Tôi không nói chuyện này với ông Chu, mà tự mình nghĩ cách: ngh/iền n/át th/uốc an thần trộn vào canh buổi tối, giảm một nửa liều lượng, vừa có thể giúp ngủ ngon lại không đến mức bị choáng váng đầu óc.
Bà lão uống canh có th/uốc được ba tối, giấc ngủ cải thiện hẳn, cũng không còn phàn nàn chuyện đ/au đầu nữa.
Bà không biết trong canh có th/uốc, chỉ tưởng rằng thân thể mình tự chuyển biến tốt lên.
Chuyện này tôi không định nói cho bất cứ ai.
Có những việc, chủ tử không cần biết quá trình, chỉ cần biết kết quả là đủ.
Hầu hạ người khác, chưa bao giờ là chuyện cứ làm theo sách vở là xong.
Phải để tâm vào đó.
4.
Ngày thứ mười đến nhà họ Lâm, đầu bếp lão Vương đã trở lại.
Lão Vương là một ông chú b/éo trạc năm mươi, mặt tròn, bụng phệ, giọng nói sang sảng, đứng trong bếp cứ như một pho tượng Di Lặc. Ngày lão trở lại đúng lúc tôi đang làm bữa trưa, khi lão đẩy cửa bếp, tôi đang đứng trước bếp lò hấp cá.
"Ồ, cô là dì Triệu mới đến à?" Lão Vương đặt một túi rau lớn lên bàn, nhìn tôi từ trên xuống dưới, "Nghe nói mấy ngày nay cô hầu hạ bà lão khá tốt nhỉ?"
Tôi gật đầu: "Chào sư phụ Vương."
"Tốt cái gì mà tốt." Lão Vương hừ một tiếng, đeo tạp dề vào, đi đến bếp lò phía bên kia, mở tủ lạnh lục tìm đồ, "Tôi nấu ăn hai mươi năm rồi, khẩu vị của bà lão tôi còn rõ hơn ai hết. Cô là người mới đến, thì biết được cái gì?"
Tôi không tiếp lời, tiếp tục hấp cá của mình.
Lão Vương chắc thấy tôi lầm lì, lại ghé qua xem con cá tôi đang hấp, bĩu môi: "Cá vược hấp à? Bà lão thích ăn cá kho tàu, cô không biết à?"
Tôi biết chứ.
Vì hôm trước lúc ăn trưa, bà lão vô tình nói một câu "món kho tàu ngấy quá". Câu này bà không nói với tôi mà nói với ông Chu, lúc đó tôi đang ở phòng bên cạnh dọn tủ quần áo, nghe rõ mồn một.
Thời trẻ bà lão thích ăn đồ kho, giờ có tuổi rồi, khẩu vị thay đổi, thích ăn thanh đạm. Nhưng lão Vương nấu ăn hai mươi năm, có lẽ vẫn đang dừng lại ở khẩu vị thời trẻ của bà.
Tôi không vạch trần chuyện này, chỉ nói: "Sư phụ Vương nói đúng, lần sau tôi sẽ chú ý."
Lão Vương hài lòng gật đầu, bắt đầu lách cách nấu nướng.
Bữa trưa hôm đó, bà lão ăn con cá vược hấp tôi làm, và cả món sườn kho lão Vương làm. Cá vược hấp bà ăn hơn nửa con, sườn kho bà chỉ đụng đũa một lần.
Lão Vương có lẽ không để ý.
Nhưng ông Chu thì có.
Sau khi ăn cơm xong, ông gọi tôi lại ở hành lang, hạ thấp giọng nói: "Dì Triệu, hôm nay bà lão ăn cá khá nhiều, sườn thì không đụng đến mấy. Có phải sườn nấu không ngon không?"
Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: "Dạ gần đây khẩu vị bà lão thiên về thanh đạm, những món kho tàu có thể giảm bớt ạ."
Ông Chu đẩy gọng kính, nhìn tôi một cái rồi gật đầu.
Ngày hôm sau, ông Chu đã nói chuyện này với lão Vương.
