Điều quan trọng nhất là bảy nhà buôn trà đều đồng ý ra làm chứng.
Nhà họ Bạch có thể nói một tờ sổ sách là giả, nhưng không thể nói sổ sách của bảy nhà thương lái nam bắc cùng thông đồng với nhau mười năm trước để hại hắn.
Cuối cùng người từ phủ thành cũng đến, huyện nha không đ/è ép được nữa.
Em út được thả ra.
Các kho trà của nhà họ Bạch đồng loạt bị niêm phong.
Cũng vào chiều hôm đó, có thư khẩn từ phương bắc gửi đến, do hàng xóm viết.
Mẹ đã ba ngày không ăn được gì, phần lớn thời gian đều hôn mê, tỉnh dậy lại hỏi một câu:
"Chúng nó đã về chưa?"
Đọc xong thư, em út lập tức thu dọn hành lý.
"Đi thôi."
Tôi cũng chỉ nói một chữ.
"Đi."
Chúng tôi thức đêm m/ua hai con ngựa, vừa dắt ra khỏi khách điếm, bên ngoài đột nhiên đổ mưa.
Mưa càng lúc càng lớn.
Chưa đầy một canh giờ, nước trên đường đã ngập quá mặt giày.
Chúng tôi đang định ra khỏi trấn thì người chèo đò chạy đến trong mưa.
"Không về được nữa rồi!"
Tôi tưởng ông ấy nói đường núi, nhưng ông lại chỉ về phía tây.
"Người nhà họ Bạch lên đê rồi!"
Phủ thành niêm phong trà trang, sổ sách cũ cũng bắt đầu tra ngược lại mười năm trước.
Chủ cũ nhà họ Bạch biết rằng một khi con đường nước cũ kia còn đó, chuyện mở đê tây sớm muộn gì cũng bại lộ.
Hắn dẫn người lên núi, muốn nhân lúc mưa bão làm vỡ đê cũ thêm lần nữa.
"Đê tây mà vỡ, mười mấy hộ dân phía dưới sẽ gặp họa trước tiên."
Người chèo đò thở dốc.
"Đường quan đạo đi về phía bắc cũng chạy dọc theo hạ lưu, nước lũ ập xuống, các cô càng không đi được."
Em út vứt hành lý trở lại khách điếm.
"Đi thôi."
Lần này không phải về nhà, mà là lên núi.
Tôi vẫn chỉ nói một chữ.
"Đi."
Trong mưa căn bản không nhìn rõ đường, chân em út không tốt, đã ngã hai lần.
Tôi kéo nó, nó còn chê tôi.
"Đừng kéo.
"Chị ngã xuống thì ai vớt chị?
"Hồi nhỏ người cưỡi la là em, nên mới biết chị không đáng tin."
Nó vậy mà còn cãi lại!
Phía trước đã truyền đến tiếng hét, đê tây hỗn lo/ạn một đoàn, mười mấy gia đinh nhà họ Bạch đang đào con mương cũ.
Người dân Tị Hà Ổ ở hạ lưu cũng đã chạy đến, liều ch*t chặn lại.
Chủ cũ nhà họ Bạch toàn thân bùn đất, vung gậy ch/ửi bới:
"Ngọn núi này là của nhà họ Bạch! Đứa nào dám cản!"
Người chèo đò lao lên nhanh hơn bất cứ ai, húc mạnh hắn vào trong bùn.
"Của nhà ngươi? Hai mẫu trà sơn của nhà vợ ta, từ bao giờ thành của ngươi rồi!"
Gia đinh ùa lên, hai bên lập tức đá/nh nhau hỗn lo/ạn.
Sợi dây thừng to cạnh cửa cống cũ đã bị ch/ặt đ/ứt một nửa, chỉ cần đ/ứt hẳn, nước tích tụ sẽ theo con đường mười năm trước lại ập về phía tây.
Một tên gia đinh giơ rìu lên, em út lao tới húc tên đó ra.
Chân nó vốn dĩ không tốt, chính nó cũng ngã nhào vào bùn.
Tôi vớ lấy cây gỗ dưới đất mà đá/nh.
Sai dịch phủ thành cuối cùng cũng đến kịp.
Chủ cũ thấy việc không thành, tự mình chộp lấy cái rìu.
