Gió lạnh lùa qua khe rèm xe, tôi liếc nhìn lần cuối cánh cổng cao lớn và những chiếc đèn lồng đỏ treo cao của phủ Tô gia.
Nơi này từng là nhà của tôi.
Nhưng giờ đây, đã là nơi tôi không bao giờ có thể quay về nữa.
4
Khi xe ngựa đến trang trại ở ngoại ô kinh thành, phu xe ném gói hành lý xuống đất rồi đá/nh xe rời đi không một chút ngoảnh đầu.
Căn nhà trong trang trại đã lâu không được tu sửa, bốn bề gió lùa.
Trời sắp sáng, nhưng trong phòng vẫn lạnh như hầm băng.
Tôi co ro trong chăn, nhớ lại những chuyện hồi nhỏ.
Khi đó đầu tôi vẫn chưa đ/au, còn nhớ được rất nhiều chuyện.
Thuở nhỏ, nhà có một vị lão hòa thượng đầu trọc đến, ông nói chị cả là "Phượng hoàng".
Sau này sẽ là người tôn quý nhất.
Cha mẹ nghe xong rất vui mừng, họ vây quanh chị cả mà cười.
Kể từ đó, trâm cài của chị cả nhiều đếm không xuể, quần áo lụa là chất đầy tủ.
Tôi kéo vạt áo mẹ hỏi: "Mẹ, thế còn con thì sao?"
Mẹ t/át mạnh vào tay tôi, nhíu ch/ặt mày.
"Chị cả con có mệnh Phượng, con đừng có quấy rối."
Khi đó tôi không hiểu mệnh Phượng là gì.
Tôi chỉ biết, trong bát của chị cả luôn có nguyên một chiếc đùi gà, còn trong bát tôi chỉ có rau xanh.
Chị cả tập viết làm hỏng giấy, cha sẽ xoa đầu chị mà nói: "Ngữ Nhu thật chăm chỉ."
Tôi bắt chước dáng vẻ viết chữ của chị, không cẩn thận làm mực dính lên váy.
Cha sầm mặt, ph/ạt tôi quỳ trong tuyết suốt hai canh giờ.
Đầu gối tôi chính là bị để lại di chứng từ lúc đó, cứ đến mùa đông là đ/au thấu xươ/ng.
Tôi không hiểu.
Rõ ràng chúng tôi đều là con của cha mẹ.
Tại sao chị cả là "Phượng hoàng", còn tôi lại chẳng bằng cả bùn đất dưới chân người?
Sau này tôi hiểu rồi.
Có lẽ là vì tôi ngốc, làm gì cũng không bằng chị cả.
Họ nói tôi không bằng chị cả, tôi càng muốn tranh giành, thế là càng trở nên x/ấu xa.
Cuối cùng họ nói tôi vọng tưởng cư/ớp vị hôn phu của chị cả, cư/ớp mệnh Phượng của chị.
Tôi không có.
Tôi thực sự không có.
Cha nói đầu óc tôi ngốc nghếch, không nhớ rõ chuyện nữa.
Vậy chắc là tôi nhớ nhầm rồi.
Cũng tốt, bùn đất thì nên nằm trong bùn.
Bây giờ tôi chỉ muốn ăn no, không bị lạnh.
Nhưng tại sao, họ vẫn không chịu buông tha cho tôi?
Đợi chị cả trở thành Thái tử phi, liệu có thể buông tha cho kẻ ngốc như tôi không?
5
Ở trang trại, cuộc sống vô cùng khó khăn.
Một ngày chỉ có một bữa cơm.
Không có sự cho phép của cha, tôi không được bước ra khỏi sân.
Tôi đói quá chỉ biết uống nước lạnh, lạnh đến mức đ/au cả bụng.
Cho đến khi cả nhà chuẩn bị đến chùa Tĩnh Tâm ở ngoại ô để cầu phúc cho hôn lễ của chị cả.
Mẹ sai người mang đến cho tôi một bộ quần áo.
Đó là một chiếc áo bông bằng lụa màu hồng đào cũ mới đan xen, gấu áo hơi bị sờn.
Nhưng đối với tôi, đây là bộ đồ đẹp nhất, ấm áp nhất mà tôi từng mặc trong những năm gần đây.
Tôi nâng niu như báu vật, cẩn thận thay vào.
Ngay cả khi phủi nếp nhăn cũng nhẹ tay, sợ làm hỏng nó.
