“Gần trường có cửa hàng tiện lợi tuyển ca đêm, cuối tuần còn có thể phát tờ rơi. Em đều hỏi xong cả rồi.”
“Bà đừng đi c/ầu x/in người khác, cũng đừng đụng vào loại lãi suất c/ắt cổ đó. Nhà mình đã đủ khổ rồi, không thể gánh thêm một thân n/ợ nần nữa.”
Bà nội ở đầu dây bên kia gạt nước mắt.
“Là tại bà vô dụng.”
“Bà nuôi con khôn lớn đến đại học, sao lại vô dụng được?”
Tôi cắn một miếng bánh bao thật to, cười ngọng nghịu.
“Con làm được mà. Bà chăm sóc bố thật tốt, đợi tin con.”
Cúp điện thoại, tôi cúi đầu trấn tĩnh một lúc lâu mới nén được nước mắt vào trong.
Đối diện bỗng nhiên có thêm một khay cơm.
Chu Vũ Hà cùng Phương Thiến, Trần Giai đứng cạnh bàn.
Trong khay của cô ấy cũng là rau xanh, nhưng cô ấy cố tình gắp miếng đậu phụ duy nhất đặt cạnh bánh bao của tôi.
“Ăn đi.”
“Trước khi chưa được chọn, đừng để bản thân đói lả ra. Đến lúc đó người ta lại tưởng lớp mình không ai quan tâm đến cậu.”
Phương Thiến liếc nhìn hai cái bánh bao của tôi.
“Hôm qua vừa mới điền phiếu phản hồi, hôm nay đã ăn uống thế này rồi. Người tài trợ có nhìn thấy đâu, diễn cho ai xem chứ?”
Chu Vũ Hà vội vàng huých tay cô ta.
“Đừng nói thế, có lẽ Giang Nguyệt thật sự không có tiền.”
Cô ấy đẩy miếng đậu phụ về phía trước thêm một chút, giọng nhẹ như tiếng thở dài.
“Cậu muốn nhận trợ cấp, mình có thể hiểu. Nhưng cuối cùng Tổng giám đốc Lâm vẫn sẽ cân nhắc tổng thể, cứ làm bản thân trông thảm hại cũng chưa chắc đã có ích.”
“Nếu bị loại, cậu cũng đừng trách thầy, đừng trách các bạn.”
Tôi gắp miếng đậu phụ trả lại khay của cô ấy.
“Tôi không trách bất cứ ai.”
“Còn cậu, ngoài miệng nói không đăng ký, sao lại quan tâm kết quả hơn cả tôi?”
Sự dịu dàng trên mặt Chu Vũ Hà cứng đờ lại.
Trần Giai đặt khay cơm lên bàn.
“Vũ Hà sợ cậu không chịu nổi đả kích nên mới có lòng tốt đến khuyên cậu. Cậu đừng có không biết điều.”
Tôi cầm chiếc bánh bao còn lại đứng dậy.
“Vậy làm phiền bảo cô ấy giữ lại lòng tốt đó đi.”
“Bây giờ tôi chỉ muốn ki/ếm tiền, không muốn nghe kẻ đã rút lui dạy tôi cách bị loại.”
Phía sau im lặng một lát.
Cho đến khi tôi bước ra khỏi nhà ăn, mới nghe thấy Phương Thiến hạ thấp giọng an ủi cô ấy.
“Cậu chấp nhặt với cậu ta làm gì? Danh sách công bố, cậu ta tự khắc sẽ im hơi lặng tiếng thôi.”
“Đúng đấy, cả lớp mình đều bỏ phiếu cho cậu rồi. Tổng giám đốc Lâm chỉ cần không hồ đồ thì không thể nào trao suất đó cho cậu ta được.”
Lời này tôi đã nghe thấy.
Tôi không chắc chắn như họ.
Tôi chỉ có thể nắm ch/ặt mười một đồng bảy hào trong túi tạp dề, không ngừng tự nhủ: Hồ sơ đã gửi đi rồi.
Chỉ cần ráng thêm vài ngày nữa, vài ngày thôi là được.
4
Những ngày trước khi công bố danh sách, Chu Vũ Hà sống còn giống người được chọn hơn cả tôi.
Đầu tiên là Phương Thiến giúp cô ấy tổng hợp một bản “đá/nh giá của bạn học”, in ra tất cả những lời khen ngợi của cả lớp dành cho cô ấy, rồi kẹp vào bìa hồ sơ trong suốt.
Chu Vũ Hà ngoài miệng nói không cần, nhưng tối đến lại ngồi trên giường ký túc xá, vuốt phẳng từng nếp gấp trên mỗi trang giấy.
