Chị gái muốn đá/nh cắp một tiếng chuông. Tôi không hề lên tiếng ngăn cản.
Tôi giao chiếc chuông cũ cho Hoàng tổ mẫu.
Hoàng tổ mẫu nằm trên sập, sắc mặt b/ệnh tật nặng nề, nhưng ánh mắt lại vô cùng minh mẫn.
"Con muốn làm gì?"
Tôi đáp: "Để chị ấy đá/nh cắp."
Hoàng tổ mẫu nhìn tôi rất lâu.
"Chiếu Vãn, tráo chuông là khi quân phạm tổ, tội rất nặng."
Tôi nói: "Kiếp trước tội danh của con còn nặng hơn, nhưng chẳng ai hỏi con lấy một lời."
Hoàng tổ mẫu nắm ch/ặt lấy tay tôi.
Bà không biết "kiếp trước" là gì. Bà chỉ tưởng rằng tôi bị những năm tháng này dồn ép đến mức nói sảng.
Nhưng bà không khuyên tôi phải lương thiện.
Bà nói: "Ai gia sẽ cho con người."
Ngày sinh nhật chín tuổi của chị gái, Thịnh Kinh đổ mưa suốt ba ngày.
Quanh đình giếng trải thảm đỏ, trăm quan quỳ bên ngoài.
Chị gái mặc áo trắng đứng bên cạnh mẫu phi, nốt ruồi xám giữa mày được phấn ngọc trai che đi, trông như một tiên đồng chịu bao ấm ức.
Mẫu phi nắm tay nó, nói với phụ hoàng: "Chiêu Chiêu chịu giới chín năm, ngày ngày ăn chay chép kinh, chưa từng oán trách bất kỳ ai. Hôm nay nếu chuông giếng vang, xin bệ hạ trả lại sự trong sạch cho con bé."
Phụ hoàng gật đầu.
"Nếu chuông vang, trẫm sẽ phong Chiêu Chiêu làm Hộ quốc Trưởng công chúa."
Trong lòng chị gái suýt nữa bật cười thành tiếng.
"Chiếu Vãn, ngươi tranh giành chín năm thì đã sao? Sau ngày hôm nay, ta vẫn là minh châu, còn ngươi vẫn là đứa con sinh muộn không ai cần."
Tôi đứng sau lưng Hoàng tổ mẫu, không nói lời nào.
Lão già Tư Thiên Đài đã được thay bằng người mới.
Quốc sư cũ đã b/ệnh ch*t hai năm trước, trước khi lâm chung đã để lại cho Hoàng tổ mẫu một bức mật thư.
Bức thư đó hiện đang nằm trong tay áo tôi.
Quốc sư mới cao giọng đọc tổ huấn:
"Tỉnh nữ chín tuổi nhận quẻ, chuông vang thì giữ lại, chuông lặng thì chịu giới."
Chị gái đi vào giữa đình giếng, quỳ xuống dập đầu.
Gió lùa qua xà nhà.
Một tiếng chuông trong trẻo vang lên.
Mẫu phi lập tức quỳ xuống, khóc lóc hô lớn: "Trời phù hộ Chiêu Chiêu."
Trăm quan quỳ rạp theo.
Chị gái quay đầu nhìn tôi, trong mắt tràn đầy sự đắc thắng.
Tiếng chuông thứ hai lại vang lên.
Trên mặt phụ hoàng lộ vẻ nhẹ nhõm.
"Truyền chỉ."
Tôi lên tiếng: "Phụ hoàng, đợi tiếng thứ ba."
Tất cả mọi người đều nhìn về phía tôi.
Ánh mắt mẫu phi sắc như d/ao:
"Chiếu Vãn, hôm nay là ngày trọng đại của chị con, con còn muốn quậy phá gì nữa?"
Tôi nói: "Tổ huấn ghi ba tiếng mới giữ mạng. Hiện tại chỉ mới có hai tiếng."
Chị gái cười tiếp lời:
"Em gái chắc là nghe nhầm rồi. Tiếng thứ nhất đã vang lên khi ta quỳ xuống rồi."
Quốc sư mới gật đầu:
"Thần cũng nghe thấy ba tiếng."
Tôi nhìn ông ta:
"Quốc sư chắc chắn chứ?"
Ông ta ngẩng cằm:
"Chắc chắn."
Tôi giao bức mật thư trong tay áo cho Hoàng tổ mẫu.
Hoàng tổ mẫu ra lệnh mở ra trước mặt mọi người.
Nét chữ của Quốc sư cũ hiện ra.
Trong thư viết, đêm song sinh vào giếng chín năm trước, có người dùng lò đồng tráo giỏ giếng, hòng hại đứa trẻ sinh sau. Lại viết, tiếng chuông giếng thật trầm đục, chuông giả tiếng trong trẻo. Nếu có kẻ dùng chuông giả để lấp li/ếm vào ngày nhận quẻ chín tuổi, chắc chắn là kẻ tráo quẻ năm xưa vẫn chưa từ bỏ ý định.
