"Cô đi làm một bát mì đi." Bà nói.
Tôi đi vào bếp. Lão Vương đang đứng ngẩn người trước bếp lò, thấy tôi vào, sắc mặt không tốt lắm.
"Bà lão muốn ăn mì." Tôi nói.
Lão Vương mấp máy miệng, định nói gì đó rồi lại nuốt ngược vào.
Tôi đun nước, nhào bột, làm một bát mì dương xuân. Nước dùng trong, sợi mì nhỏ, vài giọt dầu thơm, một nắm hành lá. Đơn giản, thanh đạm.
Bưng bát mì quay lại phòng bà lão, bà lão nhận lấy bát, ăn hổn hển hơn nửa bát, đến nước dùng cũng uống vài ngụm.
Ăn xong bà đặt bát xuống, thở dài: "Món lão Vương làm, quá nhiều dầu rồi. Lão ấy theo tôi hai mươi năm, tôi biết lão có lòng tốt, nhưng bây giờ cái dạ dày này của tôi không chịu nổi mấy thứ đó nữa. Dì Triệu, bà nói với ông Chu một tiếng, sau này chuyện nấu ăn trong nhà, giao cho bà."
Trong lòng tôi "thịch" một cái.
"Phu nhân, dù sao sư phụ Vương cũng đã ở đây hai mươi năm rồi..."
"Tôi biết." Bà lão khoát tay, "Không phải là đuổi lão ấy đi. Lão ấy muốn ở lại thì cứ ở, phụ m/ua rau, làm thêm việc vặt. Còn chuyện đầu bếp chính, giao cho bà."
Tôi nhìn sắc mặt bà lão, biết chuyện này không có chỗ để bàn cãi nữa.
"Vâng ạ." Tôi dạ một tiếng.
Từ phòng bà lão đi ra, tôi đứng lại ở hành lang một lúc.
Chuyện trong bếp, tôi chưa từng nghĩ đến sẽ đi tranh giành.
Nhưng bà lão đã giao việc này cho tôi, thì tôi phải nhận.
Nhận việc này, đồng nghĩa với việc đắc tội với lão Vương.
Tôi hít sâu một hơi, đi vào bếp.
Lão Vương vẫn đang đứng trước bếp, món th!t kho trong nồi đã nguội lạnh, đông lại một lớp mỡ trắng. Lão nhìn thấy tôi vào, mấp máy miệng, muốn hỏi mà không dám hỏi.
Tôi bước tới, thu dọn từng món lão làm, cho vào tủ lạnh. Sau đó quay người lại, nhìn thẳng vào mắt lão, nghiêm túc nói một câu: "Sư phụ Vương, bà lão nói sau này chuyện bếp núc giao cho tôi. Nếu sư phụ chịu ở lại giúp tôi, tôi cầu còn không được. Kinh nghiệm của sư phụ nhiều hơn tôi rất nhiều, tôi có nhiều thứ phải học hỏi sư phụ."
Lão Vương sững sờ.
Có lẽ lão tưởng tôi sẽ vênh mặt đắc ý, hoặc ít nhất sẽ ra vẻ kẻ chiến thắng. Nhưng lão không ngờ tôi lại nói những lời như vậy.
Mắt lão đỏ bừng lên trong phút chốc, yết hầu nhấp nhô, một lúc lâu sau mới ấp úng nói được một câu: "Bà lão... thật sự nói vậy sao?"
"Vâng." Tôi gật đầu, "Bà lão nói sư phụ theo bà ấy hai mươi năm, trong lòng bà ấy đều rõ cả. Chỉ là bây giờ khẩu vị bà ấy thay đổi, ăn không nổi đồ quá nhiều dầu mỡ nữa. Sau này chúng ta cùng làm, sư phụ làm món sở trường của sư phụ, tôi làm món hợp miệng bà lão, không ảnh hưởng gì đến nhau."
Lão Vương cúi đầu, lau mặt một cái, trầm giọng nói một câu: "Được."
Ngày hôm sau, lão Vương quả nhiên không đi.
Lão vẫn là ông chú b/éo giọng oang oang đó, vẫn lách cách trong bếp, nhưng lão bắt đầu chủ động hỏi tôi: "Dì Triệu, con cá hôm nay hấp hay kho?" "Mấy hôm nay bà lão có ăn ngon không?" "Món này tôi bớt dầu lại được không?"