Lão Vương lúc đó đang thái rau trong bếp, nghe xong liền đ/ập mạnh con d/ao vào thớt, mặt đỏ bừng: "Tôi làm hai mươi năm rồi, ông bảo tôi là bà lão không thích ăn đồ kho? Món bà ấy thích nhất trước giờ chính là món sườn kho tôi làm!"
Ông Chu bình thản nói: "Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ. Bà lão có tuổi rồi, khẩu vị sẽ thay đổi thôi."
Lão Vương không nói nữa, nhưng sắc mặt rõ ràng là không phục.
Tôi đứng bên cạnh nhặt rau, không nói một lời.
Lão Vương nín nhịn một hồi, bỗng quay sang tôi: "Dì Triệu, cô nói xem, có phải bà lão đã nói gì với cô không?"
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt lão, bình thản nói: "Bà lão không nói gì với tôi cả, là tôi tự quan sát được thôi."
"Quan sát?" Lão Vương cười lạnh, "Cô mới đến mười ngày mà đã quan sát ra khẩu vị của bà lão? Tôi làm ở đây hai mươi năm rồi, còn không bằng cô quan sát mười ngày sao?"
Câu này tôi không thể đáp lại.
Đáp lại là cãi nhau, không đáp lại thì coi như ngầm thừa nhận lão nói đúng.
Tôi cúi đầu, tiếp tục nhặt rau.
Lão Vương thấy tôi không nói gì, càng lấn tới: "Tôi nói cho cô biết, cái bếp này là địa bàn của tôi. Cô là bảo mẫu, cứ lo hầu hạ sinh hoạt của bà lão là được, đừng có thò tay vào chuyện bếp núc."
Tôi vẫn không nói gì.
Lão Vương lại hừ một tiếng, cầm d/ao tiếp tục thái rau, vừa thái vừa lẩm bẩm: "Bảo mẫu vàng cái gì chứ, tôi thấy chỉ là một kẻ lầm lì..."
Tối hôm đó, tôi suy nghĩ lại chuyện này từ đầu đến cuối.
Lão Vương không phải người x/ấu, lão chỉ là không phục thôi. Làm trong bếp hai mươi năm, bỗng nhiên có người mới đến, món ăn làm ra lại hợp khẩu vị bà lão hơn lão, lão thấy mất mặt.
Chuyện kiểu này tôi thấy nhiều rồi.
Các đầu bếp ở Ngự thiện phòng trong cung, ai mà chẳng kiêu ngạo? Một cung nữ nhỏ mới đến mà dám chỉ trỏ, họ có thể đuổi thẳng cổ bạn ra ngoài.
Nhưng tôi không tranh cãi với lão Vương.
Không phải vì sợ lão, mà là không cần thiết.
Mục đích của tôi là hầu hạ bà lão thật tốt, chứ không phải giành địa bàn trong bếp. Lão Vương muốn nấu thế nào thì nấu, bà lão muốn ăn của ai làm thì ăn, thời gian sẽ chứng minh tất cả.
Quả nhiên, mấy ngày tiếp theo, món ăn lão Vương làm bà lão đụng đũa ngày càng ít. Không phải tay nghề lão Vương giảm sút, mà là món ăn của lão vẫn dừng lại ở khẩu vị thời trẻ của bà: nhiều dầu mỡ, mặn mà, phần ăn lớn. Bà lão giờ không ăn nổi những món đó nữa.
Lão Vương có lẽ cũng cảm nhận được, nhưng lão không hạ được cái tôi để hỏi tôi.
Đến ngày thứ mười lăm, trong bữa trưa, bà lão bỗng nói một câu: "Dì Triệu, món ăn hôm nay là cô làm hay lão Vương làm?"
"Là sư phụ Vương làm ạ." Tôi đáp.
Bà lão đặt đũa xuống, nhìn thức ăn trên bàn: th!t kho, cá chua ngọt, rau xanh xào, một bát canh gà. Bà gắp một đũa rau xanh ăn, rồi uống một ngụm canh, sau đó đặt đũa xuống hẳn.
