Tôi đã học được cách sử dụng bếp ga, tủ lạnh, lò vi sóng, máy giặt, máy hút bụi. Tôi đã học được cách xem giờ trên đồng hồ, học cách nghe cái thứ gọi là "điện thoại", học cách dùng cái khối vuông nhỏ gọi là "điện thoại di động" để liên lạc với chị Lưu.
Tôi thậm chí còn học được vài từ của thời đại này, ví dụ như "OK", "Bye bye", "Xin lỗi".
Tuy tôi vẫn chưa quen mặc loại quần bó sát đó, vẫn chưa quen với việc những cái hộp sắt chạy vun vút ngoài đường, vẫn chưa quen với cách nói chuyện thẳng thắn, hở chút là gọi "cưng", "bảo bối" của người thời đại này.
Nhưng tôi dần dần đã quen.
Thời đại này không giống với triều Đại Trần. Nhưng lòng người thì vẫn vậy.
Lòng của bà lão, lòng của Hoàng hậu nương nương, lòng của Vương Mỹ Lan, lòng của Hiểu Tình, lòng của ông Chu, lòng của lão Vương – tất cả đều như nhau.
Đều có hỉ nộ ái ố, đều có chua ngọt đắng cay, đều có những người và việc không thể buông bỏ.
Tôi, nhũ mẫu Triệu, hầu hạ người ta nửa đời người, đến già mới hiểu ra một đạo lý:
Hầu hạ người khác không phải là thấp kém hơn người. Hầu hạ người khác là cách đối nhân xử thế, là làm cho cuộc sống của người khác tốt đẹp hơn, và cũng làm cho cuộc sống của chính mình tốt đẹp hơn.
Chiều hôm đó, tôi đang thu gom ga trải giường ngoài sân.
Ga trải giường là tôi giặt từ buổi chiều, theo cách cũ của tôi, trước tiên giũ ra, rồi gấp đôi, lại giũ ra, trải phẳng phiu rồi phơi. Phơi cả buổi chiều, khô cong, không một nếp nhăn, ngửi thấy mùi của ánh mặt trời.
Tôi gấp ga giường vuông vức, ôm vào lòng rồi đi vào nhà.
Lúc đi ngang qua cửa sổ tòa nhà chính, tiếng bà lão vọng ra: "Dì Triệu, dì vào đây một chút."
Tôi ôm ga giường bước vào.
Bà lão ngồi bên cửa sổ, tay cầm tách trà, nhìn ra cái sân ngoài cửa sổ. Ánh hoàng hôn chiếu vào, nhuộm mái tóc bạc của bà thành màu vàng kim.
"Dì Triệu, dì đến nhà họ Lâm bao lâu rồi?"
Tôi suy nghĩ một chút: "Ba tháng bảy ngày ạ."
Bà lão gật đầu, đặt tách trà xuống, lấy từ trong ngăn kéo ra một phong bì đưa cho tôi.
"Đây là gì ạ?" Tôi không nhận.
"Dì mở ra xem đi."
Tôi đặt ga giường xuống, nhận lấy phong bì, mở ra xem, đó là một tờ giấy, trên đó viết chữ, còn có mấy từ như "hợp đồng", "gia hạn", "điều chỉnh lương". Tôi không đọc hiểu lắm, nhưng con số cuối cùng thì tôi hiểu.
Nhiều hơn lương tháng hiện tại hai nghìn.
"Phu nhân, cái này..."
"Dì làm tốt, đáng được tăng lương." Bà lão nói nhẹ nhàng như không, "Ông Chu nói rồi, dì là người giúp việc tốt nhất mà nhà họ Lâm từng thuê. Tôi cũng thấy vậy, dì là người tốt nhất."
Tôi cầm tờ giấy đó, tay hơi run.
Không phải vì tôi chưa từng thấy tiền, hồi còn làm chưởng sự nhũ mẫu trong cung, tiền thưởng cũng không ít. Mà là vì khi bà lão nói ba chữ "tốt nhất", giọng điệu giống hệt lúc Hoàng hậu nương nương nói "nhũ mẫu Triệu đắc lực nhất" năm xưa.
