Thôi bỏ đi.
Tranh cãi chuyện này với một người b/ệnh, chỉ khiến tôi trông cũng bị b/ệnh theo.
Chị cả đã xoay người bước ra ngoài.
Đến cửa, chị ấy lại dừng lại một chút.
"Ngày kia quận chúa Vĩnh Ninh tổ chức hội cầu."
"Bùi Hành cũng sẽ đến."
"Nghiên mực này, ta vẫn sẽ tặng được cho chàng."
Nói xong, chị ấy vội vã rời đi.
Hai ngày sau.
Tôi cùng chị cả đến trường đua ngựa phía tây thành, trên sân đã diễn ra hai trận đấu.
Xung quanh các lều che nắng nối liền nhau, công tử tiểu thư các phủ trong kinh thành đến không ít.
Chị cả vừa ngồi xuống, vài cô nương quen biết đã bắt đầu trêu chọc.
"Khương đại cô nương cuối cùng cũng chịu lộ diện rồi."
Một người khác che miệng cười nói:
"Giờ trong kinh đều truyền tai nhau, chuyện tốt của nhà họ Bùi và Khương chắc sắp đến gần rồi."
Má chị cả ửng hồng.
"Đừng nói bậy, chưa có chuyện đó đâu."
Miệng thì phủ nhận, nhưng giữa mày lại chẳng thấy chút ý gi/ận nào.
Người bên cạnh trao đổi ánh mắt, ý cười càng sâu.
Đúng lúc này, tiếng reo hò trên sân bỗng nổi lên.
Bùi Hành vận y phục cưỡi ngựa màu đen, thúc ngựa lướt qua khung thành.
Chị cả nhìn chàng.
Ánh mắt không hề rời đi.
8
Nửa canh giờ sau, hội cầu tan cuộc.
Bùi Hành cùng vài vị công tử xuống sân, đang đi về phía khán đài.
Chị cả nhận hộp gấm từ tay Thu Đường, đón lấy.
"Bùi công tử."
Chị ấy mở hộp ra.
"Mấy hôm trước là sinh nhật chàng. Nghiên mực Tùng Hạc này, là ta đặc biệt tìm cho chàng."
Người xung quanh nhanh chóng nhận ra.
"Đây chẳng phải nghiên mực mà Khương đại cô nương bỏ ra năm trăm lượng để cầu lấy sao?"
Một người khác cười đầy ẩn ý.
"Lễ vật sinh nhật này của Khương đại cô nương, quả thực rất dụng tâm."
Má chị cả càng đỏ hơn, đưa hộp gấm về phía trước.
"Nếu Bùi công tử không chê--"
"Khương đại cô nương."
Bùi Hành lạnh nhạt c/ắt ngang lời chị ấy.
"Lễ này ta không thể nhận."
Ý cười trên mặt chị cả khựng lại.
"Tại sao?"
"Vật này quá quý giá."
Bùi Hành nhìn nghiên mực đó.
"Nàng và ta chỉ là xã giao sơ qua, lễ trọng thế này, ta không thể nhận."
Chị cả không cử động.
Các đ/ốt ngón tay nâng hộp gấm lại dần dần trắng bệch.
Người vừa nãy lên tiếng thấy bầu không khí không ổn, thấp giọng cười nói:
"Khương đại cô nương vì nghiên mực này, quả thực đã tốn không ít tâm tư..."
Bùi Hành nhìn chị ấy một cái.
"Chính vì thế, nên mới càng không thể nhận."
Người kia lập tức im bặt.
Bùi Hành ngước mắt, ánh mắt quét qua xung quanh.
"Mấy ngày nay những lời đồn về ta và Khương đại cô nương ở kinh thành, ta cũng từng nghe qua."
"Chỉ là ta và Khương đại cô nương không có tư tình, cũng chưa từng có ý định nghị hôn."
Xung quanh hoàn toàn im lặng.
Bùi Hành nói tiếp:
"Danh dự của cô nương là điều quan trọng."
"Sau này mong mọi người đừng lấy chuyện này ra trêu đùa nữa."
