Ngụy mẫu cũng vội vã phụ họa: "Thẩm Doanh, mẹ sẽ viết giấy n/ợ! Ký tên điểm chỉ! Từ nay về sau tuyệt đối không đụng vào c/ờ b/ạc nữa, nếu còn tái phạm, tất cả mọi thứ trong phủ Ngụy này đều thuộc về con xử lý! Lệnh cấm túc của con hôm nay được xóa bỏ, từ nay về sau trong phủ này con là người quyết định, mẹ sẽ không bao giờ nhiều lời nữa..."
Tôi bảo Thu Sương: "Đi nói với họ, một đồng bạc của phủ Ngụy ta cũng không bỏ ra."
"Năm đó khi ta gả vào, của hồi môn của nhà họ Thẩm đã lấp đầy lỗ hổng, mấy năm nay ta chống đỡ thể diện cho phủ Ngụy đã coi như nhân tận nghĩa tận. Giờ họ gặp khó khăn, nên tự tìm cách mới phải."
Thu Sương vâng lời đi ra ngoài, truyền đạt lại nguyên văn lời tôi.
Ngoài cổng viện im lặng một lúc, ngay sau đó giọng Ngụy Quân Ưu mang theo sự gi/ận dữ không thể kiềm chế: "Thẩm Doanh! Ngươi là con gái nhà buôn, năm đó nếu không nhờ phủ Ngụy ta, sao ngươi có thể bước chân vào cửa quan lại? Giờ ngươi dám thấy ch*t không c/ứu! Ngươi muốn trơ mắt nhìn phủ Ngụy suy tàn mà không chịu ra tay giúp đỡ chút nào sao? Đúng là người đàn bà lòng lang dạ sói..."
Lời còn chưa dứt, giọng nói bỗng nhiên dừng bặt.
Ngay sau đó là tiếng Thu Sương kêu khẽ: "Ngụy đại nhân!!"
Tôi nhìn qua khe cửa, chỉ thấy Ngụy Quân Ưu sắc mặt trắng bệch, cơ thể lảo đảo, rồi ngã ngửa ra sau, ngất xỉu trên nền đ/á xanh.
Ngụy mẫu sợ hãi khóc thét lên, đám nha hoàn chân tay luống cuống vây lại đỡ lấy, cả viện lập tức rối lo/ạn một đoàn.
Tôi lặng lẽ nhìn một lúc, xoay người trở vào nội thất.
Tuyết Nhi đang ngồi trên giường chơi trò cửu liên hoàn, thấy tôi vào liền ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: "Nương thân, bên ngoài ồn ào quá, họ đang làm gì vậy ạ?"
Tôi không trả lời, chỉ ngồi xổm xuống trước mặt con bé, chỉnh lại cổ áo cho con, khẽ nói: "Tuyết Nhi, vài ngày nữa nương thân đưa con về nhà được không?"
Tuyết Nhi nghiêng đầu suy nghĩ, chỉ tay ra ngoài cửa sổ: "Về nhà? Ở đây không phải là nhà sao ạ?"
Tôi mỉm cười, bế con lên, nhẹ nhàng nói: "Ở đây không phải. Nhà họ Thẩm mới là nhà."
Tuyết Nhi ôm lấy cổ tôi, ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, Tuyết Nhi sẽ về nhà họ Thẩm cùng nương thân."
13
Tin tức Ngụy Quân Ưu mắc b/ệnh hoa liễu chỉ trong vòng một canh giờ đã lan truyền khắp phủ Ngụy.
Đám nha hoàn túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ dưới hành lang.
Tôi đang ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh trong viện, Thu Sương bước nhanh vào, nụ cười không giấu nổi nơi khóe mắt, ghé sát vào tai tôi nói nhỏ: "Phu nhân, bên kia đã truyền đi rồi ạ. Đại phu vừa từ viện của Ngụy đại nhân ra, nói là... b/ệnh bẩn đó, sợ là khó chữa."
Khóe môi tôi khẽ nhếch, quay đầu nhìn nàng: "Thu Sương, lần này ngươi làm rất tốt."
Thu Sương hiếm khi lộ ra vẻ đắc ý trẻ con: "Tiểu thư! Nô tỳ tuy không thông minh, nhưng lời của tiểu thư, nô tỳ luôn ghi nhớ từng chữ một. Việc người giao, nô tỳ dù có phải liều mạng cũng sẽ làm cho trọn vẹn."
Nàng gọi một tiếng tiểu thư.
Tôi không sửa lại cho nàng. Dù sao vài ngày nữa, tôi cũng có thể thực sự trở lại làm Thẩm tiểu thư.