Cơn sóng gió trong bếp, thế là qua đi.
Sau này ông Chu có nói với tôi, lão Vương đã lảm nhảm trước mặt ông mấy lần, bảo "dì Triệu người này, không đơn giản".
Tôi hỏi ông Chu, lão Vương khen tôi hay ch/ửi tôi đấy?
Ông Chu cười, nói: "Chắc là khen bà đấy."
Tôi cũng cười, không nói gì.
Thực ra tôi chẳng làm gì cả, chỉ là lấy lòng người ta mà đối đãi thôi.
Lão Vương ở trong bếp đã hai mươi năm, căn bếp này là mạng sống của lão.
Đoạt mất căn bếp của lão, chẳng khác nào đoạt mạng lão. Tôi không đoạt, tôi chia sẻ với lão, lão phụ trách bên ngoài tôi phụ trách bên trong, thể diện và ruột gan đều giữ lại cho lão, tự nhiên lão sẽ không gây sự nữa.
Cái đạo lý này, tôi đã hiểu từ trong cung rồi.
5.
Ngày thứ hai mươi đến nhà họ Lâm, tôi cuối cùng cũng gặp được nhân vật trong truyền thuyết - Lâm Quốc Đống.
Chiều hôm đó, một chiếc xe dài màu đen chạy vào cổng lớn, dừng thẳng trước cửa tòa nhà chính.
Lúc đó tôi đang chuẩn bị bữa tối trong bếp, nghe tiếng động thò đầu ra nhìn, một người đàn ông trạc năm mươi tuổi bước xuống xe, mặc vest, tóc chải bóng loáng, ngũ quan có vài phần giống bà lão.
Lâm Quốc Đống.
Phía sau ông ta còn đi theo một cô gái trẻ, khoảng hai mươi bốn hai mươi lăm tuổi, mặc bộ vest màu trắng kem, tóc dài xõa vai, đeo kính râm, xách một chiếc túi da nhỏ mà tôi không nhận ra hãng nào.
Khi cô bước xuống xe, Lâm Quốc Đống còn đưa tay đỡ cô một cái.
Tôi nhìn cô gái trẻ đó, trong lòng suy ngẫm một chút, con gái nhà họ Lâm đã gả đi rồi, cái tuổi này, không giống con gái, ngược lại giống...
Tôi không nghĩ tiếp nữa.
Chuyện của chủ nhân, không đến lượt tôi bàn tán.
Lâm Quốc Đống trở về, nhà lập tức náo nhiệt hẳn lên.
Vương Mỹ Lan từ trên lầu đi xuống, mặt cười như hoa nở, nhận lấy túi xách của Lâm Quốc Đống, rồi lại nhìn cô gái trẻ kia, nụ cười đông cứng một thoáng, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại.
"Bố, bố đã về rồi." Cô gái trẻ tháo kính râm, hướng về phía Vương Mỹ Lan gọi một tiếng "mẹ".
Thì ra là con gái.
Lâm Hiểu Tình, chính là cô cháu gái mà bà lão từng nhắc đến chuyện đi dạy học tình nguyện.
Lúc tôi bưng khay trà đi vào, cả nhà đang ngồi trong phòng khách.
Bà lão ngồi ở vị trí chủ vị, trên mặt mang nụ cười hiếm thấy, nắm tay Hiểu Tình không buông. Lâm Quốc Đống ngồi bên cạnh, khoanh chân uống trà. Vương Mỹ Lan ngồi ở ghế sofa bên kia, nụ cười trên mặt lúc nào cũng treo đó, nhưng phía dưới nụ cười đó nén giữ điều gì, chỉ có bản thân bà ta biết.
Tôi bưng trà đến trước mặt từng người. Khi đến trước mặt Hiểu Tình, cô ngẩng đầu nhìn tôi một cái, nói một câu: "Dì mới đến à?"
Bà lão thay tôi nói: "Đây là dì Triệu, người chăm sóc bà. Người tốt, ít nói, làm việc gọn gàng."
Hiểu Tình cười với tôi, nụ cười đó thật sự chân thành, trong đôi mắt mang theo sức sống của người trẻ tuổi.
