Nhà họ Tưởng dĩ nhiên không đồng ý.
Nhưng không thể chống lại dư luận đang sôi sục.
Dưới công đường, các bậc sĩ thân ngồi đó cũng lần lượt lên tiếng, cho rằng nhà họ Tưởng ng/ược đ/ãi con dâu đến mức thương tích đầy mình, lại còn hưu thê vô cớ, quả thực nên bồi thường.
Ba lần của hồi môn là hợp tình hợp lý.
Chu đại nhân cũng lộ vẻ khó xử.
Ông ta là người thân thích của nhà họ Tưởng, phán quyết bồi thường gấp ba lần của hồi môn này chẳng khác nào khiến nhà họ Tưởng tổn thương nguyên khí.
Thế nhưng lúc này, bên ngoài công đường quần chúng đang phẫn nộ, các học tử Quốc Tử Giám đã có người lấy giấy bút ra, người của Ngự sử đài ngồi ở hàng ghế dự thính, ánh mắt không mấy thiện cảm.
Thiên vị nhà họ Tưởng ư? Cái mũ quan của ông ta đừng hòng giữ nổi nữa.
Đúng lúc này, từ hàng ghế dự thính có người lên tiếng.
Đó là người thân thích của nhà họ Trình, Binh bộ thị lang Triệu đại nhân.
Ông ta hắng giọng, âm thanh không lớn nhưng lại rõ ràng: “Chu đại nhân, vụ án này liên quan đến huân quý, của hồi môn, tử tự, ảnh hưởng rất rộng. Vì các bên dưới đường mỗi người một ý, Thuận Thiên Phủ xét xử có nhiều chỗ khó xử, chi bằng trình vụ án này lên trước ngự tiền, xin Thiên tử thánh tài. Thánh thượng nhân hậu yêu dân, nhất định sẽ đòi lại công đạo cho nhà họ Thẩm.”
Đôi mắt Chu đại nhân sáng rực lên.
Tự mình xét xử thì đắc tội nhà họ Tưởng.
Không xét xử thì đắc tội dư luận.
Trình lên ngự tiền, để Thiên tử thánh tài, tức là không cần đắc tội ai cả, đẩy quả bóng trách nhiệm cho bậc cửu ngũ chí tôn.
“Triệu đại nhân nói rất đúng.” Chu đại nhân lập tức tiếp lời, “Vụ án này liên quan đến việc gia đình của huân quý, bản phủ quả thực khó lòng tự quyết. Người đâu, sắp xếp hồ sơ vụ án đầy đủ, hỏa tốc trình lên ngự tiền. Ba ngày sau, chờ đợi thánh tài!”
Tiếng đ/ập kinh đường mộc vang lên, mặt người nhà họ Tưởng hoàn toàn trắng bệch.
25
Những chuyện sau đó diễn ra vô cùng thuận lợi.
Thiên tử xem hồ sơ, lại nghe tin tôi ba lần bị tập kích, thảm trạng bị khiêng vào nha môn, nghe nói đã im lặng hồi lâu trong Ngự thư phòng, rồi buông một câu: “Vĩnh Xươ/ng Bá phủ, lại không dung nổi một nữ lưu yếu đuối sao?”
Lời này truyền ra triều đình, các đối thủ chính trị của nhà họ Tưởng lập tức hành động.
Trương Ngự sử dâng liền ba đạo tấu chương đàn hặc, từ “ng/ược đ/ãi con dâu” truy đến “dung túng nô bộc h/ành h/ung”, từ sủng thiếp diệt thê truy đến trị gia không nghiêm.
Nhà họ Tưởng những năm nay đắc tội không ít người, nay Thiên tử đã lên tiếng, bức tường đổ thì vạn người đẩy.
Những tờ tấu chương đàn hặc bay vào Thông chính ti như tuyết rơi.