Giờ đây nghe tiếng gọi tiểu thư này, ngược lại thấy thuận tai hơn nhiều so với tiếng gọi phu nhân kia.
Chuyện này nói ra cũng đơn giản.
Ngụy Quân Ưu không có mệnh phú quý, nhưng lại học đủ thứ b/ệnh phú quý.
Mỗi năm khi y phục xuân được đưa đến, chàng ta luôn muốn vứt bỏ toàn bộ y phục cũ, nói rằng quần áo mặc lâu ngày sẽ có xui xẻo, không được dính vào người.
Thế là tôi bảo Thu Sương trước khi y phục xuân được may xong, hãy đến y quán chuyên trị b/ệnh hoa liễu ở phía nam thành, đưa cho đại phu một khoản tiền, gửi vài chiếc quần l/ót mới may của Ngụy Quân Ưu đến, để những người đàn ông đến khám b/ệnh thay phiên nhau mặc trong nửa tháng.
Đợi đến khi y phục xuân được đưa đến phủ, mấy chiếc quần l/ót đó đã được giặt sạch sẽ, đặt cùng trong bộ y phục xuân mới tinh đưa đến phòng Ngụy Quân Ưu.
Xem ra, chuyện này đã thành.
Đêm đó, trong viện của Ngụy Quân Ưu truyền đến tiếng cãi vã kịch liệt.
Cách mấy lớp sân, vẫn có thể nghe thấy tiếng gào thét gi/ận dữ của Ngụy Quân Ưu, xen lẫn tiếng sứ vỡ loảng xoảng.
Không nghe rõ cụ thể nói gì, chỉ loáng thoáng bắt được mấy từ "b/ệnh bẩn", "không biết x/ấu hổ", kèm theo tiếng ho liên hồi của Ngụy Quân Ưu.
Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, Thu Sương đã đẩy cửa vào, vẻ mặt hớn hở: "Tiểu thư, Vi phu nhân bỏ trốn rồi, cuỗm sạch toàn bộ tiền bạc trong sổ sách của phủ Ngụy."
Tôi đang đứng trước gốc mẫu đơn trong viện, nghe vậy liền đưa tay ngắt một bông hoa, đưa lên mũi ngửi, cười nhạt một tiếng: "Cũng không hẳn là ng/u. Nếu nàng ta không đi, ở lại phủ Ngụy cũng chỉ có thể ch/ôn cùng Ngụy Quân Ưu mà thôi."
Tôi cài bông mẫu đơn lên tóc mai, xoay người đi vào trong nhà.
Thu Sương theo sau, nói thêm một câu: "Ngụy đại nhân đã tức đi/ên lên rồi, đang lục tung cả phủ để tìm tiền."
Tôi đưa tay tháo bông mẫu đơn xuống: "Đã không còn tiền bạc, thì cũng không cần nhiều nô bộc như vậy nữa, cứ đưa thêm ít tiền rồi đuổi đi đi."
14
Đến giữa trưa, ngoài cổng viện bỗng truyền đến giọng nói mà tôi nhung nhớ đã lâu: "Doanh Nhi!"
Tôi quay phắt người lại, thấy mẹ đang đứng ở cửa, phong trần mệt mỏi, rõ ràng là vừa từ đường buôn trở về, trên vạt áo còn dính đầy bụi đất.
Lòng tôi nóng ran, bước nhanh đến đón lấy cánh tay bà: "Mẹ, chuyến đi này vất vả cho mẹ rồi."
Mẹ lại kéo ch/ặt lấy tôi, đá/nh giá hồi lâu, mới sa sầm mặt mày ngồi xuống, câu đầu tiên là: "Con thật là giỏi quá nhỉ! Xảy ra bao nhiêu chuyện mà không gửi cho ta lấy một phong thư! Nếu không phải Thu Sương âm thầm phái người đưa tin, thì đến tận bây giờ ta vẫn bị che mắt!"
Tôi ngồi cạnh bà, rót cho bà một chén trà, giọng điệu bình thản: "Mẹ, con tự mình giải quyết được. Nhưng... con gái quả thực có một việc muốn c/ầu x/in."
Mẹ cầm chén trà, ngước mắt nhìn tôi.
Tôi nhìn vào mắt bà, nghiêm túc nói: "Con gái muốn gặp bệ hạ một lần, không biết mẹ có cách nào không?"
Tay mẹ khựng lại, chén trà suýt thì rơi, ngạc nhiên nhìn tôi: "Thẩm Doanh!"
