Tôi khom người chào rồi lui ra ngoài.
Bữa tối tôi làm tám món. Xét thấy khẩu vị bà lão thanh đạm, Lâm Quốc Đống và Vương Mỹ Lan ăn đậm đà hơn, còn Hiểu Tình là người trẻ thích vị chua ngọt, nên tôi làm mỗi thứ một ít, lại đặc biệt làm thêm món th!t thăn xào chua ngọt cho Hiểu Tình.
Trên bàn ăn, Lâm Quốc Đống nếm thử miếng th!t thăn xào chua ngọt, nhìn tôi rồi hỏi: "Món này ai làm?"
"Dì Triệu làm ạ." Bà lão đáp.
"Không tệ." Lâm Quốc Đống gật đầu, "Ngon hơn lão Vương làm."
Vương Mỹ Lan ở bên cạnh bồi thêm một câu: "Chẳng phải sao, giờ bếp núc gì cũng do dì Triệu quyết định cả, lão Vương giờ chỉ còn biết phụ việc cho dì ấy thôi."
Lời này nghe thì như đang khen tôi, nhưng thực chất là đang khích bác. Ý bà ta là bà lão đã đổi người đầu bếp gắn bó hai mươi năm để một kẻ ngoại lai nắm quyền trong bếp.
Bà lão liếc nhìn Vương Mỹ Lan, không đáp lời.
Lâm Quốc Đống cũng im lặng, tiếp tục dùng bữa.
Hiểu Tình thì không để ý những chuyện đó, vừa ăn vừa khen: "Món th!t thăn này ngon quá, tay nghề dì Triệu đúng là giỏi thật!"
Tôi đang dọn dẹp trong bếp, nghe loáng thoáng tiếng nói ngoài bàn ăn, trong lòng thầm thở dài.
Cái nhà này, bề ngoài thì hòa thuận, nhưng bên dưới không biết ẩn chứa bao nhiêu sóng ngầm.
Vương Mỹ Lan có á/c cảm với tôi, tôi đã sớm biết.
Nhưng hôm nay Lâm Quốc Đống về, á/c cảm của bà ta dường như càng đậm hơn. Không phải nhắm vào tôi, mà là nhắm vào bà lão, tôi chỉ là cái cớ mà thôi.
Bà ta đang nói cho Lâm Quốc Đống biết: Mẹ anh đổi lão Vương mà không hề bàn bạc với anh.
Lâm Quốc Đống là người làm kinh doanh, ông ta không nói, không có nghĩa là ông ta không nghe lọt tai.
Sau bữa tối, tôi mang th/uốc an thần vào phòng bà lão. Bà lão ngồi bên cửa sổ, tay cầm chuỗi hạt Phật, chậm rãi lần từng hạt.
"Dì Triệu," bà bỗng cất tiếng, "Món ăn hôm nay bà làm, Quốc Đống ăn có nhiều không?"
Tôi suy nghĩ một chút rồi đáp thực lòng: "Ông chủ ăn hai bát cơm, ăn cá khá nhiều, th!t kho cũng gắp vài miếng ạ."
Bà lão gật đầu, im lặng một lúc rồi nói tiếp: "Mỹ Lan là người khẩu xà tâm phật. Nó nói gì, bà đừng để trong lòng."
"Vâng." Tôi đáp.
"Còn nữa," bà lão ngước lên nhìn tôi, "Con bé Hiểu Tình này, từ nhỏ đã thân với tôi. Nếu nó ở nhà mấy hôm, bà để ý chăm sóc nó chút nhé."
"Phu nhân cứ yên tâm ạ."
Ra khỏi phòng bà lão, tôi bưng bát không về bếp, khi đi ngang qua lối cầu thang tầng hai, nghe thấy tiếng Vương Mỹ Lan vọng xuống, giọng không lớn nhưng đầy gay gắt: "...Tôi gả vào nhà họ Lâm hơn hai mươi năm, mà anh đối xử với tôi thế này sao? Mẹ anh đổi lão Vương mà chẳng thèm báo một tiếng, đây không phải là t/át vào mặt tôi thì là gì?"
Sau đó là tiếng Lâm Quốc Đống, trầm thấp, không nghe rõ nói gì.
Tôi rảo bước nhanh hơn, quay về bếp.
Chuyện không nên nghe, thì đừng nghe.