"Phu nhân," tôi nói, "Con..."
"Đừng từ chối." Bà lão xua tay, "Từ chối qua lại chẳng có ý nghĩa gì. Dì chỉ cần nói, có nguyện ý ở lại không?"
Tôi nhìn bà lão, nhìn mái tóc hoa râm, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt không lớn nhưng tinh anh đó.
Tôi nhớ tới Hoàng hậu nương nương.
Tôi nhớ tới Khôn Ninh cung.
Tôi nhớ tới bánh quế hoa, nhớ tới trâm bạc, nhớ tới những ngày tháng không thể quay lại.
Nhưng những điều đó đều đã qua rồi.
Hiện tại, tôi ở đây. Ở nơi gọi là "nhà họ Lâm", ở thời đại gọi là "hiện đại" này, trong thân phận gọi là "dì Triệu" này.
Tôi hít sâu một hơi, gấp tờ giấy lại, đặt vào phong bì, nhét vào trong lòng.
Sau đó tôi hành lễ với bà lão, vẫn là cái lễ nghi học được trong cung, hai tay chắp lại bên hông, cúi chào sâu.
"Phu nhân đã coi trọng con, con xin ở lại ạ."
Bà lão cười, cười đến mức đôi mắt nheo lại thành một đường chỉ.
"Được, vậy quyết định thế nhé." Bà nâng tách trà lên, "Dì đi làm việc đi."
Tôi ôm ga giường lui ra ngoài.
Khi đến cửa, bà lão lại nói thêm một câu: "Dì Triệu, đừng quên canh buổi tối đấy."
"Con không quên đâu ạ." Tôi nói.
Tôi ôm ga giường về căn phòng nhỏ của mình, cất ga vào tủ, rồi lấy phong bì kia ra xem lại.
Thú thật, những chữ đó tôi vẫn chưa nhận diện hết.
Nhưng tôi biết một điều: Kể từ hôm nay, tôi, nhũ mẫu Triệu, ở thời đại này đã thực sự đứng vững chân rồi.
Không phải vì tôi ki/ếm được bao nhiêu tiền, không phải vì tôi học được bao nhiêu thứ mới, mà là vì tôi đã tìm được một nơi cần đến mình, tìm được một nhóm người cần đến mình.
Bà lão cần tôi, nhà họ Lâm cần tôi.
Giống như năm xưa Hoàng hậu nương nương cần tôi vậy.
Tôi, nhũ mẫu Triệu, cả đời này chẳng có tài cán gì lớn, chỉ biết hầu hạ người ta.
Nhưng hầu hạ đến mức này, tôi thấy cũng tốt lắm rồi.
Tối hôm đó, tôi hầm một bát canh an thần cho bà lão, bưng vào phòng bà.
Bà uống hai ngụm, bỗng hỏi tôi: "Dì Triệu, quê dì ở đâu?"
Tôi suy nghĩ một chút, nói thật: "Con không nhớ nữa ạ."
Bà lão nhìn tôi một cái, không hỏi thêm, chỉ gật đầu.
"Vậy đây chính là nhà của dì." Bà nói.
Tôi bưng bát không, đứng trước mặt bà, trong cổ họng như có thứ gì đó nghẹn lại.
"Vâng." Tôi nói, "Đây chính là nhà của con."
Bà lão mỉm cười, dựa vào sập, nhắm mắt lại.
Tôi đắp lại góc chăn cho bà, nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Khoảnh khắc khép cửa lại, tôi nghe thấy bà lão khẽ ngân nga một giai điệu gì đó ở bên trong.
Giống như một khúc hát cũ, lại giống như một tiếng thở dài.
Tôi đứng ngoài cửa, ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào, soi sáng mặt đất dưới chân tôi, sáng lấp lánh, trắng tinh.
Tôi áp bát không vào ngựk, chiếc bát vẫn còn ấm, là hơi ấm còn sót lại từ chỗ bà lão.
Tôi thầm nói trong lòng:
Hoàng hậu nương nương, người yên tâm nhé. Nhũ mẫu Triệu này ở thời đại này, sống tốt lắm ạ.
(Hết)
