Chu phu nhân vẫn không muốn tin mẹ tôi thực sự không cần mối hôn sự với nhà họ Chu nữa. Phải biết rằng trong mắt bà ta, mối hôn sự này là do nhà tôi vì nịnh bợ tiền đồ tương lai của con trai bà mà c/ầu x/in mới có được.
Hơn nữa--
"Cửu tộc?"
Bà ta mỉa mai:
"Nhà họ Tạ oai phong thật đấy, chẳng lẽ đắc tội nhà các người là không sống nổi nữa sao?"
"Được, các người giỏi lắm! Có bản lĩnh thì đợi con trai ta về, đừng có mà c/ầu x/in con trai ta đến tận cửa cầu thân!"
Bà ta làm bộ định bỏ đi.
Liền nghe thấy tôi thản nhiên lên tiếng từ phía sau:
"Chu phu nhân còn chưa biết sao?"
"Ta đã được chọn làm tú nữ, không bao lâu nữa sẽ nhập cung rồi."
"Phàm là tú nữ trước khi chưa bị loại, đều là người của thiên tử, nếu bà còn nói những lời không rõ ràng, nhà họ Chu không chỉ bị tru di cửu tộc đâu."
Bộp.
Chiếc quạt tròn trong tay Chu phu nhân rơi xuống đất.
Bà ta quay phắt lại.
Như thể lần đầu tiên nhìn thấy tôi, nhìn chằm chằm không chớp mắt.
Phải.
Tôi sắp nhập cung rồi.
Đêm qua sau khi biết dự định của tôi.
Cha mẹ từng đến khuyên tôi:
"Dù không gả cho nhà họ Chu, thì thâm cung cũng chẳng phải là hạ sách gì, nếu không được nữa, cha sẽ chọn vài người tài giỏi trong đám môn sinh, con cứ xem mắt kỹ càng, hôn sự đơn giản chút là được."
Nói là tuyển tú.
Nhưng với thân phận này của tôi, thì chẳng có lý do gì mà không trúng tuyển cả.
Tôi lại lắc đầu, từ chối.
Sống lại một kiếp.
Tôi sớm đã nhìn thấu rồi.
Đã gả cho ai cũng là tam thê tứ thiếp.
Vậy sao ta không gả cho người có quyền thế nhất thiên hạ.
Ít nhất như vậy, ta gi*t kẻ th/ù cũng dễ dàng hơn.
Vì thế, tôi hiện tại đúng là một tú nữ sắp nhập cung.
Nhà họ Chu, tôi sẽ không bước chân vào nữa.
Chu Thư Hàn, tôi cũng tuyệt đối không bao giờ gả cho chàng ta nữa.
10
Chu phu nhân r/un r/ẩy rời đi.
Bà ta thấy tôi đi/ên rồi.
Vậy mà lại từ bỏ Chu Thư Hàn để chọn nhập cung.
Thế thì hoàn toàn khác rồi.
Dự định của bà ta rõ ràng là, nếu tôi nhẫn nhịn việc Chu Thư Hàn đi tìm Từ Uyển Nhi, thì tốt, sau này gả vào bà ta có khối cách để bóp nặn tôi.
Nếu tôi ép Chu Thư Hàn phải cưới tôi trước, thì càng tốt, bà ta có thể để Từ Uyển Nhi giả ch*t.
Từ đó về sau, Chu Thư Hàn chỉ h/ận tôi thấu xươ/ng, con trai bà ta chỉ nghe lời bà ta, đồng thời càng có thể dựa vào sự giúp đỡ của nhà họ Tạ mà thăng tiến từng bước.
Nhưng bây giờ thì khác rồi.
Tôi không chọn cả hai.
Tôi muốn nhập cung.
Vậy với tình nghĩa nhiều năm của Chu Thư Hàn dành cho tôi, nếu chàng ta biết được...
Mi mắt Chu phu nhân gi/ật liên hồi.
Bà ta hiểu rõ đứa con trai của mình.
Thứ không có được mới là thứ tốt nhất.
Nếu để chàng ta biết mình vì đi tìm Từ Uyển Nhi mà bỏ lỡ hôn sự với tôi.
Bà ta không thể tưởng tượng nổi con trai mình sẽ làm ra những chuyện gì.
Chỉ có thể lập tức gọi tâm phúc bên cạnh:
"Mau! Lập tức phi ngựa nhanh nhất, bảo thiếu gia trở về ngay!"
