Cha tôi liếc nhìn tôi một cái, không thay tôi trả lời.
Ôn Đình Quân liền tiến lại gần tôi.
“Lệnh Diên, hôn sự nhà họ Triệu đã hủy bỏ rồi. Người mà trong lòng ta thực sự không buông xuống được, trước sau vẫn là nàng.”
“Nàng xem, chúng ta đều sống lại một kiếp, chứng tỏ ông trời cũng không muốn chúng ta lỡ mất nhau.”
Chàng nói rất cảm động, nhưng ngón tay lại vô thức vuốt ve cổ tay áo.
Đây là thói quen của chàng mỗi khi căng thẳng.
Kiếp trước, mỗi khi triều đình thiếu bạc, đồng liêu cần lo Iót, chàng đều tìm tôi như thế, nói một câu “Chỉ có phu nhân mới giải được nỗi ưu phiền cho ta”.
Tôi liếc nhìn tấm biển hiệu Ngự thương vừa treo lên.
“Ôn Đình Quân, nếu tiệm nhà họ Bùi vẫn đang thua lỗ, nếu hôm nay tôi vẫn là nữ thương nhân bị chàng từ hôn trước mặt mọi người, bị người đời chê cười, chàng có đến không?”
Chàng há miệng.
“Ta đương nhiên--”
“Chàng sẽ không.”
Tôi nói thay chàng.
“Chàng không phải hối h/ận vì đã không cưới tôi.”
“Điều chàng hối h/ận là, không có tiền của nhà họ Bùi, chàng không thể đỗ Trạng nguyên. Không có sự chiếu cố của phủ họ Triệu, chàng vào làm quan lại vấp phải khó khăn ở khắp nơi.”
“Nay thấy tôi trở thành Ngự thương, chàng mới phát hiện ra, mình đã bỏ lỡ người có thể làm điểm tựa vững chắc nhất cho chàng.”
Sắc m/áu trên mặt Ôn Đình Quân rút đi từng chút một.
“Không phải vậy.”
Chàng nhìn tôi đầy sốt sắng.
“Chúng ta đã làm vợ chồng mấy chục năm. Lệnh Diên, nàng dám nói mình không còn chút tình cảm nào với ta sao?”
Tôi im lặng một lát.
“Có.”
Trong mắt chàng chợt lóe lên một tia hy vọng.
“Chính vì có, nên khi nàng nói ra những lời đó trước lúc lâm chung, tôi mới đ/au lòng đến thế.”
“Nhưng Ôn Đình Quân, Bùi Lệnh Diên của kiếp trước đã tiêu hao cả đời cho đoạn tình cảm đó rồi.”
“Kiếp này, thứ tôi thu hồi lại không chỉ là tiền bạc, mà còn là trái tim từng một lòng một dạ hướng về chàng.”
Tôi bình thản nhìn chàng.
“Chàng hối h/ận cũng được, không cam tâm cũng chẳng sao, đều không liên quan đến tôi.”
“Tôi không phải đang đợi chàng quay đầu.”
“Tôi là thực sự không cần chàng nữa.”
Sắc mặt Ôn Đình Quân trắng bệch hoàn toàn.
Cuối cùng, ánh mắt chàng lướt qua tôi, nhìn về phía Diệp Vân Cẩn đang đứng dưới hiên.
“Nàng tưởng hắn thực sự không để ý đến môn đăng hộ đối sao? Đợi khi hắn làm quan lớn, tự khắc sẽ chê bai nàng.”
Diệp Vân Cẩn không hề tức gi/ận, chỉ bước đến bên cạnh tôi, đưa cho tôi một tờ giấy đã gấp gọn.
“Cho nên ta viết rõ kết quả tồi tệ nhất ra trước.”
Trên giấy không phải thơ tình, mà là một bản thảo hôn khế.
Quyền sở hữu tài sản, nơi ở sau khi cưới, liệu có tiếp tục kinh doanh hay không, thậm chí nếu sau này hòa ly thì phân chia sổ sách thế nào, đều được liệt kê rõ ràng.
Tôi đọc từ đầu đến cuối, ngước mắt hỏi chàng:
“Diệp đại nhân đây là đến cầu thân, hay là đến bàn chuyện làm ăn?”
“Bàn rõ ràng trước, rồi mới cầu.”
Chàng mỉm cười.
“Tránh để Bùi đông gia nói ta sổ sách không minh bạch, không chịu qua lại lâu dài.”
15
Ngày hôm sau, Diệp Vân Cẩn chính thức đến cửa.
Không có lễ vật mười dặm, chỉ có sáu chiếc hòm lễ đã chuẩn bị chu đáo theo lễ nghi và bản hôn khế đã chép lại rõ ràng.
Sau khi hành lễ với cha mẹ tôi, chàng bắt đầu liệt kê gia sản của mình.
