Tôi, nhũ mẫu hồi môn trong cung của Hoàng hậu Đại Trần, là người việc gì cũng thạo, từ việc bếp núc đến đối nhân xử thế, chuyện lớn chuyện nhỏ đều nắm trong lòng bàn tay.
Bất ngờ đến thời đại này, còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đã bị dẫn đi "phỏng vấn" để làm bảo mẫu cho hào môn.
Tuy tôi không biết phỏng vấn là gì, hào môn là gì, bảo mẫu là gì.
Nhưng tôi đã hiểu đại khái ý nghĩa, đó là bị một kẻ buôn người tên là Ái Chi A (HR) dẫn đến nhà chủ để cho người ta chọn lựa.
Công việc vẫn là việc của bà vú. Cái này thì tôi hiểu.
1.
Tôi - nhũ mẫu Triệu, hầu hạ Hoàng hậu nương nương mười lăm năm, sóng gió nào chưa từng trải qua?
Nhưng trận thế trước mắt này, tôi thực sự chưa từng thấy bao giờ.
Khi mở mắt ra, tôi đang nằm trong một căn phòng trắng toát, trên đầu treo một chiếc đèn, chiếc đèn đó không đ/ốt dầu cũng chẳng thắp nến, cứ thế mà sáng trưng, sáng như thể lấy tr/ộm từ cung trăng xuống vậy.
Bốn bức tường trắng đến chói mắt, chăn mỏng như cánh ve nhưng lại ấm áp đến lạ thường.
Phản ứng đầu tiên của tôi là: Hỏng rồi, chẳng lẽ Hoàng hậu nương nương ban cho mình một cỗ qu/an t/ài thượng hạng sao?
Tôi véo vào đùi mình, đ/au đến mức nhe răng trợn mắt. Không phải nằm mơ, cũng không phải đã ch*t.
Vậy sao mình lại đến được đây?
Cảnh tượng cuối cùng trong đầu vẫn còn rõ mồn một: Hoàng hậu nương nương nói muốn ăn bánh quế hoa ta làm, ta đến Ngự thiện phòng lấy mật ong, khi đi ngang qua Trữ Tú cung, không biết kẻ đoảng vị nào va phải ta, rồi sau đó ta không còn biết gì nữa.
Hiện tại tôi đang nằm trên một chiếc giường hẹp, trên người mặc một bộ y phục kỳ lạ có sọc xanh trắng, rộng thùng thình như cái bao tải. Bên cạnh còn mấy chiếc giường trống, chăn màn được xếp gọn gàng ngăn nắp. Phía xa truyền đến tiếng tích tắc, giống như đồng hồ nhưng lại không hẳn là vậy. Trong không khí có một mùi lạ, không nói rõ được, giống như mùi th/uốc trộn lẫn với cái gì đó khác.
Tôi đang mải suy nghĩ thì cửa mở.
Một người phụ nữ trẻ mặc áo blouse trắng bước vào, đầu đội mũ trắng, tay bưng một chiếc khay, trên khay đặt mấy cái chai lọ. Cô ấy nhìn thấy tôi đang ngồi, sững sờ một lát, rồi lập tức mỉm cười: "Dì ơi, dì tỉnh rồi ạ? Dì cảm thấy thế nào?"
Dì... ạ?
Tôi - nhũ mẫu Triệu ở trong cung, từ Thái hậu cho đến cung nữ, ai mà chẳng kính cẩn gọi một tiếng "Nhũ mẫu"? Con bé này gọi tôi là dì? Vai vế không đúng, quy củ cũng chẳng đúng.
Tôi không đáp, chỉ khẽ gật đầu, xem tình hình thế nào đã.
Người phụ nữ đó bước tới, tháo cái kẹp nhỏ kẹp trên ngón tay tôi xuống, rồi lại lấy một vật hình tròn quấn quanh cánh tay tôi.
Tôi để mặc cho cô ấy xoay xở, trong lòng thầm đá/nh giá: Cách ăn mặc này, vừa không giống người triều ta, cũng chẳng giống sứ thần ngoại bang. Lại giống như người từng thấy trong các vở kịch... nhưng cũng không nói rõ được là gì.