Chị cả sắp kết hôn, ai nấy đều gửi quà chúc mừng.
Nhưng tôi một đồng xu cũng không có.
Tôi nhớ lại chút kỹ thuật chạm khắc gỗ thô sơ đã học được ở am thanh tu.
Liền tìm vị sư trong chùa Tĩnh Tâm xin một mảnh gỗ đào, tìm một con d/ao khắc gỉ sét, vụng về khắc chữ lên trên.
Vết cước trên tay nứt ra, m/áu tươi nhỏ xuống mảnh gỗ.
Tay tôi đã lạnh đến mức không còn cảm giác đ/au, chỉ sụt sịt mũi, cẩn thận lau sạch.
Tiếp tục từng nét từng nét khắc.
Tôi nghĩ, chỉ cần tôi thành tâm chúc phúc cho họ.
Cha mẹ và Thái tử điện hạ liệu có tin là tôi thực sự đã ngoan ngoãn rồi không.
Liệu có không bao giờ đưa tôi trở lại am thanh tu nữa không?
Vừa khắc đến nét cuối cùng của chữ "Hợp", đôi ủng thêu kim tuyến trên nền lụa mây dừng lại trước mặt tôi.
Chưa đợi tôi ngẩng đầu, bàn chân đó đã đ/á mạnh một cái.
Mảnh gỗ rơi xuống bậc đ/á, lập tức g/ãy làm đôi.
Tôi sợ đến mức ngã nhào từ trên ghế đ/á xuống.
Bộ quần áo mới, trong chớp mắt đã dính đầy bùn đất.
Tiêu Ngạn Chiêu đứng trên cao nhìn xuống tôi, trong mắt tràn đầy chán gh/ét và mỉa mai.
"Tô Thiên Hy, ngươi lại đang giở trò gì thế?"
Tôi sợ đến mức đi/ên cuồ/ng lùi lại phía sau.
Tôi không muốn bị đá/nh đ/ập, bị ép uống th/uốc, bị châm kim...
Tôi bò tới, nhặt mảnh gỗ g/ãy làm đôi về.
"Điện hạ tha mạng... Điện hạ tha mạng!"
"Con chỉ muốn cầu thần linh phù hộ cho ngài và chị cả... hòa hợp, răng long đầu bạc..."
Tôi cứ ngỡ Tiêu Ngạn Chiêu nhìn rõ dòng chữ trên mảnh gỗ sẽ vui vẻ, nhưng ngài dường như còn gi/ận hơn.
Ngài nhíu ch/ặt mày, đáy mắt phủ một tầng sương m/ù.
"Tô Thiên Hy, rốt cuộc ngươi định giả vờ đến bao giờ?"
6
Tôi không biết mình đã quay trở lại trang trại bằng cách nào.
Trong đầu cứ vang vọng giọng nói lạnh lùng của Tiêu Ngạn Chiêu.
Cả đôi ủng thêu kim tuyến ấy nữa, chỉ một cước, đã đ/á nát mảnh gỗ cầu nguyện của tôi.
Chiếc áo bông lụa trên người tôi, dính đầy bùn bẩn.
Tôi tiếc lắm.
Tôi múc một chậu nước, cố gắng rửa sạch vết bùn.
Nhưng những vết bùn ấy như đã mọc rễ vào trong vải, càng rửa càng lan rộng.
Giống như cuộc đời tôi vậy, càng muốn rửa sạch thì lại càng dơ bẩn không chịu nổi.
Đêm đến, tôi nằm mơ.
Trong mơ tôi quay lại am thanh tu, thầy cúng đang cầm một cây kim nung đỏ, từng bước từng bước tiến về phía tôi.
"Không! Đừng!"
Tôi chạy mãi, chạy mãi, nhưng làm thế nào cũng không thoát ra được.
Không biết đã ngủ bao lâu, tôi gi/ật mình tỉnh dậy từ cơn á/c mộng, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh.
Ngoài sân truyền đến tiếng vó ngựa, từ xa đến gần, dừng lại trước cửa.
Chẳng lẽ là cha sai người đến bắt tôi?
"Nhị tiểu thư Tô?"
Một giọng nói sắc nhọn vang lên bên ngoài.
"Khẩu dụ của Điện hạ, lệnh cho nô tài mang đến cho người một thứ."
Thái tử điện hạ?
Cơ thể tôi run lên dữ dội hơn.
Người đến dường như rất kiên nhẫn, hắn không thúc giục, chỉ lặng lẽ đứng chờ.
