"Nhị cô nương nhà họ Tạ đích thân mang hương đến, thật là có lòng."
"Phu nhân chịu chiếu cố việc buôn b/án của tiệm nhỏ, tôi đương nhiên không dám chậm trễ."
Bà ta không cho người nhận hương, chỉ bảo tôi đi cùng bà ta ra hậu viện đối chiếu số lượng.
Tôi theo sau vài bước, nhìn thấy một quản sự đi ra từ kho nhỏ cạnh chuồng ngựa.
Đế ủng của hắn dính những tinh thể muối trắng li ti.
Không phải muối thô thông thường, mà là loại muối tuyết hoa đã từng ghi trong sổ sách muối lậu.
Ngoài kho chất đầy cỏ khô, nhưng ngưỡng cửa lại được lau chùi sạch sẽ.
Tổng sổ phần lớn là ở dưới đó.
Tôi vừa định sờ vào chiếc còi đồng trong tay áo, Quốc công phu nhân bỗng lên tiếng.
"Cô lúc trẻ rất giống Bùi Chiếu Nguyệt."
"Nhất là cái vẻ rõ ràng là sợ hãi, mà vẫn phải giả vờ không chút bận tâm."
Bà ta phất tay.
Hộ vệ lập tức kh/ống ch/ế hai tên giả làm người làm.
Tôi lùi lại bên cạnh cột hành lang.
"Phu nhân đã biết tôi là ai, thì nên biết quan sai cũng đang ở bên ngoài."
"Họ có văn bản thì đã sao? Không tìm thấy tổng sổ, phủ An Quốc Công nhiều nhất cũng chỉ mang tội quản thúc gia nhân không nghiêm."
Bà ta cuối cùng không giả vờ b/ệnh tật yếu ớt nữa.
"Cha cô tự phụ lại chậm chạp, phát hiện đội tàu có vấn đề còn muốn tự mình điều tra. Ta chẳng qua chỉ giúp Quốc công gia gửi bằng chứng tội lỗi đến đầy đủ hơn mà thôi."
"Hóa ra là bà sai người làm giả sổ sách nhà họ Tạ."
"Thì đã sao nào?"
Bà ta nói xong liền nhận ra mình lỡ lời, sắc mặt lập tức thay đổi.
Bên ngoài hành lang có người nghe thấy câu này rõ mồn một.
Kế toán Chu dưới sự bảo vệ của Lưu Hành và quan sai đã bước vào.
Ông giơ tay chỉ vào kho nhỏ cạnh chuồng ngựa.
"Tổng sổ ở ngay dưới hầm muối dưới đất."
Trên mái nhà bỗng truyền đến tiếng dây cung.
Một mũi tên lông vũ lao thẳng về phía tim kế toán Chu.
Tôi ở gần ông nhất, giơ tay đẩy ông một cái.
Đầu mũi tên sượt qua cánh tay tôi, găm ch/ặt vào cột hành lang.
M/áu lập tức trào ra.
Tôi đ/au đến mức hít một hơi lạnh, cũng ngay khoảnh khắc đó thổi vang chiếc còi đồng.
Ngoài cổng trang viên vang lên tiếng bước chân chỉnh tề.
Quan sai Hình bộ cầm văn bản khám xét tiến vào hậu viện.
"Phụng mệnh điều tra vụ án muối lậu, kẻ nào cản trở bắt giữ toàn bộ!"
Hộ vệ thấy bên ngoài đã bị bao vây, nhanh chóng vứt bỏ binh khí.
Quan sai cạy hầm muối, tìm thấy tổng sổ hoàn chỉnh, lệnh điều tàu và ấn tín riêng của An Quốc công trong bức tường kép.
Phía bên kia hầm còn giam giữ ba thương nhân tham gia vận chuyển muối.
Họ vừa là đồng phạm, cũng là nhân chứng mà An Quốc công chuẩn bị diệt khẩu.
Quốc công phu nhân hung hăng gi/ật lấy thanh đ/ao trong tay hộ vệ, đ/âm về phía kế toán Chu.
Đích mẫu từ ngoài cửa xông vào.
Tôi lại chắn trước mặt bà.
Lưỡi đ/ao cách ngựk tôi không đầy nửa tấc thì bị Lưu Hành kh/ống ch/ế lại.
Trong sân lo/ạn thành một đoàn.
Đích mẫu lại chỉ nhìn chằm chằm vào vết thương trên cánh tay tôi.
"Tạ Bảo Châu, con có phải cảm thấy mình mạng lớn lắm không?"
Tôi đ/au đến mức nước mắt rơi lã chã.
"Đợi vụ án kết thúc, con sẽ theo người sống."
