Sau khi tôi ch*t, làm sao chị gái có thể giữ được sự lạc quan như trước đây.
“Yên tâm đi, chị sẽ nhìn các con của chúng ta thành gia lập thất rồi mới buông tay.”
“May thay, ông trời đã cho chúng ta một cơ hội làm lại từ đầu.”
6
Hôn kỳ được định vào tháng Ba năm sau.
Cận kề ngày cuối năm, tôi và chị gái cùng nhau thêu áo cưới.
Nha hoàn đưa tới một tấm thiếp mời.
Chị gái nhận lấy.
Là phủ họ Thôi mời ba ngày nữa cùng đi đến trang viên ở ngoại ô.
Đó cũng là trang viên suối nước nóng mà chị gái vô cùng yêu thích.
“A chị, nhận lời đi, em muốn hỏi Thôi Hành vài câu.”
Chị gái gật đầu.
Ngày mười ba tháng Chạp, thời tiết quang đãng.
Trận tuyết rơi mấy ngày nay cuối cùng cũng đã tạnh.
Tôi và chị gái lên xe ngựa.
Chiếc xe lắc lư chạy về phía ngoại ô.
“Đại cô nương, nhị cô nương.”
Trước trang viên vẫn là ba người con trai nhà họ Thôi đang đứng đó.
Tôi có chút không hiểu, Thôi Diễm đã không còn duyên phận với chị em chúng tôi nữa.
Tại sao chàng cũng đi theo tới đây?
Chẳng phải chàng vốn không thích ngâm suối nước nóng sao?
Tôi và chị gái không xuống xe, đi theo Thôi đại lang đến tận nơi gần suối nước nóng mới xuống.
Một luồng hơi nóng ập tới.
Chị gái và Thôi đại lang đi về một phía.
Thôi Hành tiến về phía tôi.
Người gần tôi hơn cả Thôi Hành, lại là Thôi Diễm.
Nhìn Thôi Diễm đang đứng trước mặt, tôi có chút bực bội.
“Thẩm Tịnh, ta...”
“Tam đệ, đệ nên gọi một tiếng nhị tẩu đi.”
Sắc mặt Thôi Diễm tái nhợt: “Nhị tẩu.”
Tôi không thèm để ý đến chàng, muốn nói chuyện riêng với Thôi Hành vài câu.
“Tam đệ, ta và nhị cô nương muốn nói chuyện riêng một chút.”
Thôi Hành nhận ra sự khó chịu của tôi, liền lên tiếng.
Thôi Diễm há miệng, nhưng vẫn không nói gì.
Chỉ có thể nhìn bóng lưng tôi và Thôi Hành đi xa dần.
Ánh mắt phía sau lưng như thể muốn đ/âm thủng người khác.
Tôi lay lay tay áo Thôi Hành.
Chàng nhìn về phía Thôi Diễm đang đứng không xa với ánh mắt cảnh cáo.
Thôi Diễm thu hồi ánh nhìn.
“Thôi Hành.”
Tôi ngẩng đầu, chỉ mới gọi tên chàng thôi.
Đã thấy tai chàng dần đỏ lên, từ vành tai lan ra cả khuôn mặt, đỏ ửng cả lên.
Không phải chứ, tôi đâu có làm gì chàng đâu?
Tôi lùi lại ba bước.
Có một thoáng tôi tưởng mình là kẻ á/c bá chuyên đi trêu ghẹo nhà lành.
Thấy cử động của tôi, khuôn mặt đỏ hồng của chàng lại chuyển sang tái nhợt.
Thôi Diễm lại sáp tới.
“Nhị cô nương, nhị ca ta không hiểu phong tình, bây giờ vẫn còn có thể chọn ta.”
Lời Thôi Diễm còn chưa dứt.
Cả người chàng đã bay lên không trung rồi rơi xuống đất.
Tôi nhìn Thôi Hành, chàng có chút bất an xoa xoa tay.
Thôi Diễm lồm cồm bò dậy, vẻ mặt đầy tủi thân nhìn tôi.
“Có đá/nh đ/au không?”
Tôi dùng khăn tay ngăn cách, nâng tay Thôi Hành lên.
“Không, không đ/au.”
Khuôn mặt Thôi Hành lại đỏ ửng lên.
Thôi Diễm phía xa nghiến răng, quay người bỏ đi.
