Bánh bột vừa lạnh vừa cứng, cứa làm cổ họng tôi đ/au nhói.
Chưa kịp nuốt xuống, bên ngoài đã truyền đến tiếng bước chân và giọng nói của chị cả.
"Điện hạ, đêm khuya trời lạnh, phụ thân đã chuẩn bị..."
"Cô đã nói rồi, lui xuống."
Tôi sợ đến mức toàn thân run lên bần bật.
Là Thái tử.
Cha đã cảnh cáo tôi, nếu còn mạo phạm Thái tử lần nữa, ông sẽ tống tôi trở lại am thanh tu.
Nơi đó, dù ch*t tôi cũng không muốn quay lại.
Trong cơn hoảng lo/ạn, tôi dáo dác tìm chỗ trốn.
Trong phòng chờ có một chiếc bàn bát tiên với khăn trải bàn dày cộm rủ xuống.
Tôi bò lổm ngổm chui vào, co quắp thành một cục, lấy tay bịt ch/ặt miệng mình lại.
Bên ngoài truyền đến giọng nói từ biệt đầy tủi thân của chị cả.
Chị cả dường như đã đi rồi.
Tôi nín thở, tim đ/ập thình thịch tận cổ họng.
Không thể ở đây lâu, tôi phải mau chóng quay về.
Đợi đến khi bên ngoài không còn động tĩnh gì, tôi đưa tay vén một góc khăn trải bàn lên.
Ánh trăng lọt vào, một gương mặt tuấn mỹ nhưng lạnh lùng xuất hiện trước mắt tôi.
"Á!"
Tôi sợ đến h/ồn bay phách lạc.
Nhìn bộ y phục này...
Là Thái tử điện hạ!
Ngài nhìn chằm chằm vào miếng bánh bột lạnh cứng tôi đang cầm trên tay với một vết cắn dở, trong mắt tràn đầy vẻ mỉa mai.
"Tô Thiên Hy, đây là khổ nhục kế mới mà ngươi nghĩ ra sao?"
Tôi cứ ngỡ mình bị bắt quả tang đang ăn vụng, r/un r/ẩy bò ra khỏi gầm bàn.
Hai tay dâng miếng bánh lạnh cứng đã cắn dở lên trước mặt ngài.
"Điện hạ tha tội... con không cố ý ăn vụng đâu."
Viền mắt tôi cay xè, giọng nói r/un r/ẩy không thành tiếng.
"Nếu ngài đói, cái này cho ngài ăn... c/ầu x/in ngài đừng nói với cha, đừng đưa con về am thanh tu..."
Ngài cúi người, một tay bóp ch/ặt cằm tôi.
"Tô Thiên Hy, ngươi định giả đi/ên giả khờ đến bao giờ?"
"Lúc trước ngươi đeo bám cô đâu phải dáng vẻ này, ngươi nghĩ bây giờ cô sẽ tin những lời q/uỷ quái của ngươi sao?"
Cơn đ/au ở cằm như một mồi lửa, cơn đ/au đầu dữ dội ập đến như sóng thần.
Tôi hét lên, ôm ch/ặt lấy đầu, đ/au đớn giãy giụa dưới đất.
"đ/au! đ/au quá! Đừng châm nữa... c/ầu x/in các người đừng châm nữa!"
Tôi không hiểu những gì Thái tử nói.
Cha nói tôi từng mạo phạm Thái tử nên mới bị đưa đến am thanh tu.
Nhưng làm sao tôi có thể đeo bám ngài được chứ?
"Tô Thiên Hy, ngươi thực sự không nhận ra ta sao?"
Tôi không dám nhìn ngài, chỉ đi/ên cuồ/ng lắc đầu.
"Không nhận ra."
Đột nhiên nhớ đến chị cả, tôi lại gật đầu lia lịa.
"Nhận ra, con nhận ra, ngài là Thái tử điện hạ, là phu quân tương lai của chị cả."
Ngài hừ lạnh một tiếng, đột nhiên buông cằm tôi ra, phất tay áo quay lưng bước đi, vạt áo màu đen bay phần phật trong gió lạnh.
3
Gương mặt của Thái tử, lời cảnh cáo của cha.
Đầu óc tôi rối bời như một hũ hồ, tôi nắm ch/ặt nửa miếng bánh, vội vã chạy trốn về Tây viện.
Đẩy cửa Tây viện, trong sân lại đèn đuốc sáng trưng.
