"Ừ."
"Mấy khách quen đi cùng bà ấy cũng đang hỏi."
Tôi nhìn báo cáo trên bàn họp.
"Vậy thì các người tự giải thích đi."
"Tô Nhiên."
Anh ta gọi tôi lại.
Tôi đợi.
Cuối cùng anh ta chỉ nói một câu: "Anh biết rồi."
Cúp máy, tôi úp điện thoại xuống bàn.
Người phụ trách Thịnh Hòa vừa hay đẩy cửa bước vào.
"Tiệm phía Tây nhìn thế nào rồi?"
Tôi đưa bảng lịch trực mới qua.
"Trước tiên c/ắt giảm hao hụt."
"Một tháng sau tính tiếp."
Anh ta lật hai trang.
"Cô phụ trách, cô quyết."
Khi tôi cầm lại tờ giấy đó, bỗng nhiên nghĩ đến đêm lễ trao giải.
Chu Trầm nói, chuyện chuyên môn thì để ông chủ quyết định là được rồi, hóa ra vận hành cũng là chuyên môn, chẳng qua trước đây không ai coi trọng.
Một tuần sau, Lâm Mãn đến Thịnh Hòa tìm tôi, lễ tân nói có một vị cô Lâm đợi gần một tiếng đồng hồ.
Khi tôi xuống dưới, cô ta ngồi ở góc đại sảnh, cốc cà phê trước mặt đã hết hơi ấm.
"Chị."
Cô ta đứng dậy.
"Nói chuyện được không?"
Tôi liếc đồng hồi.
"Mười phút thôi."
Cô ta đi theo tôi ra ngoài tiệm, vừa ngồi xuống đã thở dài trước.
"Chuyện của bà Lục đã giải quyết rồi."
"Mấy ngày nay anh Trầm đều không ngủ được."
Tôi không đáp.
Cô ta ngập ngừng một chút, lại nói:
"Thực ra em biết, chị luôn không thích em."
"Nhưng em thật sự không muốn cư/ớp đồ của chị."
"Em chỉ thấy một đầu bếp như anh Trầm, không nên bị chi phí, đá/nh giá và khiếu nại của khách trói buộc suốt ngày."
Câu này tôi đã nghe rất nhiều lần.
Trước đây ở trong bếp nghiên c/ứu, cô ta cũng luôn nói vậy. Tôi cầm bảng chi phí bước vào, cô ta sẽ cười đẩy đĩa thức ăn về phía Chu Trầm.
"Chị phụ trách hiện thực, chúng em phụ trách lý tưởng."
Lúc đó mọi người đều cười.
Tôi cũng cười.
Bây giờ nghĩ lại, ngay từ đầu cô ta đã phân chia vị trí rất rõ ràng.
Cô ta và Chu Trầm cùng nhau bàn chuyện lý tưởng.
Tôi phụ trách hiện thực.
Thấy tôi không nói gì, Lâm Mãn tiếp tục:
"Hôm đó phỏng vấn anh Trầm chỉ nói đùa thôi."
"Một chai rư/ợu cũng chẳng đến mức xóa sạch mười năm."
"Chị hiểu anh ấy nhất, sao đúng lúc này lại không chịu nhượng bộ một bước?"
Tôi ngẩng mắt.
"Nhượng bộ chuyện gì?"
"Trong tiệm giờ thiếu người."
"Mấy khách quen kia lại chỉ nhận chị."
Cô ta nói rất thành khẩn.
"Chị dù không quay lại, ít nhất cũng giúp anh Trầm vượt qua đoạn này."
"Đợi tiệm mới ổn định, em có thể đi."
Tôi mỉm cười.
"Cô đi đâu?"
Rõ ràng Lâm Mãn không ngờ tôi lại hỏi vậy.
"Tôi về bếp."
"Chức chủ quản không làm nữa sao?"
Cô ta mím môi.
Tôi nhìn cô ta.
"Lâm Mãn, cô không phải đến thay Chu Trầm c/ầu x/in tôi."
"Cô sợ nhà hàng này thật sự xảy ra vấn đề, cuối cùng tính sổ lên đầu cô."
Sắc mặt cô ta trắng bệch trong nháy mắt.
