"Tinh Tinh cũng cần một người mẹ có cảm xúc ổn định. Nếu em không làm được, vì sự phát triển của con bé, anh có thể sẽ tranh giành quyền nuôi con một mình. Em biết đấy, với năng lực hiện tại của anh, cộng thêm hồ sơ b/ệnh án ba tháng qua của em..."
Anh ta không nói hết câu, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.
Tôi không thể thua.
Không phải không thể thua vị trí bà Cố, mà là không thể thua Tinh Tinh.
Cho dù bây giờ con bé nhìn tôi như người xa lạ, nhưng nó là cốt nhục tách ra từ cơ thể tôi, là mối bận tâm sâu sắc nhất của tôi trên đời này.
"Em hiểu rồi." Tôi nói.
Sắc mặt Cố Bắc dịu đi đôi chút, anh ta lấy từ trong ngăn kéo ra một tập tài liệu khác.
Đó là bản cam kết.
Tiêu đề chói mắt: Cam kết về việc chung sống hòa thuận trong gia đình.
Các điều khoản được liệt kê từng mục, chỉn chu như một văn bản pháp luật.
Điều thứ nhất: Cam kết vĩnh viễn không nổi gi/ận với Mạc Di, bảo vệ hình ảnh của cô ta trong mọi hoàn cảnh.
Điều thứ hai: Mọi việc đều ưu tiên cảm nhận của Mạc Di, không được xảy ra bất kỳ tranh chấp nào với cô ta.
Điều thứ ba: Không được can thiệp vào việc qua lại và tiếp xúc bình thường giữa Cố Bắc và Mạc Di.
...
Điều cuối cùng: Nếu vi phạm bất kỳ thỏa thuận nào nêu trên, tự nguyện từ bỏ quyền thăm nom Cố Tinh, lập tức dọn ra khỏi nhà họ Cố, không được dưới bất kỳ hình thức nào gây phiền phức.
Cuối trang để trống phần ký tên, những dòng kẻ trắng như cái miệng đang há hốc.
"Ký đi, Tri Ý." Cố Bắc đẩy cây bút tới, "Ký xong, chúng ta có thể bắt đầu lại từ đầu."
Cây bút rất nặng, thân bút bằng kim loại lạnh lẽo.
Tay tôi cầm bút rất vững, viết từng nét từng chữ "Tống Tri Ý" vào phần ký tên.
Nét chữ ngay ngắn, không hề r/un r/ẩy.
Cố Bắc thở phào một hơi dài, nụ cười chân thật hơn đôi chút: "Thế mới đúng chứ. Tri Ý, cuối cùng em cũng trưởng thành rồi."
Anh ta thu bản cam kết lại, như thể đang thu lại một bản hợp đồng chiến thắng.
"Tối nay anh phải qua chỗ Mạc Di một chuyến, cô ấy không được khỏe. Em ngủ sớm đi, không cần đợi anh."
Anh ta đứng dậy, khi đến cửa còn ngoái đầu lại: "Đúng rồi, ngày mai Mạc Di đến nhà ăn cơm, em bảo dì Trương chuẩn bị vài món cô ấy thích. Danh sách ở trong bếp."
Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng.
Tôi ngồi một mình trong phòng làm việc, nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ.
Những đóa hồng trong vườn đang nở rộ dưới ánh trăng, chỉ là những bông hoa đó, không còn ngửi thấy hương thơm nữa.
Chương ba
Sáng sớm hôm sau, tôi gặp Tinh Tinh trong bếp.
Con bé đứng trên chiếc ghế nhỏ, vụng về c/ắt trái cây, bàn tay nhỏ nhắn dính đầy nước dâu tây.
"Tinh Tinh, để mẹ giúp con." Tôi bước tới.
Con bé lại né tránh: "Không cần đâu, dì Mạc nói bữa sáng phải ăn salad trái cây, con tự làm được."
Dì Mạc nói.
Ba chữ này như những chiếc kim, đ/âm xuyên qua người tôi một cách dày đặc.
"Mẹ cũng biết làm mà, trước đây chẳng phải mẹ thường làm cho con ăn sao?" Tôi cố gắng để giọng mình dịu dàng nhất có thể.
Tinh Tinh ngẩng đầu nhìn tôi, trong đôi mắt to tròn ấy có sự bối rối thoáng qua, rồi đến sự xa cách: "Đó là chuyện của trước kia rồi. Dì Mạc nói, con người phải học cách tự lập, không được lúc nào cũng dựa dẫm vào người khác."