Thiên tử ngự phê: Vĩnh Xươ/ng Bá phủ vô cớ xuất thê, tư chiếm hồi môn, ng/ược đ/ãi trưởng tức, trách lệnh bồi thường gấp ba lần của hồi môn cho Thẩm Minh Vi. Con cái giao cho mẹ nuôi dưỡng, nhà họ Tưởng mỗi tháng cấp mười lượng bạc cho đến khi trưởng thành.
Tưởng Tố bị trượng tám mươi, lưu đày ba ngàn dặm, vì nộp bạc kịp thời nên miễn trượng ph/ạt, nhưng lưu đày là thật.
Nhà họ Tưởng bị ph/ạt bổng lộc một năm.
Phu nhân nhà họ Tưởng cũng vì ng/ược đ/ãi con dâu đến đầy b/ệnh tật mà bị tước cáo mệnh, trở thành trò cười cho cả kinh thành, liên lụy cả hai cô con gái đã gả chồng cũng không ngẩng đầu lên được ở nhà chồng.
Nhà họ Tưởng vì gom bạc mà phải b/án tháo ruộng đất cửa tiệm.
B/án tháo dĩ nhiên không được giá, nhà họ Trình và tôi nhân cơ hội ra tay, một hơi thu m/ua nhiều cửa tiệm ở thành Nam và hàng ngàn mẫu ruộng nước ở thành Bắc của nhà họ Tưởng, ép giá xuống ba phần.
Các mối qu/an h/ệ cũ của nhà họ Thẩm cũng chia được không ít món hời trong vụ này.
Tài nguyên quan trường của nhà họ Tưởng bị mấy nhà chia c/ắt, họ hàng thân thích còn may mắn, kịp thời đứng ngoài cuộc nên giữ được căn cơ.
Nhưng thế lực bản tộc của nhà họ Tưởng lại chịu đả kích mang tính hủy diệt.
Nhà họ Thẩm, nhà họ Trình liên kết với các đối thủ chính trị của nhà họ Tưởng, như một con dã thú ăn th!t, cắn ch/ặt không buông.
Suốt nửa tháng, cả triều đình đều đàn hặc nhà họ Tưởng, ngoài việc vô cớ hưu thê, nuốt của hồi môn, còn có các cáo buộc tranh lợi với dân, chiếm đoạt ruộng tốt.
Nhà họ Tưởng vốn thế lực sâu dày, nay bị tổn thương tận căn cốt.
Trong khi đó, nhà họ Trình lại lặng lẽ phát tài trong trận chiến này, vơ vét tài nguyên chính trị đến mỏi tay.
Ngày bạc đến tay, tôi rút một phần gửi sang nhà họ Trình.
Trình Trí Viễn không nói gì khác, chỉ gật đầu: “Thẩm thị, con rất tốt.”
Trình Ngôn đứng bên cạnh, sắc mặt phức tạp, muốn nói lại thôi.
Tôi liếc nhìn hắn, không đợi hắn lên tiếng, tự mình bước ra khỏi thư phòng.
Tôi không hòa ly với nhà họ Trình, cũng không chung phòng với Trình Ngôn.
Hắn nạp một phòng thiếp thất vào cửa, tôi không cản, cũng không liếc nhìn lấy một cái.
Chúng tôi duy trì một sự im lặng ngầm hiểu, hắn là đại công tử nhà họ Trình, tôi là đại thiếu phu nhân, trước mặt người ngoài khách khí, sau lưng ai nấy sống cuộc sống riêng.
Nhà họ Trình làm chỗ dựa cho tôi, tôi mang lại lợi ích cho nhà họ Trình.
Không bàn đến tình nghĩa, nhưng sổ sách thì rõ ràng.
Phía nhà họ Thẩm, kế mẫu dẫn hai em trai chuyển về ngõ Ngân Hạnh.
Nhà ở ngõ này không hề rẻ, nhưng những người ở đây đều là đại diện cho thư hương môn đệ.