Hiểu Tình ở nhà ba ngày.
Trong ba ngày này, tôi đã hiểu rõ thêm một tầng qu/an h/ệ khác trong cái nhà này.
Hiểu Tình rất thân với bà lão, mỗi sáng việc đầu tiên là đến phòng bà thỉnh an, rồi cùng bà đi dạo một vòng trong sân.
Nó cũng thân với Lâm Quốc Đống, hai cha con trò chuyện cười đùa, không hề có khoảng cách.
Nhưng giữa nó và Vương Mỹ Lan thì lại có chút vi diệu.
Không phải không thân, mà là kiểu xa cách vì "mẹ quản lý quá nhiều".
Sự quản thúc của Vương Mỹ Lan đối với Hiểu Tình, dưới góc nhìn của một người ngoài như tôi, quả thực là quá nhiều. Ăn gì cũng quản, mặc gì cũng quản, mấy giờ đi ngủ cũng quản, kết bạn với ai cũng quản.
Hiểu Tình đã hai mươi tuổi rồi, mà Vương Mỹ Lan vẫn coi nó như đứa trẻ con.
Chiều hôm đó, Hiểu Tình đang học tôi làm bánh quế hoa ở phòng khách, nó thấy tôi làm một lần, thấy hay hay nên đòi tự tay thử. Đang nhào bột thì Vương Mỹ Lan bước vào, vừa nhìn thấy tay Hiểu Tình đầy bột, mặt bà ta liền sầm xuống.
"Hiểu Tình! Con đang làm gì thế? Dính đầy người rồi, con có biết cái áo này bao nhiêu tiền không?"
Hiểu Tình bĩu môi: "Mẹ, con chỉ là học làm bánh thôi mà."
"Học làm bánh gì chứ? Nhà có đầu bếp có người giúp việc, cần gì đến con làm? Mau đi rửa tay thay quần áo đi, lát nữa bố con đưa con đi gặp một người chú."
Sắc mặt Hiểu Tình lập tức thay đổi: "Lại đi gặp ai nữa? Lần trước gặp con trai của cái ông Tổng giám đốc gì đó, ngấy ch*t đi được, con không đi nữa đâu."
Mặt Vương Mỹ Lan cũng biến sắc: "Con bé này, con nói năng kiểu gì thế? Người ta công tử họ Trương đâu có chỗ nào không tốt? Gia thế tốt, học vấn cao..."
"Mẹ!" Hiểu Tình đặt cục bột lên bàn, giọng lớn hơn, "Con mới sinh viên năm hai, con không đi xem mắt!"
Vương Mỹ Lan còn muốn nói tiếp, tôi bưng khay trà đi ngang qua, không nhanh không chậm nói một câu: "Thưa bà, trà pha xong rồi, mời bà uống lúc còn nóng ạ."
Vương Mỹ Lan nhìn tôi một cái, nuốt những lời định nói ngược vào trong, rồi kéo Hiểu Tình lên lầu.
Tôi ở trong bếp nhào lại cục bột bị Hiểu Tình vò nát, làm thành một lồng bánh quế hoa.
Buổi tối, khi tôi mang bánh quế hoa vào phòng bà lão, Hiểu Tình cũng ở đó. Hai bà cháu ngồi bên cửa sổ, mỗi người cầm một miếng bánh, ăn rất ngon lành.
Bà lão thấy tôi vào thì mỉm cười: "Dì Triệu, Hiểu Tình nói bánh quế hoa bà làm còn ngon hơn cả lúc nó còn nhỏ ăn nữa."
"Phu nhân quá khen ạ." Tôi đặt bánh xuống, định lui ra ngoài.
Hiểu Tình gọi tôi lại: "Dì Triệu, dì dạy con làm bánh quế hoa được không? Con muốn học."
Tôi nhìn bà lão. Bà lão cười gật đầu.
"Được ạ." Tôi nói, "Chiều mai dì sẽ dạy tiểu thư."
Hiểu Tình vui mừng vỗ tay, dáng vẻ đó đâu giống sinh viên đại học, rõ ràng vẫn là một cô bé nhỏ.
Khi tôi lui ra ngoài, nghe thấy Hiểu Tình nói ở bên trong: "Bà nội ơi, dì Triệu tốt thật đấy, tốt hơn hẳn mấy dì giúp việc trước kia."
