Tôi và Tạ Dục Dương là thanh mai trúc mã, ai cũng không thể rời xa ai.
Năm mười hai tuổi, bác Tạ được thăng chức vào kinh.
Tạ Dục Dương lăn lộn ăn vạ, sống ch*t đòi phải mang tôi đi cùng.
Sau đó hai nhà ước định, tôi ở Nam Châu nửa năm, ở kinh thành nửa năm.
Thế nhưng tôi lại không hề hay biết.
Năm tôi mười tám tuổi, một lần nữa vào kinh, mắt mẹ tôi đã đỏ hoe vì khóc.
Chỉ vì bác gái Tạ gửi thư, nói muốn hủy bỏ hôn ước giữa tôi và Tạ Dục Dương.
Bà chê mẹ tôi không biết dạy dỗ con cái, tôi không đủ đoan trang thục nữ, không xứng làm thiếu phu nhân nhà họ Tạ.
Tôi biết chuyện này tại bữa tiệc nhà họ Tạ, tức gi/ận đến mức bốc hỏa!
Tôi đi thẳng đến phía trước, lấy từ trong tay áo của vị khách quý ở ghế đầu ra một tờ hôn thư, đ/ập mạnh xuống bàn.
"Bác gái đã nhìn rõ chưa? Tôi Kỷ Trừng không hiếm lạ gì cái danh thiếu phu nhân, tôi muốn gả thì gả cho người tốt nhất!"
01
Chớp mắt một cái đã đến ngày vào kinh.
Cha mẹ chuẩn bị cho tôi một đống lớn đồ đạc.
Tôi vừa gặm mía, vừa nằm sấp trên chiếc ghế dài ở sân nhỏ đọc cuốn "Bác vật chí".
Mẹ tôi đi tới chọc vào trán tôi, bất lực nói: "Đã bảo con đừng có lén chạy ra sau núi mà bơi lội, thế mà cứ không nghe! Nhìn xem, phơi nắng đen thui như con cá nhỏ rồi kìa."
Cha tôi liếc tôi một cái, bực bội nói: "Đêm qua ta dậy múc nước, chẳng nhìn thấy nó đâu, A Trừng quay đầu lại nhìn ta, ta chỉ thấy hàm răng trắng nhởn của nó, suýt nữa thì dọa ch*t ta."
Họ cứ lải nhải mãi, đóng gói đồ đạc cũng chậm chạp rề rà.
Cũng lạ thật.
Tôi thắc mắc: "Cha, mẹ, những năm trước con vào kinh, hai người h/ận không thể đạp con đi cho rảnh n/ợ. Sao lần này lại nói nhiều thế, cứ như thể con không quay về nữa vậy."
Lời vừa dứt.
Viền mắt mẹ tôi bỗng đỏ hoe.
Tôi vội nói: "Mẹ! Nếu mẹ không nỡ xa con thì con không đi nữa là được chứ gì!"
Mẹ tôi lại hỏi: "Tháng này Tạ Dục Dương đã viết tám lá thư giục con rồi, con nỡ lòng không đi sao?"
Tôi thản nhiên đáp: "Nếu cậu ấy nhớ con, bảo cậu ấy đến Nam Châu là được chứ gì."
Mẹ tôi thở dài nói: "Con nghe xem, lại giở giọng trẻ con rồi phải không? Năm ngoái nó đỗ tiến sĩ, giờ đang làm quan trong triều, đâu còn có thể như trước kia mà đi theo con quậy phá được nữa."
Tôi nhớ lại năm ngoái cùng Tạ Dục Dương đi xem bảng vàng, cậu ấy oai phong lắm.
Cả nhà họ Tạ nâng cậu ấy lên tận chín tầng mây.
Trong bữa tiệc ồn ào, người đông đến mức tôi không thể đứng vững bên cạnh cậu ấy.
Thế nhưng Tạ Dục Dương vẫn trốn ra ngoài, cùng tôi leo tường đi m/ua chè trôi nước ăn.
Hai chúng tôi đứng trên cầu.
Ngắm nhìn những chiếc đèn khổng lồ bay đầy trời.
Tạ Dục Dương nói với tôi: "A Trừng, dù ta có đi xa đến đâu, giữa chúng ta mãi mãi không thay đổi."
Tôi cười hì hì đáp: "Tất nhiên là không thay đổi rồi, chúng ta mãi mãi mãi mãi là đôi bạn tốt nhất! Nhất thiên hạ luôn!"
Tôi kể chuyện này cho cha mẹ nghe.
Đắc ý nói: "Mẹ, Tạ Dục Dương cậu ấy dù có phong hầu bái tướng, thì cả đời này vẫn là người của con."
