nhà họ Thẩm.
Ông ta cứ mở miệng là cổng nhà họ Thẩm, cứ như thể ông ta thừa kế bao nhiêu gia sản tổ tiên vậy.
Tôi lại ngước mắt nhìn Ngụy Quân Ưu.
Chàng ta lúc này trợn mắt nhìn tôi, vẻ mặt đầy kh/inh bỉ, chắc cũng quên mất, năm đó nhà họ Ngụy chẳng qua chỉ là một gia đình quan lại hữu danh vô thực, bên trong đã lụi bại, sổ sách thâm hụt, chủ n/ợ chặn cửa.
Là tôi mang theo của hồi môn mười dặm hồng trang vào phủ Ngụy, là tiền của tôi lấp đầy những lỗ hổng đó, mới kéo nhà họ Ngụy ra khỏi vũng bùn.
Ngụy Quân Ưu hôm nay có thể mặc bộ gấm vóc đứng ở đây, dựa vào của hồi môn của tôi, dựa vào tâm huyết của tôi.
Khi xưa mẹ chọn chàng ta cho tôi, đâu phải vì nhà họ Ngụy hiển hách?
Thương nhân đứng hàng cuối cùng trong tứ dân sĩ nông công thương, con gái nhà buôn dù giàu sang đến mấy, cuối cùng vẫn thấp kém một bậc.
Mẹ đã nếm trải khổ cực, dù sao tiền bạc nhiều đến mấy cũng không đổi được thể diện, không đổi được tôn trọng.
Vì vậy bà hết lòng muốn tôi gả vào nhà quan lại, dù chỉ là một cái vỏ rỗng, chỉ cần có danh phận quan lại, sau này tôi là phu nhân nhà quan, không bao giờ phải bị người ta coi kh/inh nữa.
Mẹ trải con đường này cho tôi, tôi liền ngoan ngoãn bước đi.
Mang theo vàng bạc, thay chàng chống đỡ thể diện phủ Ngụy, thay chàng giành lấy vinh quang ngày hôm nay.
Vậy mà giờ đây, chàng ta lại chê tôi là con gái nhà buôn.
3
Tôi chậm rãi mỉm cười, đầu ngón tay khẽ vuốt nếp nhăn không tồn tại trên tay áo, ngước mắt nhìn chàng: "Nếu ta không đồng ý thì sao?"
Ngụy Quân Ưu cười lạnh, lông mày đầy vẻ kh/inh miệt: "Thẩm Doanh, nàng nên hiểu, việc ta làm đâu cần nàng gật đầu đồng ý."
Vi Nhan bên cạnh chàng ta đúng lúc hạ mi mắt xuống, một tay khẽ vuốt bụng, rụt rè lên tiếng: "Phu nhân... nhưng trong bụng con đã có cốt nhục của Ngụy lang, đại phu đã bắt mạch, nói khả năng rất cao là th/ai nam."
Ngụy Quân Ưu lập tức ôm lấy vai nàng ta, giọng điệu càng thêm gay gắt: "Thẩm Doanh! Nàng còn muốn làm lo/ạn đến bao giờ, Vi Nhan xuất thân từ gia đình quan lại trong sạch, theo ta đã là chịu ủy khuất rồi, giờ lại đang mang trong mình dòng m/áu nhà họ Ngụy, vốn dĩ lập nàng làm bình thê đã là n/ợ nàng, nàng còn muốn thế nào nữa?"