"Dì bị ngã từ cầu thang xuống, may mà không có gì đáng ngại, theo dõi một đêm là có thể xuất viện rồi." Cô ấy mỉm cười, "Lát nữa sẽ có người đến đón dì."
Xuất viện? Đón tôi?
Tôi còn chưa kịp hiểu ra thì người phụ nữ đó đã đi mất.
Tôi cúi đầu nhìn mình, tay vẫn là tay của tôi, thô ráp, khớp xươ/ng rõ ràng, trên đầu ngón tay đầy những vết chai do làm kim chỉ. Nhưng bộ y phục này không phải của tôi, chiếc áo bối tử màu tím tương, chiếc trâm bạc đã theo tôi mười năm, tất cả đều biến mất.
Tim tôi "thịch" một cái.
Đang hoảng hốt, ngoài cửa lại có người bước vào.
Lần này là một người phụ nữ trung niên, tóc uốn xoăn tít, mặc một chiếc áo khoác màu đỏ rực, bên dưới là quần đen, dưới chân đi một đôi giày tôi chưa từng thấy bao giờ, gót giày vừa mảnh vừa cao, đi lại kêu "cộc cộc cộc".
Bà ta vừa vào cửa đã cười, cười tươi như hoa, nhưng đôi mắt cứ dán ch/ặt vào tôi.
"Ôi chao, dì chính là dì Triệu phải không? Tôi là chị Lưu bên 'Trung tâm gia chính An Tâm', bên môi giới bảo tôi đến đón dì. Dì thấy đỡ hơn chút nào chưa?"
Tôi chẳng hiểu được một chữ nào.
Môi giới? Gia chính? Chị Lưu?
Nhưng tôi nghe hiểu được ba chữ "dì Triệu". Đây là đang gọi tôi.
Quy tắc đầu tiên tôi học được trong những năm qua chính là: Khi không hiểu thì nói ít, nhìn nhiều. Thế là tôi chỉ "ừ" một tiếng, gật đầu.
Chị Lưu cũng chẳng bận tâm, cứ thế tự nói: "Thật là, dì mới đến thành phố chúng ta ngày đầu tiên, còn chưa làm thủ tục nhận việc đã xảy ra chuyện này. Nhưng dì yên tâm, chủ nhà của dì đang rất cần người, nói chiều nay có thể phỏng vấn. Tôi mang cho dì bộ quần áo, dì thay vào rồi chúng ta đi ngay."
Bà ta lấy từ trong túi ra một gói đồ, đưa cho tôi, chỉ tay vào một cánh cửa nhỏ bên cạnh: "Nhà vệ sinh ở đằng kia, dì vào thay đi."
Tôi nhận lấy gói đồ, bước vào căn phòng nhỏ mà bà ta chỉ.
Bên trong lại trắng toát, có một cái chậu sứ lớn, còn có cả một cái vật sắt biết phun nước.
Tôi không kịp nhìn kỹ, giũ gói quần áo ra, đó là một chiếc áo cổ tròn màu xám tro, chất liệu lạ lẫm, không phải bông cũng không phải lụa, lại khá mềm. Bên dưới là một chiếc quần đen, còn có một đôi giày vải đế mềm.
Tôi luống cuống thay đồ, đối diện với một tấm bảng sáng loáng trên tường soi thử, suýt chút nữa không nhận ra chính mình.
Tấm bảng đó không biết làm bằng gì, sáng hơn gương đồng gấp trăm lần, soi rõ mồn một người trong gương.
Tôi nhìn thấy một người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi, tóc đã bạc nửa, búi tóc tròn, trên mặt có nếp nhăn nhưng tinh thần vẫn tốt, đôi mắt không to nhưng lại có thần. Dáng người đứng thẳng tắp, đứng đó như một cây tùng.
Đây vẫn là mình.
Chỉ là bộ y phục này... áo cổ tròn không có dây buộc, lại có một hàng nút tròn nhỏ, tôi phải mất rất nhiều công sức mới nhét từng cái một vào khuy áo. Quần thì vừa vặn, chỉ là hơi bó, không sải bước lớn được.
Tôi hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước ra.
Chị Lưu nhìn tôi từ trên xuống dưới, hài lòng gật đầu: "Được, được lắm. Dì Triệu trông thật gọn gàng. Đi thôi, xe đang đợi dưới lầu rồi."
