Tôi đ/au đớn ngồi thụp xuống tại chỗ, hít một hơi lạnh lẽo.
Mu bàn chân nhanh chóng sưng lên.
Tôi ngồi mấy chục giây, cắn răng lại bò dậy tiếp tục tìm.
Cuối cùng, tôi sờ thấy một bìa hồ sơ trong chiếc rương da cũ dưới gầm giường Trần Kiến Quốc.
Vừa rút ra, đột nhiên phía sau duỗi tới một bàn tay.
Trần Kiến Quốc một tay túm lấy bìa hồ sơ, sắc mặt âm trầm.
“Ai cho cô lục đồ của tôi?”
“Giấy chứng nhận của tôi ở trong này.”
“Buông tay ra.”
Anh ta gi/ật mạnh về phía sau.
Tay phải tôi va vào tấm sắt của chiếc tủ cũ bên cạnh.
Lòng bàn tay lập tức bị rá/ch một vết.
M/áu theo cổ tay chảy xuống.
Tôi đ/au đớn rụt tay lại, đầu ngón tay tê rần.
Bìa hồ sơ rơi xuống đất.
Mấy tờ giấy tản ra.
Tờ dưới cùng, chính là giấy chứng nhận tốt nghiệp mà tôi đang thiếu.
Trần Kiến Quốc cúi đầu liếc qua vết thương đang chảy m/áu trên tay tôi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm chọc.
“Vì một cái thi vớ vẩn mà vật vã thành thế này, có đáng không?”
Anh ta cúi xuống nhặt giấy chứng nhận tốt nghiệp.
Tôi nhìn chằm chằm anh ta, lòng vừa lạnh vừa chát.
“Anh không phải nói chưa từng thấy sao?”
Trần Kiến Quốc gấp giấy chứng nhận lại, nhét thẳng vào túi ngựk áo, thái độ cứng rắn.
“Tàu sáng mai bảy giờ.”
“Hôm nay đi m/ua lại vé với tôi, tờ giấy này tôi sẽ trả cho cô.”
“Nếu không, cô tự lo liệu.”
Mẹ chồng đứng ở cửa phụ họa, giọng điệu mang theo vẻ khuyên giải.
“Kiến Quốc cũng là vì tốt cho cô.”
“Hiểu Mai đã dạy sáu năm sách rồi, cô lấy gì mà tranh với người ta?”
Tôi tìm một miếng vải, buộc ch/ặt lòng bàn tay, m/áu thấm ướt qua lớp vải.
“Giấy chứng nhận này anh cứ giữ lấy.”
Trần Kiến Quốc khịt mũi cười, đôi mắt đầy vẻ không coi ai ra gì.
“Không có nó xem cô báo danh kiểu gì.”
Tôi tập tễnh đẩy xe đạp ra khỏi cửa.
Bánh sau hơi mềm.
Tôi đang sốt ruột về giờ giấc, chỉ cho rằng chiếc xe cũ rò hơi chậm, đ/è vài cái ở nhà hàng xóm rồi lên đường.
Trước tiên đến trường cấp ba cũ để bổ sung giấy chứng nhận.
Thầy Châu nghe xong, lập tức đi lục sổ lưu tốt nghiệp, vẻ mặt sốt ruột.
“Hồ sơ của em vẫn còn.”
“Đừng gấp.”
Hai giờ hơn, giấy chứng nhận được cấp lại, hiệu trưởng đã đóng dấu.
Tôi lại đến tiệm ảnh lấy ảnh.
Lúc ra khỏi tiệm, trời bắt đầu đổ mưa phùn.
Con đường đất đến xã càng lúc càng trơn trượt.
Đến một con dốc dài, bánh sau đột nhiên văng sang một bên.
Tôi cả người lẫn xe ngã xuống mương.
Đầu gối đ/ập nặng vào tảng đ/á.
Quần tại chỗ bị mài rá/ch, đầu gối và bắp chân cọ xước mất một mảng da lớn.
Lúc tôi bò dậy, m/áu đã theo chân chảy vào trong giày, toàn thân từng cơn đ/au nhức.
Lớp vải trên lòng bàn tay phải cũng bị m/áu thấm ướt lại.
Tôi chống xe đạp đứng một lúc, trong lòng nén một luồng khí lực.
Bốn giờ hơn rồi.
Tôi cắn răng đạp xe lên lại.