Con bé bưng đĩa trái cây c/ắt méo mó đi ra ngoài, cái bóng nhỏ bé đứng thẳng tắp.
Tôi đứng tại chỗ, đột nhiên nhớ lại lúc con bé ba tuổi, nhất quyết đòi tự đi giày, kết quả đi ngược trái phải, tức đến mức ngồi bệt xuống đất khóc. Tôi ôm con bé dỗ dành, nó ôm cổ tôi nói: "Mẹ là nhất, Tinh Tinh yêu mẹ nhất."
Chỉ mới năm năm.
Năm năm thời gian, đủ để một đứa trẻ quên đi hơi ấm của người mẹ, nhưng lại ghi nhớ thật kỹ những lời dạy bảo của một người phụ nữ khác.
Buổi sáng, dì Trương bận rộn trong bếp, chuẩn bị nguyên liệu theo danh sách.
Tôi liếc nhìn, toàn là những món ăn tinh tế, không ít món cần phải chuẩn bị từ sớm.
"Bà chủ, bà đi nghỉ đi, ở đây nhiều khói dầu lắm." Dì Trương ánh mắt né tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.
"Để tôi giúp một tay." Tôi xắn tay áo lên.
"Không, không cần đâu!" Dì Trương vội vàng ngăn lại, "Ông chủ đã dặn rồi, để bà nghỉ ngơi cho tốt. Những thứ này... cô Mạc khẩu vị kén chọn, cứ để tôi làm là được."
Nhìn vẻ mặt căng thẳng của dì ấy, tôi chợt hiểu ra.
Trong ngôi nhà này, tôi đã trở thành một "b/ệnh nhân" cần được đối xử cẩn trọng, một yếu tố bất ổn có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào.
Còn Mạc Di, mới là vị khách được coi trọng, được nâng niu.
Không, không phải khách.
Mà là người chủ mới sắp sửa bước chân vào nhà.
Buổi trưa, Cố Bắc về, còn dẫn theo cả Mạc Di.
Cô ta mặc một chiếc váy liền màu trắng kem, mái tóc dài búi lỏng, trang điểm tinh tế nhưng trông có vẻ tùy ý, trên cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc trai mảnh-- tôi nhận ra, đó là chiếc vòng Cố Bắc đấu giá được vào tháng trước, lúc đó anh ta nói là tặng cho một khách hàng quan trọng.
Hóa ra khách hàng quan trọng, vẫn luôn là cô ta.
"Chị Tri Ý, lâu rồi không gặp." Mạc Di mỉm cười đưa tay ra, tư thái hào phóng, đúng mực.
Tôi không chạm vào tay cô ta, chỉ gật đầu: "Cô Mạc."
Cố Bắc hơi nhíu mày, nhưng không nói gì.
"Tinh Tinh đang ở trên lầu vẽ tranh, để em lên gọi con bé." Mạc Di tự nhiên đi về phía cầu thang, cứ như thể cô ta mới là nữ chủ nhân của căn nhà này.
Cố Bắc giữ cô ta lại: "Em ngồi nghỉ đi, để anh."
Anh ta lên lầu, tiếng bước chân mất hút ngoài hành lang.
Trong phòng khách chỉ còn lại tôi và Mạc Di.
Cô ta ngồi trên ghế sofa, tư thái tao nhã nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở lò sưởi-- nơi vốn đặt bức ảnh chụp chung của gia đình ba người chúng tôi, giờ đã trống không.
"Căn nhà này trang trí cũng được, chỉ là vài chi tiết hơi lỗi thời." Cô ta cười nhẹ, "Cố Bắc nói, phòng ngủ chính đang thiết kế lại, để em xem giúp một chút. Chị Tri Ý không phiền chứ?"
"Cứ tự nhiên." Tôi nói.
"Thật ra em và Cố Bắc..." Cô ta ngập ngừng, ánh mắt rơi trên mặt tôi, mang theo một chút thương hại, "Chúng em quen nhau trước chị. Nếu không phải vì một vài hiểu lầm năm đó, người ngồi ở đây bây giờ phải là em. Nhưng chị Tri Ý đừng suy nghĩ nhiều, em không phải đến để phá hoại hai người, chỉ là... thấy xót cho Cố Bắc những năm qua sống không dễ dàng gì."
Giọng nói của cô ta rất khẽ, vừa vặn để người trên cầu thang có thể nghe thấy.
Quả nhiên, khi Cố Bắc dẫn Tinh Tinh xuống lầu, ánh mắt anh ta nhìn tôi lại lạnh thêm vài phần.