Sau đó trường thông báo, Tổng giám đốc Lâm của tập đoàn Lãng Duyệt sẽ đến diễn thuyết vào thứ Sáu và công bố người được nhận trợ cấp tại chỗ.
Phương Thiến ngay lập tức nhét một bản thảo phát biểu vào tay cô ấy.
“Thầy giáo bảo đại diện sinh viên nghèo chuẩn bị bài cảm nghĩ ba phút. Ngoài cậu ra còn có thể là ai?”
Chu Vũ Hà cầm bản thảo, chần chừ mãi không nhận.
“Danh sách còn chưa công bố, các cậu làm thế này sẽ khiến Giang Nguyệt khó xử.”
Trần Giai bật cười.
“Cậu ta muốn tranh thì phải chịu được thua.”
“Người của doanh nghiệp đi khảo sát hôm qua đã đến rồi, quản lý ký túc xá đã kể hết chuyện cậu mang túi bao tải đến, mỗi tháng chỉ tiêu ba trăm tệ sinh hoạt phí. Người ta nghe xong đều thở dài đấy.”
“Nhìn lại Giang Nguyệt xem, vào trường chưa được mấy ngày đã lôi cả bố, cả bà nội ra. Những th/ủ đo/ạn nhỏ nhặt này, Tổng giám đốc Lâm không nhìn ra sao?”
Lúc này Chu Vũ Hà mới nhận lấy bản thảo phát biểu.
Cô ấy lật đến trang cuối, khẽ sửa một câu.
“‘Cảm ơn Tổng giám đốc Lâm đã giúp đỡ trong lúc khó khăn’ nghe thẳng thừng quá.”
“Đổi thành ‘Cảm ơn bà đã nhìn thấy một người không chịu cúi đầu’ liệu có tốt hơn không?”
Mấy người trong phòng ký túc xá liên tục khen hay.
Tôi ngồi trước bàn học đối chiếu các tài liệu mà doanh nghiệp yêu cầu bổ sung, đầu bút khựng lại.
Thì ra cô ấy ngay cả việc sau khi được chọn nên tỏ ra thanh cao thế nào, cũng đã tính toán xong xuôi rồi.
Điện thoại tôi đúng lúc reo lên.
Thầy chủ nhiệm báo cho tôi biết, giấy chẩn đoán của bố thiếu số điện thoại liên lạc của b/ệnh viện, phía doanh nghiệp yêu cầu bổ sung trước trưa ngày hôm sau, quá hạn sẽ không tiếp nhận nữa.
Lòng tôi chùng xuống.
B/ệnh viện ở quê đã tan làm từ chiều, bà nội không biết dùng điện thoại chụp ảnh, bố tôi thì đến giường cũng không xuống được.
Chu Vũ Hà ngồi trên giường tầng trên, tiếng lật giấy phát ra âm thanh sột soạt.
“Tài liệu không đủ sao?”
“Vậy thì phải nhanh lên. Tổng giám đốc Lâm làm việc nghiêm túc, sẽ không vì ai khóc lóc thảm thương mà phá lệ đâu.”
Phương Thiến cũng quay đầu lại.
“Thực sự không bổ sung kịp thì thôi vậy. Không thể vì một mình cậu mà làm chậm trễ việc doanh nghiệp công bố danh sách.”
Tôi không quan tâm họ, cầm điện thoại chạy ra hành lang.
Trước tiên gọi cho phòng trực ban b/ệnh viện, sau đó liên hệ với cán bộ thôn, nhờ ông ấy sáng sớm hôm sau chở bà nội đi đóng dấu bổ sung.
Gọi bảy tám cuộc điện thoại, cuối cùng chỉ còn lại một vạch pin.
Sau khi bà nội hiểu rõ sự tình, giọng bà trở nên hốt hoảng.
“Sáng mai nếu trời mưa, đoạn đường đất trong thôn khó đi lắm.”
“Đi chậm thôi ạ, đừng để ngã. Trước trưa gửi sang được là được ạ.”
“Nếu không kịp thì sao?”
Tôi dựa lưng vào tường, môi khô khốc.
“Vậy thì đành chịu thôi.”
“Nguyệt Nguyệt…”
“Nhưng thời gian vẫn chưa hết, chúng ta đừng nhận thua trước.”
11 giờ 47 phút sáng hôm sau, cán bộ thôn gửi bản x/ác nhận đã đóng dấu qua.
Tôi mượn máy tính văn phòng thầy chủ nhiệm để chỉnh sửa lại, 11 giờ 58 phút nhấn nút gửi đi.
Khi màn hình hiển thị “Gửi thành công”, hai chân tôi mềm nhũn.
Thầy chủ nhiệm đưa cho tôi một cốc nước.