Một cơn gió lướt qua đình giếng.
Trên xà gỗ lại vang lên một tiếng chuông trong trẻo.
Lần này, tất cả mọi người đều nghe rõ.
Đó không phải truyền đến từ đáy giếng.
Mà là truyền đến từ trên đỉnh đầu.
Mẫu phi là người phản ứng đầu tiên.
Bà ta quát lớn: "Tháo xà nhà xuống."
Bà ta muốn hủy chứng cứ.
Nhưng người của Hoàng tổ mẫu còn nhanh hơn.
Hai thị vệ trèo lên đình giếng, lấy từ khe xà xuống một chiếc chuông cũ.
Trên chuông khắc ấn ký của giới đường.
M/áu trên mặt chị gái rút sạch.
Trong lòng nó chỉ còn lại một câu:
"Tên phế vật đưa than đó không phải nói là đã ch/ôn kỹ rồi sao?"
Tôi đã nghe thấy.
Tôi bước đến trước mặt nó:
"Chị gái, chị đang tìm người đưa than sao?"
Nó gi/ật mình ngẩng đầu.
Mẫu phi giành nói trước:
"Một cái chuông cũ thì nói lên được điều gì? Đồ đạc ở giới đường nhiều lắm, có lẽ là rơi ra khi tu sửa đình."
Tôi nói: "Người tu sửa đình sẽ không nhét sáp vào lưỡi chuông đâu."
Thị vệ mổ lưỡi chuông ra.
Một mẩu sáp vàng nhỏ rơi ra, bên trong bọc một mảnh giấy mỏng.
Trên giấy viết hai chữ:
"Phong khởi" (Gió nổi).
Đó là nét chữ của m/a m/a Phượng Nghi cung.
Quốc sư mới quỳ rạp dưới đất, sắc mặt xám ngắt.
Phụ hoàng nhìn ông ta:
"Vừa nãy ngươi nói nghe thấy ba tiếng?"
Quốc sư mới dập đầu liên hồi:
"Thần... thần nhất thời nghe nhầm."
Tôi hỏi: "Trong thư Quốc sư cũ nói, chuông giả tiếng trong trẻo. Ngươi là chủ quan Tư Thiên Đài, lại không phân biệt được tiếng từ đáy giếng và tiếng từ trên xà sao?"
Quốc sư mới không dám đáp.
Hoàng tổ mẫu nói: "Lôi xuống tra khảo."
Mẫu phi lao tới ngăn cản:
"Hôm nay là ngày Chiêu Chiêu nhận quẻ, không được thấy m/áu."
Hoàng tổ mẫu nhìn bà ta:
"Hôm nay nếu không thấy m/áu, thì m/áu của chín năm trước đã đổ xuống vô ích rồi."
Sắc mặt phụ hoàng trở nên rất tệ.
Cuối cùng ông cũng hỏi câu đáng lẽ phải hỏi từ chín năm trước:
"Chuyện lò đồng là thế nào?"
Mẫu phi quỳ thẳng tắp:
"Thần thiếp không biết."
Chị gái cúi đầu, ngón tay cắm sâu vào thảm đỏ.
Nó thầm m/ắng mẫu phi trong lòng:
"Không phải nương nói không còn nhân chứng sao? Tại sao vẫn còn thư?"
Tôi quay sang nhìn nó:
"Chị gái, chị biết là không còn nhân chứng sao?"
Cơ thể nó run lên.
Người xung quanh cũng nhận ra điều bất thường.
Chị gái cắn môi:
"Ta không biết ngươi đang nói gì."
Tôi nói: "Trước khi chị thốt ra câu đó, trong lòng chị đã nghĩ xong hết rồi."
Sắc mặt mẫu phi thay đổi hoàn toàn.
Bà ta cuối cùng đã x/ác nhận.
Tôi có thể nghe thấy tiếng lòng của họ.
Đây mới chính là điều bà ta sợ hãi nhất suốt bao năm qua.
Việc tra khảo Quốc sư mới chỉ mất nửa canh giờ.
Vì không chịu nổi cực hình, ông ta khai sạch việc mẫu phi m/ua chuộc Tư Thiên Đài.
Chiếc chuông cũ là do Phượng Nghi cung đưa đến.
Ngày nhận quẻ, ông ta bắt buộc phải khẳng định là chuông vang ba tiếng.
Để đổi lại, mẫu phi sẽ nâng đỡ em trai ông ta vào Lễ bộ.
Phụ hoàng ngồi trong Ngự thư phòng, nghe xong lời khai, chén trà bên tay vỡ tan tành trên mặt đất.
Mẫu phi quỳ giữa điện, vẫn không chịu thừa nhận.
