Chàng vốn đã canh cánh trong lòng vì chị cả không chọn mình.
Hơn nữa, một người con gái ngay cả nhà mẹ đẻ cũng không coi trọng, thì lấy tư cách gì để chàng trân trọng?
Sau này, tôi đổ b/ệnh nằm liệt giường.
Mẹ chồng chê mời đại phu tốn kém, không chịu bốc th/uốc cho tôi.
Đến cả việc tôi gắp một đũa món mình thích cũng bị người ta liếc mắt coi thường.
Mẹ tôi cũng từng làm vợ, cũng từng cúi đầu, chịu bao ấm ức trước mặt mẹ chồng.
Bà biết rõ hơn bất kỳ ai, một người phụ nữ sau khi gả vào nhà chồng, nếu không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa thì sẽ sống khó khăn đến nhường nào.
Không phải bà không biết tôi sẽ chịu khổ.
Bà chỉ cảm thấy... người chịu khổ là tôi thì cũng chẳng có gì đáng bận tâm.
5.
Tôi mấy lần đòi lại của hồi môn từ mẹ, đều bị bà dùng vài câu qua loa đuổi khéo.
Không còn cách nào khác, tôi đành lấy ra tờ giấy n/ợ đích thân cha để lại, mời mấy vị tộc lão năm xưa chứng kiến chuyện này đến tận cửa phân xử.
Ai ngờ, mẹ đứng trước mặt các tộc lão, lấy khăn che mặt khóc lóc:
"Đâu có chuyện hành y tế thế gì chứ? Nó bị thằng đàn ông hoang đàng nào đó ở ngoài dụ dỗ mất h/ồn rồi!"
"Cái gì mà theo quân hành y, toàn là lời nói dối bịa đặt để lừa người! Nói trắng ra là tìm cơ hội trốn khỏi nhà để cao chạy xa bay với nhân tình."
"Một thân là con gái khuê các mà trong lòng chứa chấp những suy nghĩ dơ bẩn thế này, đến cả liêm sỉ cũng không cần nữa!"
Mẹ biết rõ danh tiết đối với phụ nữ quan trọng thế nào, nhưng bà thà dựng chuyện bôi nhọ, đóng đinh tôi vào cột trụ nh/ục nh/ã của việc tư tình, chứ nhất quyết không chịu trả lại của hồi môn.
Chị cả dịu dàng hùa theo, dậu đổ bìm leo:
"Muội muội, mẹ đã tốn bao tâm huyết sắp đặt hôn sự cho muội, mọi bề đều nghĩ cho muội. Muội không những không biết ơn mà còn ngày ngày làm gia đình không yên ổn, khiến mẹ đêm nào cũng lo lắng đến không ngủ được!"
Các tộc lão nghe vậy đều động lòng, lần lượt khuyên can:
"Danh tiết của người phụ nữ còn quan trọng hơn tính mạng, loại tin đồn này một khi truyền ra ngoài thì cả đời này cũng không ngẩng đầu lên được."
"Nghe lời mẹ con đi, bỏ cái ý nghĩ hoang đường này đi, đừng vì nhất thời hồ đồ mà h/ủy ho/ại bản thân."
Thấy các tộc lão đều nghiêng về phía mình, đáy mắt mẹ thoáng hiện lên vẻ đắc ý khó phát hiện, bà càng khóc lóc thảm thiết hơn.
Bà tiếp tục kể lể tội lỗi của tôi, ép tôi phải lập lời thề ngay tại chỗ, cam kết không bao giờ nhắc đến chuyện đi Bắc Cương nữa.
Một lúc lâu sau, tôi chậm rãi quỳ xuống.
Cúi đầu, khẽ nói:
"Được, con không đi Bắc Cương nữa."
6.
Trong sảnh lập tức im bặt.
Đáy mắt mẹ hiện lên vẻ hài lòng.
Tôi lại lấy từ trong tay áo ra tờ giấy n/ợ kia, đưa cho tộc lão.
"Chỉ là số của hồi môn cha để lại này, con cũng không cần nữa."
Mẹ kinh ngạc ngước mắt nhìn.
Tôi bình thản nói:
"Vì mẹ lo lắng số tiền này rơi vào tay con, chi bằng nhờ các tộc lão giữ hộ."
"Sau này nếu con xuất giá, sẽ dựa vào tờ giấy này mà lấy lại."
Tộc trưởng vui vẻ đồng ý.