Nói xong, chàng hơi gật đầu, xoay người rời đi.
Những người vừa nãy còn cười trêu chọc đều lặng đi.
Có người cúi đầu chỉnh tay áo, có người đi về phía trường đua ngựa.
Không còn ai nhìn chị cả lấy một cái.
9
Chị cả không chịu nổi sự bẽ bàng này, đã về phủ trước.
Tôi không đi theo, đến tận khi hội cầu tan mới rời đi.
Đợi tôi về đến nhà họ Khương, hoàng hôn đã buông xuống.
Vừa bước vào chính sảnh, mẹ đã vội vã đi tới.
"Chát--"
Cái t/át ập đến không kịp đề phòng.
Tôi nghiêng mặt, nửa bên má lập tức đ/au rát.
Mẹ gi/ận đến đỏ cả mắt.
"Khương Minh Nghi!"
"Con muốn ép chị con đến mức nào mới cam tâm?"
"Minh Nhu hôm nay khóc lóc trở về đấy!"
"Nó vì Bùi Hành mà tốn bao tâm tư, con không phải không biết."
Tôi ổn định lại một lát, mới quay mặt lại.
"Nhưng người từ chối chị ấy là Bùi Hành."
"Tại sao mẹ lại t/át con?"
Sắc mặt bà cứng đờ, sau đó lạnh lùng nói:
"Ai biết con đã nói gì với Bùi Hành sau lưng?"
"Nếu không phải con cản trở ở giữa, sao cậu ta đến cả nửa phần nể mặt cũng không cho Minh Nhu?"
Tôi gật đầu.
"Con hiểu rồi."
Không tranh cãi với bà nữa.
Tôi bước qua mẹ, đi đến trước mặt chị cả.
Giơ tay.
"Chát--"
Một cái t/át giáng mạnh lên mặt chị ấy.
Mẹ là người hoàn h/ồn lại đầu tiên.
"Khương Minh Nghi!"
Bà nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.
"Con đi/ên rồi sao? Nó là chị cả của con!"
Tôi hất tay mẹ ra.
"Vừa nãy mẹ chẳng phải nói, Bùi Hành không thích chị ấy là do con cản trở sao?"
"Vậy những năm qua mẹ luôn thiên vị chị cả."
Tôi nghiêng đầu nhìn chị cả.
"Nghĩ lại cũng nên trách chị ấy cản trở ở giữa."
Chị cả ôm mặt, nước mắt lã chã rơi xuống.
Mẹ mấp máy môi vài lần.
"Con đây rõ ràng là đang cố tình gây sự!"
"Phải không?"
Tôi cười.
"Bản thân không cầu được, liền trách người khác chặn đường."
"Căn b/ệnh này chị cả mắc được, mẹ mắc được."
"Tại sao chỉ mình con là không được?"
Sắc mặt bà lúc xanh lúc trắng.
Một lúc lâu sau, đến cả một câu cũng không thốt ra được.
10
Sau ngày đó, chị cả luôn ủ rũ buồn phiền.
Mẹ thấy chị ấy suốt ngày giam mình trong phủ, liền đưa chị ấy đến chùa Từ Ân thắp hương giải sầu.
Trước khi đi, lại gọi tôi đi cùng.
Tôi sợ họ lại sinh chuyện trên đường, liền ngầm sai người báo cho Bùi Hành.
Không ngờ, dọc đường người lại không phát b/ệnh.
Người gặp chuyện trước lại là con ngựa.
Vừa xuống đường núi trên đường về, một con chó hoang bỗng từ bên đường lao ra.
Con ngựa kéo xe bị kinh hãi, hí lên một tiếng rồi lao mạnh về phía trước.
Phu xe cố sức ghì cương, nhưng căn bản không giữ nổi.
Phía trước là dốc đứng.
Phía sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa phi nước đại.
Tôi vén rèm xe, Bùi Hành đã đuổi kịp tới nơi.
Chàng thúc ngựa ép sát vào càng xe, cúi người nắm ch/ặt lấy một bên dây cương, cùng phu xe ghì lại.
