Tôi liếc nhìn chỗ ở chật hẹp chỉ bằng bàn tay, ba gian phòng chính đã có kế mẫu và hai đứa em trai ở, em gái chỉ có thể co cụm trong gian phòng phụ.
Sau khi cha và anh trai bị giáng chức, kế mẫu đã b/án dinh thự nhà họ Thẩm, dẫn hai con trai chuyển đến đây, có thể chống đỡ được cả gia đình này đã là không dễ dàng gì.
“Của hồi môn bị giữ lại bao nhiêu?” Tôi đi thẳng vào vấn đề.
Thẩm Minh Vi sững sờ một lúc, nước mắt lại rơi xuống: “Toàn bộ. Trang sức, ruộng đất, cửa tiệm, không cho mang đi món nào, ngay cả rương hòm cũng bị họ giữ lại.”
Kế mẫu khóc càng dữ dội hơn: “Họ nhà họ Tưởng kh/inh người quá đáng, nếu nhà họ Thẩm chúng ta không sa sút, họ cũng không dám chà đạp con như vậy.”
Tôi nhìn đôi mắt sưng đỏ của bà ta.
“Nhà họ Tưởng hưu con, dựa vào tội danh nào?”
“Nghịch tử bất hiếu.”
“Hưu thư đâu, đưa ta xem.”
Nó lấy từ trong ngựk ra tờ hưu thư nhăn nhúm.
Tôi nhận lấy, nhìn lướt qua một lượt rồi nói: “Chỉ có ấn tín cá nhân, không có ấn triện của quan phủ. Không có tông lão điểm chỉ, không có người làm chứng, đây tính là hưu thê thực sự sao?”
Thẩm Minh Vi ngẩn người: “Họ trực tiếp ném hưu thư cho em, nói từ nay về sau em và nhà họ Tưởng không còn qu/an h/ệ gì nữa.”
Tôi quay sang nhìn kế mẫu: “Đại Lương luật quy định, hưu thê phải có tông thân tộc lão làm chứng, có tội trạng x/ác thực, có hồ sơ lưu tại quan phủ. Thiếu một trong ba thứ, hưu thư không có giá trị. Nhà họ Tưởng không làm theo điều nào, đó là hưu thê trái luật.”
Kế mẫu ngừng khóc, ngẩn ngơ nhìn tôi.
“Hưu thê trái luật không có giá trị, con, vẫn là vợ của nhà họ Tưởng.” Tôi rút cuốn luật pháp luôn mang theo bên người ra, “Em gái tuy bị đuổi ra ngoài, nhưng về mặt luật pháp, em vẫn là người của nhà họ Tưởng. Nhà họ Tưởng giữ của hồi môn của em là chiếm đoạt tài sản cá nhân. Nhà họ Tưởng giữ con không thả là cư/ớp đoạt con cái. Hai tội này, kiện lên Thuận Thiên Phủ, tội nào nhà họ Tưởng cũng không có lý.”
Thẩm Minh Vi ngồi thẳng người dậy, nước mắt còn vương trên mặt, nhưng ánh mắt đã khác hẳn.
“Nhưng mà…” Nó cắn cắn môi, “Nhà họ Tưởng là phủ bá tước, huân quý khai quốc, môn đăng hộ đối cao như vậy. Em là một người phụ nữ bị hưu đi kiện họ, ai chịu đứng ra làm chủ cho em?”
Tôi lấy ra một cuốn luật pháp: “Chị làm chủ cho em, dùng luật pháp để làm chủ cho em.”
Thẩm Minh Vi ngẩn ngơ nhìn tôi.
Kế mẫu run giọng hỏi: “Minh Huyên, con… con định đối đầu với phủ bá tước sao? Đó là phủ bá tước đấy…”
“Thưa bà,” tôi nhìn bà ta, “Sau khi cha và anh trai bị giáng chức, bà b/án nhà, dẫn các em chuyển vào căn nhà nhỏ này. Bà không muốn tranh, nhưng bà đã nghĩ đến chưa? Em gái phải làm sao đây? Của hồi môn của nó mất rồi, danh tiếng cũng mất rồi. Chấp nhận rồi thì còn lại gì nữa?”
Kế mẫu c/âm nín.
“Nhà họ Tưởng chính là b/ắt n/ạt nhà họ Thẩm không còn ai.” Tôi nhìn chằm chằm họ: “Nên đây không phải chuyện của riêng một mình em. Nhà họ Tưởng dám chà đạp em như vậy là vì thấy nhà họ Thẩm dễ b/ắt n/ạt, đang dậu đổ bìm leo đấy.”