Ông nhận lấy giấy n/ợ, ra lệnh cho người niêm phong danh sách của hồi môn.
Sắc mặt mẹ trầm xuống.
Bà nhìn chằm chằm vào tôi, bỗng cười lạnh một tiếng.
"Kiến Đường, giờ con cũng giỏi giang rồi đấy."
"Đến cả mẹ ruột cũng phải đề phòng, chẳng lẽ chút tin tưởng con cũng không dành cho ta sao?"
Sau khi các tộc lão rời đi, sắc mặt mẹ đã u ám đến đ/áng s/ợ.
Bà ra lệnh cho hạ nhân đưa tôi vào từ đường suy ngẫm.
Đêm xuống, trong từ đường chỉ còn lại một ngọn đèn trường minh leo lét.
Tôi quỳ rất lâu, đợi tiếng bước chân bên ngoài dần xa, mới lấy ra tờ giấy đã giấu sẵn trong tay áo.
Đó là thứ tôi nhận được cùng với bức thư hồi đáp từ Bắc Cương.
"Giờ Tý, ngõ Phúc An, cửa phía Tây."
Tôi tháo trâm cài tóc.
Cạy chốt cửa sổ.
Ngoài cửa sổ đêm tối mịt mùng, tôi né tránh các bà vú đi tuần, vòng qua cửa phụ phía sau, chạy đến ngõ Phúc An.
Quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa vải xanh đỗ ở đầu ngõ, cạnh xe đứng một người đàn ông khoác áo choàng màu đen huyền.
Thấy tôi đến gần, người đó hỏi:
"Thẩm nhị cô nương?"
Tôi gật đầu.
Người đó nghiêng người tránh cửa xe: "Điện hạ đã đợi từ lâu rồi."
7.
Tôi sững sờ, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.
Người đàn ông trong xe mặc cẩm bào, mày mắt thanh quý, toát lên phong thái điềm tĩnh của kẻ ở vị trí cao.
Đó chính là Tam hoàng tử đương triều, Tiêu Thừa Cảnh.
Hóa ra, thời trẻ ngài từng rèn luyện ở Bắc Cương, Cố Chiêu Dã từng c/ứu mạng ngài một lần, hai người trở thành bạn tri kỷ vào sinh ra tử.
Cố Chiêu Dã biết tôi muốn đến Bắc Cương nên đã nhờ ngài tiện đường đưa tiễn.
Tôi ngồi ổn định trong xe ngựa, Tiêu Thừa Cảnh lặng lẽ nhìn tôi một lát mới chậm rãi hỏi:
"Thẩm cô nương, nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?"
"Rời bỏ sự giàu sang của Hầu phủ, ăn ở đi lại ở Bắc Cương đều không bằng kinh thành, trong quân doanh lại đ/ao ki/ếm vô tình. Một thân con gái như nàng, thực sự nguyện ý đi sao?"
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh đèn kinh thành vẫn còn ở phía sau, những bức tường đỏ và sân vườn sâu thẳm của Hầu phủ cũng dần chìm vào màn đêm.
"Tôi biết. Tôi nguyện ý."
Tiêu Thừa Cảnh khẽ nhướng mày, có vẻ hơi bất ngờ:
"Đúng là như lời cậu ấy nói, là một cô nương có cốt khí."
Trên đường về phía Bắc.
Chúng tôi đổi ngựa trạm vài lần, hành trình vẫn kéo dài gần nửa tháng, cuối cùng cũng đến Bắc Cương.
Tôi theo người đến nhà họ Cố trước.
Cố bá phụ đang phơi th/uốc trong sân, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên, khi nhìn rõ là tôi, ông sững sờ một lúc rồi mỉm cười.
"Cô bé ôm sách y không chịu về nhà năm nào, cuối cùng cũng đến rồi."
8.
Tôi nghỉ lại nhà họ Cố một đêm, ngày hôm sau liền theo quân y vào lều th/uốc.
Cố bá phụ kiểm tra tôi vài kiến thức y lý cơ bản nhất, tôi đều còn nhớ. Nghe xong, ông mỉm cười gật đầu, nói rằng mấy năm nay tôi vẫn không quên những thứ đã học từ nhỏ, rồi bảo tôi đi theo quân y, bắt đầu từ việc băng bó và thay th/uốc.
Trong quân doanh thương binh nhiều, ngày nào tôi cũng gần như không được nghỉ ngơi.
Làm sạch vết thương, cầm m/áu, băng bó, sắc th/uốc, việc gì cũng phải làm.
