Sau bữa tiệc, lại có thêm ba đơn đặt hàng nửa năm nữa, tổng cộng lên tới chín trăm lượng. Kiếp trước, tôi cần mẫn làm hoành thánh mấy năm trời cũng chưa từng nhận được đơn hàng nào lớn đến thế. Sau khi tiễn các vị phu nhân ra cửa, phu nhân tướng quân dựa vào khung cửa nhìn tôi đếm ngân phiếu, có chút buồn cười.
"Vọng Thư, cái miệng nhỏ của cô đúng là khéo léo, rất biết làm ăn đấy."
Chưa kịp đáp lời, Tiểu Xuân đã mặt mày hớn hở nắm ch/ặt một phong thư chạy tới: "Phu nhân, từ biên ải gửi về ạ!"
Phu nhân tướng quân vội vàng đón lấy, miệng không ngừng hỏi: "Có phải Hoài Cẩn không?"
Vừa đọc được vài dòng, bà bỗng đảo mắt rồi ngất đi, được các nha hoàn dìu vào phòng trong. Tôi cúi người nhặt lá thư rơi trên đất, không hề tò mò nhìn tr/ộm, cứ để mặt chữ úp xuống rồi xếp gọn lại đặt lên bàn. Tiểu Xuân ủ rũ tiễn tôi ra cửa. Tôi đã quen mặt với cô bé nên lấy th!t khô trong tay áo ra an ủi: "Phu nhân sao thế? Ta nghe bà ấy gọi Hoài Cẩn, đó có phải tên của thiếu tướng quân không?"
Cô bé ôm lấy th!t khô, thở dài sâu sắc: "Đúng là tên tự của thiếu chủ nhà ta. Gần đây biên ải không yên, trong phủ ai nấy đều thấp thỏm, các vị phu nhân hôm nay đến là để an ủi phu nhân, không ngờ phu nhân vẫn..."
Tên tự... Tôi nhớ lại lúc nãy các phu nhân khác gọi là "Lý phu nhân", lòng không khỏi chấn động: "Thiếu tướng quân... tên là gì?"
"Chàng tên là..."
Tiểu Xuân vừa mở lời, bà vú bên cạnh phu nhân tướng quân đã vội vã gọi lớn: "Tiểu Xuân, mau đi sắc trà gừng cho phu nhân!"
Cô bé đáp lời rồi quay lưng đi: "Vọng Thư, lần sau rảnh rỗi lại trò chuyện nhé, ta phải vào trong trước đây."
Trở về tiệm, tôi cắn cán bút, suy nghĩ hồi lâu rồi vẫn viết một lá thư.
【Nghe tin biên ải gần đây bất ổn, phủ tướng quân lo lắng không yên, sợ thiếu tướng quân gặp nguy hiểm, lòng thiếp cũng treo ngược. Nay thiếp đang kinh doanh quán ăn cạnh bến tàu Ngự Nhai, công việc dần ổn định. Trong tiệm có thuê một đầu bếp từ Tây Châu tới, mới biết biên ải có nhiều món ngon, đặc biệt là món Dương nhục tô canh! Biện Kinh cái gì cũng m/ua được, nếu ân nhân cần gì, nhất định phải nói với thiếp, thiếp ở đây chắc chắn sẽ nghĩ ra cách. Chỉ mong ân nhân bình an. Vọng Thư bái thượng.】
Viết xong, tôi hắng giọng đọc lại mấy lần, từng chữ đều chân thành tha thiết, lời lẽ mực thước. Trước kia ân nhân không chịu hồi âm, chắc chắn là vì không tìm được chủ đề. Nay tôi chủ động nhắc đến biên ải, chàng làm việc dưới trướng tướng quân, chắc chắn sẽ sẵn lòng mang thư từ tới, nếu được tướng quân trọng dụng, chàng cũng sẽ có chút lợi lộc. Gửi thư đi rồi tôi mới an tâm, nhân lúc mùa mưa chưa dứt, tôi cho tu sửa lại cả ba cửa tiệm.