Kế mẫu đứng trước cửa nhà mới, nắm tay tôi không nói nên lời.
Tôi vỗ vỗ mu bàn tay bà: “Sau này sống cho tốt, để các em chăm chỉ học hành, đừng phụ công sức của chị và em gái.”
Vụ kiện này đá/nh tiếng vang lớn, không chỉ đá/nh ra cốt cách kiêu hãnh của nữ nhi nhà họ Thẩm, mà còn đá/nh ra tiếng tăm rằng nhà họ Thẩm không phải kẻ dễ b/ắt n/ạt.
Tôi xông pha phía trước, x/é nát nhà họ Tưởng.
Thẩm Minh Vi thì mang cái thân hình g/ầy gò sau một tháng nhịn đói, từng ngụm từng ngụm nuốt chửng sản nghiệp nhà họ Tưởng.
Con bé này đối phó không lại mẹ chồng á/c, quản không nổi chồng, trị không được thiếp, nhưng làm ăn thì lại rất giỏi.
Sau khi ôm con khóc một trận, cả người nó như thay da đổi th!t, không còn dáng vẻ khép nép như ngày xưa nữa.
26
Tôi bắt đầu nhận vụ án ở kinh thành.
Ban đầu là hàng xóm trong ngõ, ai bị chiếm ruộng đất, con gái nhà ai bị nhà chồng ng/ược đ/ãi , đều tìm đến tôi viết đơn kiện, hiến kế.
Sau này tiếng lành đồn xa, người ở phường bên cạnh cũng tìm đến hỏi ý kiến.
Tôi không thiếu bạc, nên nhận vụ án hoàn toàn dựa vào sở thích.
Gặp người thực sự chịu uất ức, tôi giúp không lấy một xu.
Gặp kẻ muốn lách luật, cho bao nhiêu tiền cũng không nhận.
Dần dần, trong giới quan viên kinh thành có câu truyền miệng: “Đại thiếu phu nhân nhà họ Trình, một cái miệng còn lợi hại hơn cả gậy của Thuận Thiên Phủ.”
Tôi nghe chỉ cười.
Một buổi chiều mùa thu, tôi ngồi trong sân nhỏ mới m/ua của mình sắp xếp lại sản nghiệp.
Thúy Nhi đang bóc quýt bên cạnh, trong sân phơi đầy hoa quế mới thu hoạch.
Người nhà họ Trình phái người đến truyền lời, nói thiếp thất của Trình Ngôn đã có th/ai, hỏi tôi có dặn dò gì không.
Tôi xua tay: “Để hắn tự xem xét mà làm. Có con rồi thì chăm sóc cho tốt, đừng để người ta thiệt thòi.”
Người truyền lời ngẩn ra, chắc là không ngờ tôi lại rộng lượng đến thế.
Nhưng tôi hiểu rất rõ trong lòng.
Trình Ngôn có con hay không, liên quan gì đến tôi?
Tôi có bạc, có nhà, có sản nghiệp, có công việc kinh doanh, còn có vô số vụ án khắp kinh thành đang chờ tôi.
Con cái của một người đàn ông, không đáng để tôi phải bận tâm dù chỉ một chút.
Cha bị giáng chức, mẹ chồng ép hưu, chồng nạp thiếp, đó đều là chuyện của một năm trước rồi.
Nay người nhà họ Trình trên dưới đều khách khí với tôi, mẹ chồng gặp tôi cũng chỉ dám lẩm bẩm hai câu “đanh đ/á”, cô em chồng thấy tôi từ xa là đi đường vòng.
Trình Trí Viễn thỉnh thoảng mời tôi vào thư phòng uống trà, bàn về động thái triều đình và tài nguyên quan trường.
Họ cuối cùng cũng hiểu ra một điều:
Tôi, đại thiếu phu nhân nhà họ Trình này, không thể dùng như con dâu để sai bảo, chỉ có thể dùng như đồng minh để hợp tác.