Mẹ tôi nhìn tôi thật kỹ, nỗi ưu phiền trong đáy mắt dần tan biến.
Bà búng nhẹ vào mũi tôi, cười thở dài: "Haiz, mẹ mà cũng có lúc phải lo lắng cho con. Con đấy, trời có sập xuống cũng chẳng làm con bớt ăn bớt ngủ. Thôi, giờ không còn sớm nữa, mau ra trạm dịch đi theo xe ngựa của quan phủ mà vào kinh đi."
Cha mẹ tiễn tôi ra trạm dịch.
Trên đường đi, tôi thấy một bụi hoa d/âm bụt đỏ rực nở rất đẹp, liền đào luôn một gốc, bọc đất mang theo.
Loài hoa này chỉ mọc ở Nam Châu, ưa nắng, ưa nước. Kinh thành khô hanh, nuôi không sống nổi.
Tạ Dục Dương nhiều năm rồi chưa thấy hoa Nam Châu, lúc còn tươi thì cho cậu ấy ngắm một cái, lúc héo thì kẹp vào trong sách.
Cũng đều tốt cả.
Tôi đi cùng đám quan binh, ngoái đầu vẫy tay với cha mẹ, hét lớn: "Về thôi! Về thôi!"
Tôi thấy cha mẹ tôi lau nước mắt, cũng cố sức vẫy tay chào tôi.
Lạ thật.
Sao lại khóc dữ thế nhỉ?
Nhưng lúc đó tôi không hề biết.
Sau khi tôi đi.
Mẹ tôi vùi đầu vào lòng cha tôi khóc nức nở: "Đỗ Nhược gửi thư nói với tôi, A Trừng làm con gái nuôi của bà ấy thì rất tốt, nhưng làm con dâu thì sợ rằng sau này sẽ nảy sinh oán h/ận. Trong từng câu chữ đều nói A Trừng không biết đại cục, không đủ đoan trang, tôi nghe mà lòng dạ chẳng yên chút nào."
Cha tôi tức gi/ận nói: "Năm đó nhà họ nhất quyết muốn kết thân, chúng ta sợ A Trừng lớn lên không thích Tạ Dục Dương, nên mới chỉ định ước miệng. Theo ta thấy, A Trừng văn võ song toàn, lương thiện chính trực, tốt nhất là đằng khác!"
Mẹ tôi lau nước mắt nói: "Thôi bỏ đi, những chuyện này cũng không cần nói cho A Trừng biết, cứ xem Tạ Dục Dương làm thế nào đã. Đỗ Nhược còn nói nếu A Trừng chịu thay đổi, bà ấy sẽ đồng ý hôn sự. Haiz, chuyện này là thế nào cơ chứ? A Trừng mà gả đi, tôi sợ nó đ/au lòng, không gả, tôi lại càng sợ nó đ/au lòng hơn."
02
Đi đường mười ngày, còn năm ngày nữa là đến kinh thành.
Tôi ngồi xổm trên đất tưới nước cho cây hoa d/âm bụt của mình, lẩm bẩm: "Mày phải cố gắng lên đấy, chờ Tạ Dục Dương ngắm một cái."
Anh quan binh cười nói: "Cô Kỷ! Báo cho cô một tin vui, chỉ một canh giờ nữa là cô có thể gặp được tiểu Tạ đại nhân rồi."
Lúc này tôi mới biết, Tạ Dục Dương đang xử án ở Thanh Châu, có thể cùng tôi trở về.
Tôi reo hò một tiếng, vui vẻ lấy bạc mời các anh quan binh uống trà ăn th!t.
Thanh Châu vào mùa này mưa nhiều nhất.
Chẳng bao lâu sau, tiếng sấm ầm ầm, gió mưa dữ dội, mấy cái chòi cỏ bên ngoài nghiêng ngả.
Tôi chỉ đành trốn vào trong quán trọ.
Nhưng vẫn không nhịn được mà nhìn ra ngoài liên tục.
Chẳng biết Tạ Dục Dương khi ra ngoài có mang theo ô không.
Cậu ấy hiện đang làm việc ở Hình bộ, chỉ là một chủ sự lục phẩm nhỏ bé.
Lần này chủ động ra ngoài xử án, chắc hẳn là muốn nỗ lực thăng quan.
Tạ Dục Dương từng có chút không cam tâm nói: "Nếu lúc trước ta chịu khó hơn một chút, thi cử đạt thứ hạng cao hơn, thì đã không phải chỉ là một chủ sự lục phẩm."
Tôi an ủi cậu ấy: "Từ bây giờ bắt đầu nỗ lực cũng chưa muộn. Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước. Chỉ cần cậu chịu khó, sớm muộn gì cũng sẽ được người ta nhìn thấy thôi."
