Nghe mẹ kể, cha vốn có lỗi với di nương.
Trước khi mẹ vào phủ, di nương từng mang th/ai con của cha ở Ngọc Lan Phường.
Đứa bé đó là do di nương lén lút giấu giếm tú bà mà liều mạng giữ lại, đến khi cha phát hiện thì đã được sáu tháng rồi.
Tiếc thay, lúc đó cha đã hối cải, quyết tâm chấn hưng gia nghiệp.
Muốn cưới mẹ ta, thì đứa trẻ này không thể giữ lại.
Đường đường là tiểu thư khuê các, ai lại chịu gả vào một phủ mà đã có sẵn con rơi con vãi.
Đứa bé bị một bát th/uốc ph/á th/ai tống khứ đi.
Nghe đại phu nói, đó là một th/ai nhi nam đã thành hình.
Thật đáng tiếc.
Đó cũng là đứa con trai duy nhất trong đời cha.
Sau đó ông liên tiếp nạp mấy phòng thiếp, nhưng đều sinh toàn con gái.
Năm ta tám tuổi, cha không còn tranh giành nữa.
Ông cho rằng chính vì bản thân trước kia ăn chơi trác táng nên mới bị tổ tông chán gh/ét.
Ông bàn bạc với mẹ một hồi, quyết định không nạp thiếp nữa.
Từ đó, ông quản giáo ta càng thêm nghiêm khắc.
Mẹ ngược lại rất vui, đối xử với các thiếp thất trong hậu viện cũng ngày càng khoan dung.
Ta từng than vãn không ít.
Nhưng mẹ chỉ ôm ta, mỉm cười nói:
"Con bé ngốc này, đây là chuyện tốt mà."
3
Từ Giang Nam trở về, nhị muội được mẹ quản giáo.
Chỉ là những thứ di nương dạy đã sớm khắc sâu vào tận xươ/ng tủy của nó.
Muốn nhổ tận gốc, thật sự rất khó.
Vả lại, di nương là mẹ ruột của nhị muội.
Hai mẹ con nương tựa vào nhau mười mấy năm.
Nhị muội cũng không tin mẹ ta thật lòng tốt với nó.
Trái lại còn cho rằng những gì mẹ ruột dạy mới là thứ thiết thực nhất.
Mẹ quản giáo hai năm, nhị muội tuy đã thay đổi không ít, nhưng lời nói cử chỉ vẫn còn lả lơi hơn chúng ta.
Mẹ cũng mệt mỏi rồi.
"Giờ chỉ đành hạn chế nó ra ngoài, đợi đến khi gả đi, nó tự sống cuộc đời của mình, khắc sẽ biết tốt x/ấu."
Những chuyện hậu trạch này, chỉ là thú tiêu khiển sau giờ học của ta.
Mục tiêu cha đặt ra cho ta thật sự rất nhiều.
Ngoài Tứ thư Ngũ kinh, ngay cả việc triều chính, ông cũng bắt ta phải đưa ra kiến giải.
Bận thì bận, nhưng bản thân ta cũng thấy vui trong đó.
Thỉnh thoảng ta lại thấy lạ.
Tại sao cha lại bắt ta học nhiều đến thế.
Xét cho cùng, nữ tử đương triều không được làm quan, đây là thiết luật.
Cho dù sau này cha có làm đến quan nhất phẩm, cũng không thể thay đổi sự thật này.
Năm cài trâm, chúng ta lại về quê cũ ở Giang Nam.
Nhị muội hiện giờ đã thay đổi không ít.
Đã có dáng vẻ của một tiểu thư khuê các.
Bà nội nhìn thấy trong lòng, cuối cùng cũng xuôi gi/ận.
Thế nhưng ở nơi bà nội không nhìn thấy, nhị muội bĩu môi, vẫn như cũ học dáng vẻ của di nương mà vuốt tóc.
Sau Tết ta sẽ làm lễ cài trâm lớn.
Điều này cũng có nghĩa là, ta đã có thể bàn chuyện hôn nhân.
Chị em chúng ta tụ họp lại, đều đang bàn tán chuyện này.
Chuyện chung thân đại sự của phận nữ nhi, ai trong lòng cũng có sự mong đợi và hướng về.