11
Nhưng những chuyện này đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.
Thời gian trôi qua rất nhanh.
Ngày tuyển tú đã đến.
Tôi ngồi lên kiệu tiến vào cung.
Tường cung cao vút, vị thái giám dẫn đầu lên tiếng bằng giọng chanh chua:
"Một khi đã vào cửa cung thì sâu tựa biển, các vị tiểu thư, tiền đồ thế nào thì tự mình lo liệu nhé!"
Xung quanh, các tú nữ bên cạnh vẫn chưa biết nơi mình sắp đến đại diện cho điều gì.
Vẫn thì thầm to nhỏ như thuở còn trong khuê phòng, bàn tán về những chuyện thú vị gần đây ở kinh thành:
"Nghe gì chưa? Thiếu gia nhà Chu Thượng thư lại rơi xuống hồ cùng một con nha hoàn, không biết còn tưởng là t/ự v*n vì tình đấy!"
"Nghe thì giống như vô tình rơi xuống hơn, nhưng chưa thành thân mà đã lôi kéo với nha hoàn, thật sự không ra gì."
"Không chỉ vậy, nghe nói sau khi tỉnh lại, tính tình chàng ta thay đổi hẳn, như thể bị thủy q/uỷ ám, cứ khăng khăng nói mình là người sống lại một kiếp gì đó, còn lầm bầm một cái tên..."
Tiếng nói nhỏ dần.
Chuyện của tôi và Chu Thư Hàn cũng chẳng phải bí mật gì.
Không ít ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Tôi không quay đầu lại.
Chỉ nghe thấy ở cổng cung sắp đóng lại bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Chu Thư Hàn gào thét đ/au đớn:
"Nhược Doanh!"
13
Tiếng gọi đó gan ruột đ/ứt lìa.
Khiến đám đông xung quanh ai nấy đều ngoái nhìn.
Chỉ thấy công tử nhà họ Chu sắc mặt tái nhợt, liều mạng lao về phía cổng cung.
Lính gác cổng giương cung cảnh cáo.
Chàng ta lại chẳng hề bận tâm, đôi mắt dán ch/ặt vào một bóng lưng mà chạy tới:
"Nhược Doanh, quay lại đi! Ta hối h/ận rồi, ta hối h/ận rồi!"
"Ta biết tất cả không phải do nàng làm, là ta sai rồi, ta có mắt như m/ù, ta biết lỗi rồi, nàng đừng đi--"
Chàng ta khóc lóc c/ầu x/in tôi quay đầu lại, chàng ta hiểu rõ hơn ai hết, nếu hôm nay tôi bước qua cánh cổng cung này, thì giữa tôi và chàng ta sẽ không còn khả năng nào nữa.
Nhưng tôi không quay đầu, đối với những ánh mắt kỳ lạ xung quanh, tôi chỉ bình tĩnh nhìn vị thái giám dẫn đầu:
"Công công, chúng ta còn không đi sao?"
Thái giám chưa kịp trả lời.
Bởi vì lính gác cổng dù sao cũng nể mặt thân phận của Chu Thư Hàn, trong lúc do dự đã để chàng ta thực sự xông vào.
Vị thiếu gia nhà họ Chu từng không coi ai ra gì giờ đây trông như một con chó đi khất thực.
"Nhược Doanh, ta đến đón nàng đây, ta đưa nàng đi, ta đã biết sai rồi, nàng cũng quay lại rồi đúng không?"
Chàng ta vừa khóc vừa cười:
"Thế cũng tốt, thế cũng tốt, chúng ta làm lại từ đầu, chúng ta có thể làm lại từ đầu, kiếp này, ta nhất định sẽ bù đắp thật tốt..."
"Chu công tử."
Tôi c/ắt ngang lời thì thầm của chàng ta, trong ánh mắt bàng hoàng của chàng, tôi ngước mắt lên, lạnh lùng nói:
"Dưới chân hoàng thành, xin hãy cẩn trọng lời nói, trước đây nể tình hai nhà thỉnh thoảng qua lại, ta gọi huynh một tiếng huynh trưởng, nhưng huynh cũng không thể làm nh/ục thanh danh của ta."
"Ta và huynh vốn không có chuyện cũ, thì lấy đâu ra chuyện làm lại từ đầu?"
Chàng ta sững sờ, tay chân luống cuống:
