Nghe vậy, ánh mắt nhóc khẽ lay động, nó quay mặt đi, giọng nói vùi trong chăn: "... Chúc ngủ ngon."
Tôi đóng cửa, trở về phòng mình.
Sau đó--
Vấn đề nảy sinh.
Mùa đông. Máy sưởi hỏng.
Ban ngày còn đỡ, đến đêm, nhiệt độ phòng giảm đột ngột, lạnh như hầm băng.
Tôi đã báo sửa, bên kia bảo nhanh nhất cũng phải ngày kia mới có người đến.
Tôi quấn hai chiếc chăn nằm trên giường, cuộn mình thành một cái chả giò, nhưng đôi chân vẫn lạnh buốt, thế nào cũng không ấm lên được.
Trằn trọc mãi không ngủ được.
Càng lạnh càng tỉnh, càng tỉnh lại càng lạnh.
Vòng lẩn quẩn.
Tôi bực bội ngồi dậy, thở hắt ra một hơi, làn hơi trắng xóa hiện rõ trong không khí.
Rồi tôi chợt nhớ ra một chuyện.
Thú nhân tộc Rồng có thân nhiệt cực cao.
Lúc ôm nhóc con ban ngày, ấm áp vô cùng, như thể đang ôm một chiếc túi chườm nóng vậy.
Ý nghĩ này vừa nảy ra thì không tài nào dập tắt được nữa.
Tôi quấn chăn xuống giường, xỏ dép đi sang phòng bên cạnh.
"Cộc cộc cộc."
Tôi khẽ gõ cửa.
Không ai đáp.
Gõ thêm vài cái nữa, vẫn không có động tĩnh.
Tôi hơi lo lắng, thử vặn tay nắm cửa-- khóa rồi.
Do dự hai giây, tôi vẫn lấy chìa khóa dự phòng mở cửa.
Đẩy cửa ra, mượn ánh sáng từ hành lang nhìn vào.
Trên giường trống không, chăn gối được gấp gọn gàng.
Người đâu rồi?
Tim tôi thắt lại, vội vã bước vào, nhìn quanh bốn phía.
Dưới gầm giường không có. Dưới bàn học cũng không.
Cuối cùng, ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc tủ quần áo trong góc.
Khoảnh khắc kéo cánh cửa tủ ra, tôi hoàn toàn sững sờ.
Nhóc con cuộn tròn trong góc tủ, hai tay ôm ch/ặt lấy đầu gối, thu mình thành một cục nhỏ xíu. Đôi sừng rồng và một đoạn đuôi nhỏ màu vàng kim đều lộ ra, đầu đuôi quấn ch/ặt lấy cổ chân mình, như thể đang tự bảo vệ bản thân.
Nghe thấy động tĩnh, nó gi/ật mình ngẩng đầu.
Trong đôi đồng tử dọc màu vàng kim đầy vẻ hoảng lo/ạn và bất an, con ngươi co rút dữ dội, đầu ngón tay không kiểm soát được mà mọc ra những chiếc vảy vàng nhỏ li ti.
Nó đang r/un r/ẩy.
Không phải vì lạnh.
Mà vì sợ hãi.
Tim tôi thắt lại, mọi lời trêu chọc định nói đều nuốt ngược vào trong.
Tôi không chút do dự, vươn tay bế thẳng nó ra khỏi tủ.
Cơ thể nó cứng đờ, vô thức muốn vùng ra, những chiếc vảy trên đầu ngón tay đ/âm vào tay tôi đ/au nhói.
Nhưng tôi không buông tay, chỉ ôm ch/ặt hơn, nhẹ nhàng vỗ về lưng nó: "Không sao đâu, có chị ở đây rồi. Là chị đây, đừng sợ."
Nó cứng đờ suốt mấy giây.
Sau đó, lực kháng cự dần dần tiêu tan.
Bàn tay nó từ từ nắm ch/ặt lấy vạt áo ngủ của tôi, nắm rất ch/ặt, đến mức các đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Những chiếc vảy cũng từng lớp từng lớp rút đi.
Cái đuôi nhỏ tháo khỏi cổ chân, bất an khẽ đung đưa.