Em rể chặn hắn lại.
"Cha, đủ rồi."
Chủ cũ vung tay t/át hắn một cái.
"Cái gì gọi là đủ!
"Cơ nghiệp mấy đời nhà họ Bạch đều sắp hủy trong tay các người cả đấy!
"Mười năm trước chẳng phải ngươi cũng dám làm sao!"
Tất cả mọi người đều tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi.
Em rể đứng sững tại chỗ.
Chủ cũ tự biết mình lỡ lời, ch/ửi thề một câu rồi quay đầu bỏ chạy.
Người chèo đò lại nghe rõ mồn một, ông ấy bước từng bước lại gần.
"Mười năm trước, ngươi cũng ở đó?"
Em rể không đáp.
Người chèo đò túm lấy cổ áo hắn.
"Ta hỏi ngươi, ngươi cũng ở đó?"
Một hồi lâu, em rể nói: "Có."
Năm đó, hắn hai mươi tuổi.
Ba trăm mẫu trà mới trồng ở phía đông vừa xuống giống, nhà họ Bạch v/ay một khoản bạc lớn, một khi nước lũ xả về phía đông, cơ nghiệp mấy đời đều phải đền bù.
Cho nên chủ cũ chặn cửa đông, sai người mở đê tây, em rể chính tay đóng ba cái cọc gỗ.
Người chèo đò hỏi:
"Ngươi có biết bên dưới có người không?"
"Biết."
"Biết có trẻ con không?"
Em rể không nói gì.
Người chèo đò tung một quyền vào mặt hắn.
Hắn không tránh.
Quyền thứ hai.
Quyền thứ ba.
Cho đến khi sai dịch tách hai người ra, người chèo đò vẫn hỏi:
"Sao ngươi dám chứ?
"Đứa trẻ nhà ta mới chỉ vừa biết đi.
"Sao ngươi dám chứ?"
Lần này, không ai trả lời ông.
16
Đê tây được giữ vững, đường quan đạo về bắc đến chiều ngày hôm sau đã có thể đi lại.
Tôi và em út không đợi đến khi vụ án xét xử xong.
Người phủ thành hỏi xong những câu cuối cùng liền thả chúng tôi đi.
Trước khi đi, em út ghé qua tiệm trà cũ ở trấn Bạch Thạch.
Chưởng quầy lấy chiếc hộp gỗ từng đựng mười lá thư ra, bên trong đã trống rỗng.
Em út nói:
"Số trà hai năm còn lại không cần gửi nữa."
Chưởng quầy gật đầu.
"Vậy còn tiền thì sao?"
"Số dư từ năm đó, vẫn còn một ít."
Em út nghĩ một lát.
"Đừng trả lại cho tôi.
"Bến cũ chẳng phải có một con thuyền bị ch/áy sao? Gửi tiền đó sang bên đó, chọn loại gỗ chắc chắn một chút."
Chưởng quầy đồng ý.
Tôi đứng bên cạnh không nói lời nào, món n/ợ mười năm cũ cuối cùng cũng xóa sạch.
Chúng tôi lên đường ngay trong ngày, dọc đường đổi xe đổi ngựa, em út xóc đến mức nôn ba lần, nôn xong lại giục người đá/nh xe nhanh hơn chút nữa.
Chiều ngày thứ năm, cuối cùng cũng nhìn thấy cây hòe già đầu làng, lần đầu tiên tôi cảm thấy đường về nhà sao mà dài đến thế.
Cửa sân mở rộng, chăn đệm ở nhà đông đã phơi xong, trải ngay ngắn chỉnh tề.
Mẹ nằm trên giường, người đã g/ầy đến mức chỉ còn một lớp da mỏng.
Tôi vào gọi bà, bà mở mắt, nhìn thấy tôi, vẫn còn nhận ra.
"Về rồi à?"
"Vâng."
Tôi né sang một bên.
Em út đứng ở cửa.
Trên đường tới đây, nó đã hỏi tôi rất nhiều lần: Câu đầu tiên nên nói gì?
Là nói "Mẹ ơi con về rồi".
Hay là nhận lỗi trước.
Hay là giải thích chuyện thư từ bao năm nay trước.
Thực sự đứng trước giường, nó không thốt ra được lời nào, cuối cùng chỉ gọi: "Mẹ."