Bốn mươi mẫu ruộng cằn ngoại ô kinh thành, một căn nhà cũ, bổng lộc năm bốn mươi lăm lượng, ngoài ra còn khoản n/ợ sửa chữa chưa trả hết tám mươi lượng.
Cha tôi nghe đến ngẩn cả người.
“Diệp đại nhân cầu thân, còn báo cáo cả n/ợ nần?”
“Gia sản nếu chỉ báo thu nhập, không báo lỗ hổng, chính là làm sổ sách giả.”
Tôi không nhịn được mà cong môi.
Hôn khế viết rất đơn giản.
Sau khi cưới, thương hiệu nhà họ Bùi vẫn do tôi đ/ộc quyền quản lý, nhà họ Diệp không được can thiệp.
Bổng lộc của chàng nộp vào quỹ chung, n/ợ cũ do chàng tự trả.
Tôi không cần vì thân phận gia quyến quan lại mà đóng cửa không tiếp khách, cũng không cần thay chàng kinh doanh con đường làm quan.
Nếu một ngày đôi bên mất lòng tin, chia tay trong êm đẹp, không ai được dùng môn đăng hộ đối, danh tiếng hay con cái để ép buộc người kia.
Điều cuối cùng viết ngắn nhất: Kiếp này không nạp thiếp, không đặt ngoại thất.
Mẹ tôi đọc xong, vẫn còn lo lắng.
“Diệp đại nhân nay chịu viết như vậy, là lúc tình nồng. Sau này làm quan lớn, người khác cười con lấy nữ thương nhân, con thực sự chịu đựng được sao?”
Diệp Vân Cẩn im lặng một lúc, lấy từ trong ngựk ra một chiếc đê đồng cũ.
“Mẫu thân ta cũng là nữ thương nhân.”
“Bà mang theo xưởng nhuộm gả vào nhà họ Diệp, cung phụng cha ta đọc sách, thay cả tộc trả n/ợ. Thế nhưng sau khi cha làm quan, gia phả chỉ ghi bà ‘có chút hỗ trợ’, xưởng nhuộm của bà cũng trở thành gia sản tổ tiên nhà họ Diệp.”
“Ta lớn lên ở xưởng nhuộm của ngoại tổ, biết một tấm vải phải qua bao nhiêu đôi tay, cũng biết công lao của một người bị vài câu nói xóa sạch như thế nào.”
Chàng đặt chiếc đê đồng cạnh bản hôn khế.
“Ta không dám nói mình cả đời không bao giờ phạm sai lầm, nên mới viết quy tắc ra lúc tỉnh táo nhất. Nếu sau này ngay cả giấy trắng mực đen này cũng không nhận, Lệnh Diên cứ việc cầm hôn khế hòa ly với ta, ta tuyệt đối không dùng thân phận quan lại để ép buộc.”
Tôi nắm ch/ặt chiếc đê đồng đã mài đến sáng bóng, cuối cùng cũng hiểu, vì sao chàng không bao giờ kh/inh rẻ thương nhân, cũng không bao giờ coi sự hy sinh của tôi là điều hiển nhiên.
Cha tôi hắng giọng.
“Lệnh Diên, đây là hôn sự của con, con tự quyết định.”
Tất cả mọi người đều nhìn tôi.
Tôi không gật đầu ngay, mà đặt chiếc bàn tính đỏ lên bản hôn khế.
“Còn một điều nữa.”
Diệp Vân Cẩn nghiêm túc nói: “Nàng nói đi.”
“Tiệm mỗi cuối tháng kiểm kê sổ sách, tôi về muộn. Diệp đại nhân nếu không đợi được, không được tỏ thái độ.”
Chàng suy nghĩ một chút.
“Được. Nhưng phải mang theo một miếng bánh quế hoa về.”
“Chàng không phải chê ngọt sao?”
“Ăn lâu rồi, hình như cũng có thể quen.”
Tiếng cười vang lên trong sảnh.
Tôi cầm bút, ký tên mình vào cuối bản hôn khế.
Lần này, không ai hứa cho tôi vinh hoa phú quý, cũng không ai nói sẽ che mưa chắn gió cho tôi.
Chúng tôi chỉ bày ra gia sản và quy tắc của mình, hỏi đối phương có muốn đồng hành hay không.
Chàng muốn, tôi cũng muốn.
16
Tin tức đính hôn vừa lan ra không lâu, kinh thành bỗng nổi lên những lời đồn thổi.
Có người nói Diệp Vân Cẩn lén đưa cáo thị thu m/ua công khai cho nhà họ Bùi, là dùng chức vụ mưu lợi cho vợ sắp cưới. Lại có người đưa ra một cuốn “sổ quà tặng”, chỉ đích danh nhà họ Bùi từng tặng bạc cho nhiều quan viên Cục Dệt tạo.
