Chị ấy vịn vào Thu Đường để đứng dậy.
Vừa đứng vững, thân hình đã hơi lảo đảo.
Theo phản xạ, chị ấy đưa tay về phía Bùi Hành, nhưng Bùi Hành đã né sang một bên.
"Đỡ cô nương của cô cho tốt đi."
Thu Đường vội vàng đỡ lấy người.
Cánh tay đang vươn ra của chị cả cứng đờ giữa không trung.
Bùi Hành như không nhìn thấy, chỉ hỏi:
"Xe ngựa của nhà họ Khương đâu?"
Thu Đường lí nhí đáp:
"Cô nương... hôm nay lén ra ngoài, không dám dùng xe của phủ."
"Chỉ thuê một chiếc xe bên ngoài, đến đầu phố đã bảo phu xe đi rồi."
Chân mày Bùi Hành hơi nhíu lại.
"Đêm nay trên phố đông người thế này, nàng ta chỉ dẫn theo một nha hoàn mà cũng dám ra ngoài?"
Thu Đường không dám lên tiếng, chị cả lại khẽ giải thích:
"Ta chỉ là..."
Chị ấy nhìn Bùi Hành một cái.
"Nghe nói chàng ở đây, nên muốn đến xem thử."
Tôi không nhịn được mà ngoảnh mặt đi.
Ừm.
Quả nhiên b/ệnh không hề nhẹ.
Nhìn sang Bùi Hành, chân mày chàng đã nhíu ch/ặt hơn.
"Khương đại cô nương."
"Nếu nàng muốn ngắm đèn, cứ dẫn thêm vài gia đinh là được."
"Còn nếu là đến tìm ta--"
Giọng chàng rất bình thản.
"Sau này không cần nữa."
"Bùi mỗ, không gánh nổi."
Sắc mặt chị cả trắng bệch, ngay cả nước mắt cũng ngừng rơi trong chốc lát.
3
Chẳng bao lâu, xe ngựa mà Bùi Hành gọi gia nhân đi tìm đã tới.
Thu Đường đỡ chị cả lên xe, chị ấy lại cứ chần chừ không chịu buông rèm.
"Bùi công tử, chàng không tiễn ta sao?"
"Gia nhân sẽ tiễn cô."
"Vậy chàng..."
Bùi Hành nhìn về phía tôi.
"Ta đã hứa với Minh Nghi, sẽ giành lấy một thứ cho nàng ấy."
Sắc mặt chị cả trắng bệch.
Rèm xe cuối cùng cũng buông xuống, xe ngựa nhanh chóng lăn bánh rời xa.
Lúc này tôi mới nhìn Bùi Hành.
"Chàng thật sự muốn giành chiếc đèn đó cho ta sao?"
Chàng nhướn mày.
"Chuyện đã hứa với nàng, đương nhiên phải giữ lời."
Tôi ngẩng đầu.
Trên đỉnh cao nhất của lầu đèn, chiếc đèn thỏ ngọc đang khẽ đung đưa trong gió đêm.
Đó là giải nhất của trò giải đố đêm nay.
Nửa canh giờ sau, tiếng chiêng vang lên.
Bùi Hành xách đèn băng qua đám đông, đưa vào tay tôi.
"Giành về được rồi."
Tôi đón lấy chiếc đèn, không nhịn được mà mỉm cười.
Bùi Hành nhìn tôi một lúc, đột nhiên nói:
"Vốn định đợi nàng về kinh, ta sẽ thưa với mẫu thân đến tận cửa cầu hôn."
Tay tôi khựng lại.
"Chỉ là chị dâu ta mấy hôm trước mới mang th/ai, mẫu thân phải đến Thanh Châu chăm sóc, tạm thời chưa về được."
"Vốn tưởng chậm vài tháng cũng không sao."
"Giờ xem ra, lại là ta nghĩ quá đơn giản rồi."
Tôi cúi đầu nghịch dải tua rua dưới đèn.
"Không sao."
"Những chuyện như thế này, ta sớm đã chẳng còn bận tâm nữa."
Mười năm trước, tôi cũng từng có một chiếc đèn thỏ ngọc, là bà ngoại tặng.
Chị cả nhìn trúng, nhất quyết muốn chiếm làm của riêng.
Tôi không chịu, chị ấy liền khóc lóc đi tìm mẹ.