Bốn giờ bốn mươi phút, tôi cuối cùng cũng kịp đến nơi báo danh.
Cô giáo nhìn tôi đầy bùn đất và m/áu, vẻ mặt kinh ngạc.
“Chị bị ngã à?”
“Giúp tôi báo danh trước.”
Cô ta lập tức nhận lấy hồ sơ.
Con dấu đỏ “bộp” một tiếng ấn xuống.
“Báo danh xong rồi.”
“Ngày kia sáng tám giờ thi.”
Tôi nắm ch/ặt biên nhận trong tay, các đ/ốt ngón tay dùng sức, lòng dịu xuống một chút.
Về đến nhà, trời đã tối đen.
Mẹ chồng thấy tôi tập tễnh bước vào cửa.
Trước tiên bà phụt mũi, giọng điệu mang theo vẻ bực bội.
“Lại còn đạp xe về được đấy.”
Tôi dừng lại.
“Ý bà là sao?”
Bà liếc nhìn chân tôi, thản nhiên mở miệng.
“Tôi chỉ xả hơi bánh sau một chút, muốn cho cô ở nhà ngoan ngoãn một ngày.”
“Ai ngờ cô không sợ ch*t, bánh xẹp nửa cũng dám đạp.”
Tôi nhìn chằm chằm bà, lòng trào dâng một luồng lạnh lẽo.
Mẹ chồng ngược lại còn cao giọng, lý lẽ hùng h/ồn.
“Nhìn cái gì?”
“Bị ngã cũng là do cô tự mình cố chấp!”
Trần Kiến Quốc từ trong nhà bước ra, tay vẫn cầm giấy chứng nhận tốt nghiệp của tôi.
Thấy m/áu trên chân tôi, anh ta khẽ nhếch khóe miệng đầy mỉa mai.
“Vật vã thành thế này, báo danh được rồi à?”
Tôi lấy biên nhận báo danh ra từ túi vải.
Con dấu đỏ hướng lên trên.
“Báo danh xong rồi.”
Sắc mặt Trần Kiến Quốc lập tức trầm xuống, đáy mắt đầy vẻ kinh ngạc.
Tôi đi ngang qua anh ta.
“Ngày kia thi.”
Sáng ngày thi, tôi gần như không ngủ.
Vết bỏng ở cổ tay trái đã phồng rộp.
Vết thương ở lòng bàn tay phải vẫn chưa liền.
Đầu gối sưng một vòng, quần chạm vào vết thương đều đ/au.
Tôi thay th/uốc lại, xỏ đôi giày vải cũ rộng rãi, mỗi động đậy đều kéo theo vết thương.
Mẹ chồng ngồi ở cửa nhìn tôi, giọng điệu mang theo lời cảnh cáo.
“Chân còn thế này mà còn đi?”
Trần Kiến Quốc lấy ra tấm vé tàu mới m/ua, vẻ mặt nghiêm túc, đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng.
“Lâm Tú Lan, tôi hỏi cô lần cuối.”
“Đi theo tôi.”
“Kỳ thi này bây giờ bỏ vẫn còn kịp.”
Tôi đeo cặp sách xong, nghiêng người, lạnh lùng đối diện anh ta.
“Tránh ra.”
Trong phòng thi, Lâm Hiểu Mai ngồi ở hàng chéo phía trước tôi.
Tiếng chuông bắt đầu, tôi cúi đầu làm bài.
Viết được nửa bài, vết thương ở lòng bàn tay phải lại nứt ra.
M/áu từ từ thấm qua lớp gạc.
Thân bút cũng dính một chút.
Tôi quấn ch/ặt lại, đầu ngón tay mang theo cơn đ/au nhói, tiếp tục viết.
Lúc nộp bài, chân đã đ/au đến tê rần.
Lâm Hiểu Mai từ phía sau đuổi kịp, vẻ mặt phức tạp.
“Tú Lan.”
“Chị thật sự vì kỳ thi này mà cãi nhau với Kiến Quốc đến thế à?”
Tôi liếc cô ta một cái, lòng không gợn sóng.
“Đây là kỳ thi của tôi.”
Ba ngày sau.
Vẫn không có tin tức.
Mẹ chồng đã bắt đầu thu dọn quần áo cho Trần Tiểu Quân, tất bật qua lại.
“Tiểu Quân, lên thành phố phải nghe lời bố con.”