Nhìn dáng vẻ của Thôi Hành, mọi lời cần hỏi đều không cần hỏi nữa.
Tôi yên tâm tìm chị gái cùng nhau ngâm suối nước nóng.
Trở về phủ đã gần tối.
Mẹ sai người mời chúng tôi đến viện của bà.
Cha, mẹ và anh trai đều ở đó.
Sắc mặt mẹ không tốt, cố gượng cười bảo chúng tôi ngồi xuống.
“Hôm nay Thôi tam lang đến phủ, nói những lời chẳng đâu vào đâu.”
Lòng tôi chùng xuống.
Ánh mắt nhìn về phía chị gái.
Chị gái lắc đầu.
“A Tịnh, em thực sự chọn Thôi nhị lang sao?”
Tôi đứng dậy: “Vâng, thưa mẹ, con và tam công tử không có duyên phận.”
Mẹ gật đầu, sắc mặt đã khá hơn đôi chút.
“Vậy ngày mai mẹ sẽ viết thư trả lời Thôi phu nhân, nhắc bà ấy xem xét các mối lương duyên khác cho Thôi tam lang.”
7
Bận rộn qua một mùa Tết.
Khi rảnh rỗi lại thì đã là giữa tháng Hai.
“Nghe nói Thôi tam lang đã định với đích tôn nữ của phủ Chương là Chương Hoàn.”
Khi chị gái đến, tôi vừa cầm một lá thư.
“Chúng ta cũng hợp với Chương cô nương, cũng tốt mà.”
Tôi tiện tay đặt lá thư lên bàn.
Chị gái nhặt lên: “Ai viết vậy?”
“Thôi Hành.”
Chị gái ném lá thư vào chậu than, rồi sai người chuẩn bị nước rửa tay.
Như thể vừa chạm phải thứ gì đó bẩn thỉu.
Trong chậu than, ánh lửa đỏ nhảy múa.
“Cái thứ xui xẻo đó viết thư cho em làm gì?”
Tôi lắc đầu: “Từ sau Tết đến giờ, đây đã là lá thư thứ tám rồi.”
“Em có đọc không?”
“Một lá cũng chưa đọc. Đều ném vào chậu than cả rồi.”
Chị gái gật đầu.
“Hôn sự của Chương cô nương cũng cùng ngày với chúng ta.”
Tôi cau mày: “Phủ họ Thôi cưới ba nàng dâu trong cùng một ngày sao?”
Chị gái gật đầu.
“Yêu cầu lấy vợ của Thôi tam là phải cùng ngày, Thôi phu nhân không cản được nó.”
Thôi Diễm rất được lòng Thôi phu nhân, tâm của bà cũng thiên vị chàng hơn một chút.
Tôi và chị gái gả qua đó, trên danh nghĩa bà đối xử với chúng tôi như nhau.
Nhưng khoảng thời gian Thôi Diễm không thích tôi.
Thôi phu nhân thường xuyên khuyên tôi phải chiều theo ý Thôi Diễm, bà không nỡ nhìn chàng chịu chút ủy khuất nào.
“Thôi vậy, miễn là phủ họ Thôi xoay xở kịp là được.”
Ngày tháng cứ thế trôi đi, từ hôm đó Thôi Diễm cũng không gửi thư nữa.
Ngày đại hỷ.
Tôi và chị gái ngồi lên kiệu hoa.
Qua rèm xe, tôi nhìn thấy Thôi Hành đang cưỡi ngựa lớn bên ngoài, lòng dấy lên một niềm mong đợi.
Trong sân bái đường.
Khách khứa nhìn ba cặp tân lang tân nương cũng thì thầm to nhỏ.
Tôi vốn nghĩ họ chỉ là tò mò.
Nhưng lại nghe thấy vài câu đối thoại khá lớn tiếng.
“Hai vị tân nương mặc giống hệt nhau, không biết lang quân nhà họ Thôi có phân biệt được không nhỉ?”
Lòng tôi hoảng hốt.
Kiểu dáng áo cưới của tôi và chị gái giống nhau, nhưng màu sắc lại khác.
Chị dùng chỉ vàng chỉ đỏ, tôi dùng chỉ bạc chỉ đỏ.
Nhưng giờ đây, chỉ sợ là Chương cô nương lại mặc giống hệt một trong hai chúng tôi.
Đây không thể nào là trùng hợp được.