Mẹ quả nhiên lại nói câu đó:
"Chỉ là một chiếc đèn."
"Con nhường nhịn chị một chút thì có làm sao?"
Nghe xong, tôi chỉ thấy nực cười.
Rõ ràng là chị cả bị b/ệnh, họ không mời đại phu, ngược lại còn lấy tôi ra làm liều th/uốc.
Tôi càng nghĩ càng gi/ận, dứt khoát đ/ập nát chiếc đèn thỏ ngọc trong tay.
Chị cả sững sờ, rồi lao vào cư/ớp.
Tôi đẩy mạnh chị ấy ra, chị ấy ngã nhào xuống hồ.
Đêm đó chị ấy sốt cao, còn tôi bị ph/ạt quỳ suốt một đêm.
Ngày thứ ba, tôi bị đưa đến Giang Nam.
Sau này nghĩ lại, lúc đó tôi cũng b/ệnh không nhẹ.
Dù là nhịn, hay là làm lo/ạn.
Chẳng qua cũng chỉ muốn chứng minh, trong lòng cha mẹ vẫn còn có tôi.
Đến Giang Nam, căn b/ệnh này còn đeo bám tôi một thời gian dài.
Thầy khen chữ tôi đẹp, tôi liền chọn bài viết tốt nhất gửi về kinh thành.
Lần đầu biết cưỡi ngựa, cũng phải viết thư báo cho cha.
Đến ngày sinh nhật, lại càng canh giữ bên cửa đợi thư nhà.
Nhưng đợi mãi, đợi mãi, tôi liền quên mất việc phải đợi.
Vì bà ngoại sẽ thức trắng đêm canh tôi khi tôi ốm.
Cậu mợ may áo mới, sẽ hỏi tôi thích màu gì trước.
Anh chị họ có được món đồ lạ, cũng không bao giờ quên phần của tôi.
Ở đó.
Tôi không cần phải ngoan ngoãn để lấy lòng ai, cũng không cần phải làm lo/ạn cho cả nhà biết.
Thích gì, không cần phải tranh giành.
Chịu uất ức, cũng có người nhìn thấy.
Họ cứ thế yêu thương tôi suốt mười năm.
Từng chút một, chữa khỏi căn b/ệnh của tôi.
Tôi xách chiếc đèn thỏ ngọc trong tay, khẽ đung đưa.
4
Xe ngựa dừng trước cửa phủ, tôi thấp giọng dặn dò nha hoàn vài câu.
Nó ôm đồ qua cửa ngách về viện trước, lúc này tôi mới bước vào trong.
Vừa đến cửa sảnh, liền bị người của mẹ chặn lại, dẫn tôi đến viện của chị cả.
Khi vào cửa, đại phu vừa bôi th/uốc xong.
Chị cả tựa vào giường, chân phải sưng vù lên.
Mẹ túc trực bên cạnh, mắt cũng đỏ hoe.
Nhìn thấy tôi, ánh mắt bà dừng lại trên chiếc đèn thỏ ngọc trong tay tôi trước.
Sắc mặt lập tức tối sầm.
"Đúng là đồ vô tâm."
"Chị con bị thương thế này, mà con còn có tâm trí đi ngắm đèn bên ngoài."
Tôi chưa kịp lên tiếng.
Chị cả đột nhiên nhìn chằm chằm vào chiếc đèn trong tay tôi.
"Chiếc đèn này..."
Chị ấy ngập ngừng một chút.
"Là giải nhất trên lầu đèn đêm nay sao?"
Tôi gật đầu.
"Phải."
Lông mi chị ấy run run.
"Bùi công tử giành cho muội?"
"Ừm."
Phải một lúc lâu sau, chị ấy mới miễn cưỡng mỉm cười.
"Ta vừa nãy nhìn thấy từ xa."
"Rất đẹp."
Chị ấy đưa tay về phía tôi.
"Muội muội, có thể cho ta xem một chút không?"
"Được."
Tôi xách đèn bước lại gần hai bước.
Ánh mắt chị cả vừa lộ ra vẻ vui mừng, tôi liền dừng lại.
"Xem như vậy thôi."
Cánh tay chị ấy cứng đờ giữa không trung.
"Muội muội?"
"Xem thì được."
Tôi khẽ đung đưa chiếc đèn.
"Không được cầm."
Cánh tay chị ấy vươn ra mãi vẫn không chịu thu về.