Tôi ôm nó ngồi lên giường, lấy chăn quấn cả hai người lại.
Nó rúc vào lòng tôi, hồi lâu sau mới lên tiếng, giọng thấp và khàn: "Chị... không sợ tôi sao?"
Tôi cúi đầu nhìn nó, cố tình dùng giọng điệu nhẹ nhàng: "Sợ gì chứ? Sợ nhóc ấm quá làm chị nóng à?"
Nó không nói gì, nhưng tôi cảm nhận được khuôn mặt nó vùi trong hõm vai tôi khẽ động đậy.
Không biết có phải đang cười hay không.
Chương 4
Đêm đó, tôi không quay lại phòng khách.
Cứ thế ôm nó nằm trên giường.
Nhóc con không đuổi tôi đi, vẫn luôn nắm ch/ặt vạt áo tôi, như thể sợ tôi đột ngột biến mất.
Nhưng tôi vẫn lạnh.
Đêm đông máy sưởi hỏng, quấn hai lớp chăn mà chân vẫn lạnh đến mất cảm giác.
Tôi co mình lại, thực sự không chịu nổi nữa, cúi đầu nhìn đoạn đuôi nhỏ màu vàng kim lộ ra ngoài của nhóc con-- đầu đuôi khẽ cong lên, tỏa ra ánh sáng ấm áp dịu nhẹ.
Do dự ba giây.
Thôi kệ, mặt mũi có mất cũng chẳng mọc lại được.
"Ngoan nào." Giọng tôi cố gắng hết sức để nghe thật dịu dàng và đáng thương, "Chân chị lạnh quá, nhóc có thể chìa cái đuôi nhỏ ra cho chị sưởi ấm một chút được không?"
Cơ thể nhóc con rõ ràng cứng lại.
Nó ngẩng đầu nhìn tôi, biểu cảm vô cùng phức tạp, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì cả.
Tôi tưởng nó không đồng ý, định bảo thôi thì--
Một đoạn đuôi rồng nhỏ màu vàng kim ấm áp, từ từ quấn lấy cổ chân tôi.
Hơi ấm lan tỏa từ cổ chân lên tận trên, như thể cả bàn chân được ngâm vào suối nước nóng.
"A--" Tôi hạnh phúc nhắm mắt lại, "Nhóc ngoan ơi sao mà ấm thế không biết."
Nó vùi mặt vào trong chăn, chỉ để lộ đôi chóp sừng rồng đỏ ửng, lí nhí nói: "... Đừng động đậy, ngứa."
Đêm đó, tôi ngủ ngon chưa từng thấy.
Hai ngày sau đó, đêm nào tôi cũng mặt dày tìm đến nó.
Ngày đầu tiên nó còn giữ ý: "Lần cuối đấy." Rồi ngoan ngoãn quấn đuôi lại.
Ngày thứ hai đến cả giữ ý cũng bỏ luôn, tôi còn chưa kịp mở lời, nó đã vén góc chăn chờ sẵn.
Cái đuôi tự động quấn lấy cổ chân, thuần thục như đã làm cả trăm lần.
Sự thay đổi vào ban ngày cũng rất rõ rệt-- nó sẽ lén đứng ở cửa bếp nhìn tôi nấu ăn, tôi gắp thức ăn là nó cúi đầu ăn sạch, lúc xem tivi khoảng cách giữa hai người từ cả chiếc sofa đã thu hẹp lại chỉ còn một cái gối tựa.
Có lần tôi thái hoa quả bị đ/ứt tay, nó không biết từ đâu lôi ra miếng băng cá nhân, vô cảm dán vào tay tôi, buông một câu "Đồ ngốc" rồi chạy biến.
Tôi nhìn miếng băng cá nhân dán xiêu vẹo đó, cười đến mức đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết.
Sáng ngày thứ ba.
Tôi mơ màng nướng trên giường, hơi ấm quanh cổ chân vẫn còn đó, chóp đuôi thỉnh thoảng khẽ quét qua mu bàn chân tôi, như thể đang x/ác nhận tôi vẫn còn ở đó.