"Người không được bỏ con đâu đấy."
Bà sững sờ một chút.
Sau đó, trước mặt bao nhiêu người, bà ôm ch/ặt lấy tôi vào lòng.
Lần này tôi không vùng vẫy.
Mùi đàn hương trên người bà, quả thực thơm hơn ngân phiếu nhiều.
13
Một tháng sau, vụ án muối lậu định tội.
An Quốc công lợi dụng chức vụ quản lý vận tải đường thủy, buôn lậu muối quan, tư lợi cá nhân, lại làm giả ấn tín vu oan cho Vĩnh Ninh Hầu, bị tước tước vị, tịch thu gia sản và nhận án ch/ém.
Quốc công phu nhân tham gia làm giả, giam giữ nhân chứng, bị kết án lưu đày.
Phương m/a m/a và con trai bà ta phụ trách m/ua chuộc quản sự, tẩu tán sổ sách, cũng lần lượt nhận án ph/ạt.
Mấy tên thương nhân bị nh/ốt trong hầm đã khai ra toàn bộ lộ trình vận chuyển muối, tội trạng sẽ được xử lý riêng.
Phụ thân được rửa sạch tội danh buôn lậu muối, nhưng không phải là hoàn toàn vô tội.
Ông phát hiện đội tàu bất thường mà giấu giếm không báo, lại dùng người thiếu cẩn trọng, bị bãi miễn chức vụ vận tải đường thủy, giáng tước vị một bậc.
Phủ Hầu được giải phong, những tài sản không liên quan đến vụ án cũng được trả lại cho nhà họ Tạ.
Khi phụ thân ra tù, ông đã g/ầy đến mức không còn hình dáng cũ.
Chị cả lao vào lòng ông khóc một trận.
Đích mẫu đứng cách vài bước, thần sắc rất bình tĩnh.
Phụ thân nhìn vết s/ẹo chưa phai trên thái dương bà.
"Chiếu Nguyệt, thời gian qua vất vả cho nàng rồi."
Đích mẫu không trả lời.
Ông lại quay sang tôi.
"Bảo Châu cũng chịu khổ nhiều rồi. Dì của con nếu ở trên trời có linh thiêng..."
"Phụ thân."
Tôi ngắt lời ông.
"Thời gian qua người đi kiểm sổ sách, c/ứu người, rửa sạch tội danh cho người chính là mẫu thân."
Phụ thân im lặng.
Xe ngựa về phủ Hầu đã chuẩn bị sẵn, ông vươn tay định đỡ đích mẫu.
Đích mẫu lùi lại một bước.
"Hầu gia cứ về trước đi, ta còn phải đến tiệm hương đối chiếu sổ sách."
Phụ thân như nghe thấy lời gì hoang đường lắm.
"Tiệm đó đóng cửa là được. Phủ Hầu đã giải phong, chẳng lẽ còn thiếu nàng chút bạc đó sao?"
Tôi lập tức không vui.
Cái gì gọi là chút bạc đó?
Hương Chiếu Ảnh bây giờ một hộp b/án tám lượng, lợi nhuận ròng mỗi tháng đủ hơn trăm lượng.
Đích mẫu không tranh cãi với ông.
"Phủ Hầu là của người, tiệm hương là của ta và Bảo Châu."
Bà lấy từ trong tay áo ra một tờ đơn ly hôn.
Phía sau tờ đơn còn đính kèm hai tờ giấy, một tờ ghi chị cả theo mẹ sống, một tờ ghi tôi vẫn họ Tạ nhưng thuộc quyền giáo dưỡng của đích mẫu.
Nếu phụ thân đồng ý, thì cùng ký tên gửi lên quan phủ để lưu hồ sơ.
"Ta gả cho người hai mươi ba năm, vì người phụng dưỡng cha mẹ, chăm lo gia nghiệp, dạy dỗ con cái."
"Người từng trọng ta, cũng từng phụ ta."
"Trước kia ta không nỡ rời đi, là sợ Kiểu Kiểu và Bảo Châu mất chỗ dựa."
"Giờ ta mới biết, rời khỏi phủ Hầu, ta vẫn có thể tự nuôi sống bản thân, cũng có thể bảo vệ được chúng nó."
Tay phụ thân hơi run run.
"Chiếu Nguyệt, ta đã biết sai rồi. Những thiếp thất kia, ta có thể sắp xếp ổn thỏa, sau này chỉ giữ mình nàng."
"Không cần."
Đích mẫu nhìn ông.
"Người không phải kẻ đại gian đại á/c, chỉ là người vợ người muốn, khác với người vợ ta muốn làm."