Cha, mẹ và cả chị cả đều ở đó.
Trong sân đứng vài tên gia nhân cầm đèn lồng và gậy gỗ.
Tôi có dự cảm chẳng lành, đứng khựng lại ở cửa, tiến thoái lưỡng nan.
"Em gái, cuối cùng em cũng về rồi!"
Chị cả nhìn thấy tôi, là người đầu tiên đứng dậy bước nhanh về phía tôi.
Viền mắt chị ấy đỏ hoe, giọng nghẹn ngào.
"Em đi đâu vậy? Cha mẹ đều lo phát sốt lên rồi."
Vừa nói, chị ấy vừa tự nhiên nắm lấy tay tôi, ánh mắt dừng lại trên nửa miếng bánh tôi đang nắm ch/ặt.
"Ôi chao, em gái đói lắm phải không? Sao lại ăn thứ này..."
Chị ấy nhìn mẹ với vẻ đầy tự trách.
"Đều tại con, quên dặn nhà bếp để phần cơm cho em gái. Em ấy mới về, chắc là đói lả nên mới..."
"Đủ rồi!"
Cha quát lên một tiếng gi/ận dữ, ngắt lời chị cả.
Ông mặt mày sa sầm, ánh mắt sắc như d/ao nhìn về phía tôi.
"Quỳ xuống!"
Đôi chân tôi mềm nhũn, đầu gối đ/ập mạnh xuống nền đ/á lạnh lẽo.
"Đồ nghiệt chướng này! Thái tử đến thăm, chẳng lẽ ngươi không biết sao?"
"Thái tử vốn định lưu lại phủ, tất cả đều vì ngươi hành sự hoang đường, khiến ngài mất hứng bỏ về, thể diện của Tô gia đều bị ngươi làm cho mất sạch!"
Mẹ cũng bước tới.
"Chị con đã bỏ bao công sức, hết lần này đến lần khác c/ầu x/in trước mặt Thái tử mới đổi được cơ hội cho ngươi quay về kinh thành."
"Cuối cùng, đây là cách ngươi báo đáp nó sao?"
"Mau chóng dẹp bỏ cái tâm tư đó đi, nếu làm liên lụy đến tiền đồ của chị con, ta tuyệt đối không tha cho ngươi!"
Tôi co rúm trên mặt đất, cố gắng giải thích.
"Cha... mẹ... con... con chỉ là đói quá thôi..."
"Đói? Ta thấy ngươi cố tình muốn phá hỏng hôn sự của chị con thì có!"
Cha gi/ận không kìm được, giơ tay t/át thẳng vào mặt tôi.
"Cha, đừng ạ!"
Chị cả đợi cha đá/nh xong mới vội vàng ngăn lại.
"Em gái không cố ý đâu, nó chỉ là... chỉ là còn chưa hiểu chuyện. Cha đừng gi/ận quá hại thân."
Chị ấy càng "c/ầu x/in", cha lại càng gi/ận.
"Ta vốn định để ngươi ở lại phủ chờ gả, đã ngươi không biết điều như vậy, thì đừng trách ta tà/n nh/ẫn."
"Chuẩn bị xe ngay, đưa Nhị tiểu thư đến trang trại ở phía nam thành."
"Ngươi cứ ở đó mà phản tỉnh cho kỹ, đợi đến ngày đại hôn của chị ngươi, ta sẽ phái người đón ngươi về dự lễ."
Mẹ quay mặt đi, giọng điệu lạnh lùng.
"Thúy Vân, đi giúp Nhị tiểu thư thu dọn đồ đạc."
Thúy Vân đáp lời, xách cái gói vải thô tôi còn chưa kịp mở ra.
Hai mụ đàn bà thô kệch xốc tôi từ dưới đất lên, chẳng cần biết tôi đứng vững hay chưa đã lôi đi.
Chị cả cúi đầu, vẻ mặt đầy thương cảm và luyến tiếc.
Chị ấy dùng khăn tay chấm khóe mắt, nhưng khóe miệng lại giấu một nụ cười đắc ý.
Đêm càng về khuya, gió lạnh tạt vào mặt đ/au như d/ao c/ắt.
Tôi bị tống vào một chiếc xe ngựa tồi tàn.
Bánh xe nghiến qua con đường lát đ/á xanh, phát ra tiếng "cọc cạch, cọc cạch" khô khốc.