Thẩm Minh Vi lại rơi nước mắt, “Vậy em phải làm sao bây giờ?”
Tôi kéo nó đứng dậy, “Của hồi môn của em, họ nuốt bao nhiêu, khai con số cho chị. Chị sẽ giúp em đòi lại từng thứ một, cả gốc lẫn lãi.”
13
Tôi cầm tờ hưu thư không hợp pháp đó tìm đến nhà họ Tưởng.
Chờ đợi ở phòng khách suốt nửa ngày, ngay cả cửa thứ hai cũng không được vào.
Đến tận chiều tà, mặt trời ngả về tây, mới có một mụ quản sự bước ra, mặt lạnh tanh, ném lại một tờ hưu thư mới.
“Đây là hưu thư đã đóng dấu của quan phủ, cầm lấy rồi cút đi cho nhanh.”
Tôi cúi xuống nhặt lên, phủi bụi, cẩn thận xem qua một lượt.
Ấn quan là thật, điều khoản cũng hợp quy, chữ ký của tông lão người làm chứng đều đầy đủ.
Không hổ là phủ bá tước, đường lối rộng mở, chỉ nửa ngày đã bổ sung đầy đủ thủ tục.
Sau đó, tôi bị “mời” ra khỏi nhà họ Tưởng.
Tôi cất hưu thư, ngẩng đầu nhìn cánh cổng sơn đỏ đóng ch/ặt, nghiến răng cười.
Đã không đi được cửa chính, vậy thì đi lối tắt.
Tường nhà họ Tưởng dày, nhưng con gái gả đi của nhà họ Tưởng, tường chắc gì đã dày như thế.
Tôi bảo Thẩm Minh Vi thức đêm lập một danh sách.
Nó gả vào nhà họ Tưởng hai năm, đã tặng cho hai cô em chồng bao nhiêu thứ: trâm châu, trang sức, lụa là, đồ bày biện, ghi rõ từng khoản một. Thẩm Minh Vi tay rộng, lại muốn giữ mối qu/an h/ệ chị em chồng nên tặng quà luôn hào phóng.
Những món đồ đó cộng lại, ít nhất cũng đáng giá bốn, năm trăm lượng.
Sáng hôm sau, tôi dẫn theo bốn bà vú, đi thẳng đến nhà chồng của đại cô nương nhà họ Tưởng trước.
Nhà họ Chu gia giáo thanh cao, coi trọng danh tiếng nhất.
Tôi được dẫn vào hoa sảnh, nhị thiếu phu nhân nhà họ Chu ra tiếp khách, trên mặt nở nụ cười xã giao, nhưng đáy mắt đầy vẻ đề phòng.
Tôi đi thẳng vào vấn đề, trước hết hạ thấp tư thế xuống mức thấp nhất: “Thật sự hết cách rồi, mới dám mặt dày đến tận cửa.”
Sau đó kể lại chuyện Thẩm Minh Vi bị hưu, của hồi môn bị giữ lại, thân không một xu dính túi, giọng điệu đầy bất lực: “Em gái bây giờ đến cả bộ y phục tử tế cũng không có, tôi làm chị, chỉ có thể thay nó đến c/ầu x/in nhị thiếu phu nhân—những món trang sức vải vóc năm xưa em gái tặng bà, nếu bà không dùng đến nữa, liệu có thể trả lại trước được không, coi như giải quyết cơn ch/áy túi cho em gái?”
Nụ cười của nhị thiếu phu nhân nhà họ Chu cứng đờ trên mặt.
Bà ta là người thông minh, nghe một cái là hiểu ngay: Không trả? Vậy ngày mai khắp kinh thành sẽ đồn “Nhị thiếu phu nhân nhà họ Chu chiếm đoạt của hồi môn của chị dâu bị hưu”. Trả? Những thứ đó bà ta đều đã dùng rồi, trả thế nào?
Bà ta cố gắng lý sự với tôi: “Đại phu nhân, những thứ đó là chị dâu tặng cho ta năm xưa, làm gì có chuyện đòi lại?”
Tôi thở dài, lấy cuốn luật pháp trong tay áo ra, lật đến trang đã đá/nh dấu: “Nhị thiếu phu nhân, theo “Đại Lương luật - Quyển Hộ hôn”, của hồi môn là tài sản riêng của vợ, nhà chồng và người ngoài không được xâm phạm. Vật tặng nếu xuất phát từ của hồi môn, mà lúc tặng hôn nhân vẫn tồn tại, thì có thể coi là thiện ý của vợ đối với người thân nhà chồng. Nhưng…”