Trừ ta và nhị muội ra, thì tam muội là lớn tuổi nhất.
Nó cũng là người tò mò nhất về chuyện kết hôn trong ba người còn lại.
Nó ôm lấy cánh tay ta hỏi:
"Đại tỷ, mẹ có nói với tỷ là muốn tìm nhà như thế nào cho tỷ không?"
Nó hỏi câu này thật táo bạo, hai đứa nhỏ hơn đều đỏ mặt.
Nhị muội tuy không nói gì, nhưng ánh mắt lại nhìn về phía ta.
Ta lắc đầu.
"Không rõ, chuyện hôn nhân đại sự từ xưa đến nay đều là lệnh của cha mẹ, lời của người mai mối."
Đối với nhãn quan và sự khôn ngoan của mẹ, ta chưa từng lo lắng.
Tam muội buông tay ra, vẫn không cam lòng.
"Tuy nói là vậy, nhưng mẹ cũng phải hỏi ý kiến của đại tỷ chứ."
Ngũ muội nhỏ tuổi nhất ngây thơ nói câu mà ngũ di nương đã dạy nó.
"Gả chồng cũng như đầu th/ai lần hai, đầu th/ai không tốt thì số phận sẽ không tốt."
Ba người em đều lấy làm tâm đắc.
Tứ muội lại tò mò nhìn sang nhị muội.
"Nhị tỷ, tỷ thì muốn tìm phu quân như thế nào?"
"Sau đại tỷ là đến tỷ đấy."
Thật ra càng lớn, mấy đứa em càng hiểu phải giữ mối qu/an h/ệ tốt với ta để đổi lấy việc mẹ chọn cho chúng một mối nhân duyên tốt.
Ta từng khuyên nhủ khéo léo rằng chúng không cần phải quá lo lắng.
Chị em chúng ta vinh cùng vinh, nhục cùng nhục.
Mẹ chọn chồng cho chúng, đương nhiên sẽ cố gắng chọn những người tốt nhất.
Thế nhưng chung thân đại sự của mình, ai mà không lo lắng.
Chúng nghe ngóng về ta, cũng chính là đang nghe ngóng xem mình có thể tìm được người như thế nào.
Nhị muội lại một vẻ bình thản, dường như chẳng hề để tâm đến những chuyện này.
"Ta á, ta có nơi chốn của riêng mình."
4
Nhị muội không chịu nói rõ, chúng cũng không quản nó nữa, cứ líu ríu bàn tán mãi.
Ta thỉnh thoảng đáp lại đôi câu, phần lớn thời gian chỉ im lặng.
Chúng còn trẻ người non dạ, cũng không rõ tình hình bên ngoài.
Có nói thế nào cũng chẳng ra ngô ra khoai.
Ta dù cũng có sự tò mò thầm kín, nhưng không thể hùa theo bàn tán.
Trong phủ người đông miệng nhiều, nhỡ đâu truyền ra ngoài thì tổn hại đến danh tiếng.
Nghĩ là sắp đến giờ dùng cơm tối, bà nội sai người đến gọi chúng ta qua.
Lẽ ra phải là cả nhà chú bác tụ họp để làm tròn chữ hiếu.
Thế nhưng bà nội càng lớn tuổi lại càng không kiên nhẫn khi phải ở cùng họ.
Trái lại bà lại thiên vị chúng ta, những đứa cháu nhỏ.
Bà bày tiệc riêng trong viện, cùng chúng ta vui vẻ.
Nhị muội là người không thích ở cùng bà nội nhất.
Nhưng khổ nỗi bà nội của hồi môn phong phú, thỉnh thoảng lại lấy ra những chiếc trâm ngọc vòng vàng mà chúng ta chưa từng thấy.
Cho nên nhị muội dù không thích, nhưng chưa từng vắng mặt.
Bà nội mỉm cười kéo ta, dặn các cháu ngồi xuống.
"Đều ngồi lại gần bà đây."
Bà lại dặn m/a m/a đưa cho mỗi người chúng ta một chiếc trâm.
"Bà già rồi, không tặng chút quà, sợ các cháu chê bà phiền."
Ta nắm lấy tay bà nội, làm nũng nói:
"Ai dám chê bà nội chứ? Cháu là người đầu tiên không đồng ý."