"Chị, sao chị có thể nghĩ em như vậy?"
"Vậy tại sao cô không tự gánh lấy?"
"Tôi phụ trách là món ăn."
Cô ta buột miệng thốt ra, nói xong, chính mình cũng ngẩn ra.
Tôi không nói gì.
Đúng lúc đó, điện thoại cô ta reo một tiếng.
Màn hình sáng lên.
Tin nhắn Chu Trầm chỉ có một câu:
"Tiểu Mãn, đừng cãi nhau với cô ấy."
Cô ta nhanh chóng úp điện thoại xuống, động tác quá nhanh, ngược lại giống như đang che giấu điều gì.
Tôi bỗng nhớ đến hôm đó ở công ty tiệc cưới, cô ta ngồi ở vị trí vốn thuộc về tôi, thay tôi nếm thử thực đơn đám cưới.
Chu Trầm bảo cô ta ngồi.
Cô ta cũng thật sự ngồi xuống.
Có những chuyện không ai nói thẳng ra, không có nghĩa là không tồn tại.
Lâm Mãn hạ giọng:
"Còn chuyện 'Sơ Kiến' nữa."
"Trên mạng giờ đều nói tôi cư/ớp tác phẩm của chị."
"Nhưng món đó vốn là anh Trầm làm, tôi đổi nước sốt, cũng làm lại phần trình bày, sao lại không thể ghi tên?"
"Được."
Cô ta sững người.
"Hả?"
"Cô thấy được, thì cứ tiếp tục ghi tên."
Tôi đứng dậy.
"Thực đơn mười năm trước vẫn còn ở đó."
"Mọi người đá/nh giá thế nào, là việc của mọi người."
Cô ta cắn môi.
"Chị không cần làm gì cả, họ đã đứng về phía chị rồi."
Tôi nhìn cô ta.
"Không phải đứng về phía tôi."
"Chỉ là những thứ tôi đã làm, chưa biến mất."
Mười phút đã hết.
Tôi cầm túi lên, Lâm Mãn bỗng gọi tôi lại.
"Chị, nếu tôi rời khỏi anh Trầm, chị sẽ quay lại sao?"
Tôi khựng lại một chút.
"Không."
"Cô đi hay không, đã không liên quan gì đến tôi nữa rồi."
Lần này, cô ta không gọi tôi là chị nữa.
Cuối tháng, Chu Trầm lần đầu tiên chủ động đến Thịnh Hòa tìm tôi, anh ta không mang hoa, cũng không mang chai rư/ợu đó, chỉ mang theo một bản báo cáo tài chính.
Khi tôi ra khỏi phòng họp, anh ta ngồi ở khu vực nghỉ ngơi, cốc cà phê trước mặt không uống ngụm nào.
"Có thời gian không?"
Tôi liếc đồng hồi.
"Mười phút."
Anh ta đẩy báo cáo qua.
"Tiệm mới tháng này lúc nào cũng kín chỗ."
"Nhưng lỗ hai mươi ba vạn."
Tôi không nhận.
Anh ta tự lật trang đầu tiên, chi phí nguyên liệu chiếm hơn sáu phần trăm doanh thu.
Lâm Mãn mỗi tuần đổi thực đơn một lần, có nguyên liệu nhập khẩu chỉ dùng cho một hai món, phần còn lại chỉ có thể báo hỏng.
Một ngày mười hai chỗ, chỉ cần đột nhiên trống hai chỗ, thu nhập ngày hôm đó liền giảm đi một đoạn, để giữ cái gọi là trải nghiệm, mỗi ngày lại nhất định phải chuẩn bị thêm vài phần.
Trên sổ sách ngày nào cũng kín khách, cuối tháng tính lại, toàn là lỗ thủng.
Chu Trầm chằm chằm nhìn mấy dòng số đó.
"Trước đây tại sao không cao đến vậy?"
Tôi hỏi:
"Trước đây anh đã xem qua sao?"
Anh ta không nói gì.
Tất nhiên là chưa xem qua, trước đây mỗi tháng bảng hao hụt đều là tôi ký.
Một món ăn chi phí vượt đường dây, tôi sẽ trước tiên đi tìm nhà cung cấp, sau đó cùng nhà bếp sửa lại quy cách.