Nhà bếp được mở rộng và tân trang, đủ chỗ cho hơn mười người đứng. Tôi thuê thêm vài người giúp việc cho đầu bếp Phạm chuyên làm món gia đình, tiểu nhị chạy bàn cũng cần thêm nhiều người. Tất cả đều là người do Tiểu Xuân giới thiệu, nghe nói là tạp dịch từ trong cung thả ra, tay chân nhanh nhẹn lại thật thà. Tiệm tranh chữ sau khi dọn trống thì đặt thêm vài bộ bàn ghế, nối liền với khách điếm, thế là có thêm hơn chục chỗ ngồi. Làm lụng hơn nửa tháng, mặt trời cuối cùng cũng ló dạng sau làn mây, thổi tan cái ẩm thấp trong không khí. Tiếng vó ngựa từ xa tới gần, dịch sai nhảy xuống ngựa, hô lớn: "Chưởng quầy Triệu, thư từ biên ải gửi tới!"
9
Lần này chàng viết cho tôi một lá thư hồi đáp rất dài. Trong thư nói biên ải quân vụ bận rộn, lại bị thương nên mới không hồi âm. Chàng còn kể vài chuyện vặt trong quân doanh, phong cảnh biên ải, chi tiết hệt như kiếp trước. Nhưng khi đọc đến câu này, tôi nheo mắt lại: "Ở đây nhiều khoai môn lắm, tiếc là không có hoa quế, không làm được món khoai môn đường mà nàng thích ăn."
Ngẫm kỹ lại, mấy lần trước tôi chưa bao giờ nói mình thích ăn gì. Chỉ có kiếp trước khi tưởng chàng là phu quân, tôi mới hay làm nũng mà nhắc đến những chuyện nhỏ nhặt hàng ngày. Đọc tiếp xuống dưới, tôi càng thấy trong lòng có điều khác lạ. Chàng nói thân phận cần giữ bí mật, chiến trường đ/ao thương không có mắt, không biết ngày nào đó sẽ mất mạng, để lại tiếc nuối. Chỉ có kiếp trước, khi chúng ta chưa kịp gặp mặt đã âm dương cách biệt, đó mới thực sự là tiếc nuối.
Tôi cầm bút viết thư trả lời, suy nghĩ hồi lâu. Nếu ân nhân cũng giống tôi, là trọng sinh một lần nữa, vậy tôi sẽ thử dò xét xem phản ứng của chàng ra sao. Kiếp trước vào thời điểm này, chúng ta đã thư từ qua lại nhiều lần, chàng thành thật báo cho tôi biết trong quân có nội gián nên mới bị ám sát bị thương, ủy khuất c/ầu x/in an ủi. Khi đó tôi hồi thư rằng "Lần sau bị thương nữa, thiếp sẽ tới biên ải tìm chàng!" Chàng khi đó xem xong liền nói: "Nàng đừng tới, đường xa, ta lại phải phân tâm chăm sóc nàng."
Nay lại tỏ ra xa cách với tôi, ngay cả chuyện bị thương cũng chỉ nhắc qua loa. Tôi cứ muốn viết như vậy, xem chàng hồi đáp thế nào. Viết xong lá thư dài, tôi gói thêm mấy gói th!t khô, mứt quả và một chiếc áo choàng dày dặn. Thư gửi đi rồi, tôi ngồi bên cửa sổ rất lâu không động đậy, đến khi mẹ vào nhà tôi mới hoàn h/ồn. Sức khỏe bà đã tốt hẳn, chống gậy cùng nha hoàn tới thăm tôi, thấy công việc làm ăn của tôi tốt đẹp, trên mặt cũng có thêm nhiều sức sống: "Là thằng nhóc Lý An đó không có phúc, đi hai năm rồi không có lấy một lá thư, sợ là đã ch*t ở biên ải từ lâu rồi."
Nói xong, ánh mắt bà lộ rõ vẻ buồn bã. Thấy bà vẫn còn bận tâm, tôi lắc đầu nắm lấy tay bà: "Mẹ, có một chuyện mẹ nhất định phải biết."
Tôi đưa lá thư của ân nhân cho bà, kể lại chuyện kiếp trước từ đầu đến cuối: "Lý An, ở biên ải sợ là đã cưới vợ khác rồi. Hai lượng bạc c/ứu mạng ban đầu, thực ra cũng là do ân nhân đưa. Không có người ấy, e là chúng ta đã ch*t từ lâu rồi."
Bà kinh ngạc không thôi, lật qua lật lại lá thư xem mấy lần, cuối cùng chỉ biết thở dài bất lực.
