Làm xong tất cả những điều đó, tôi vội vã tắm rửa, thay một bộ y phục rồi bước lên chiếc xe ngựa mà Hạ Lan Giác đã sắp xếp.
4.
Đêm hội Nguyên Tiêu, điện Hòa Minh. Đèn đuốc sáng trưng, nguy nga tráng lệ.
Đường Vãn Ngâm ngồi bên cạnh Hạ Lan Giác, người khoác áo lông hồ tuyết mới tiến cống, tay ôm lò sưởi, đầu cài trâm vàng, vận hoa phục. Khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp vùi vào cổ áo lông, tôn lên vẻ vừa yếu đuối vừa mỹ lệ.
Tạ Tùy Dã ngồi ở bàn bên cạnh, đang bóc quýt cho chị ta, từng múi một đặt vào chiếc đĩa nhỏ trước mặt chị ta.
Chỗ ngồi của tôi được sắp xếp gần cửa ra vào, cạnh các nhạc công. Lò than cách tôi rất xa, tôi mặc đồ mỏng manh, trong viện cũng chẳng có lấy một bộ áo dày nào.
Không có lò sưởi, không có than hồng, tôi lại đang sốt cao. Khí lạnh từ cửa ùa vào, đ/âm thẳng vào tận kẽ xươ/ng. Sắc mặt tôi tái nhợt, thân hình tiều tụy. Ngồi ở trên tiệc, mỏng manh như tờ giấy.
Nhạc nổi lên, vũ nữ vận y phục diễn xướng nối đuôi nhau tiến vào.
Ca múa thái bình, chén rư/ợu giao thoa, một khung cảnh hòa hợp, vui vẻ.
Sau ba tuần rư/ợu, Hạ Lan Giác đặt chén rư/ợu xuống. Giọng hắn không lớn, nhưng khiến cả hội trường lặng ngắt. Lọt vào tai tôi, sao mà đ/âm chọc, sao mà đ/au lòng đến thế.
"Nghe nói nhị tiểu thư nhà Thượng thư phủ, năm xưa từng học múa cho thần. Thầy dạy khen nhị tiểu thư có cái eo liễu tự nhiên, múa lên dáng điệu uyển chuyển, nhảy 'Kinh Hồng Vũ' là đẹp nhất."
Hắn ngước mắt nhìn tôi, hắn biết rõ hiện giờ tôi vẫn đang sốt cao, biết rõ tôi thân thể yếu nhược, chỉ cần một cơn gió thổi là đổ, nhưng vẫn thản nhiên mở miệng: "Hôm nay không khí rất tốt, không biết Đường nhị tiểu thư có nguyện ý hiến một điệu múa, để bệ hạ, để chư vị đại nhân, để thần, được mở mang tầm mắt, chiêm ngưỡng một lần hay không."
Ánh mắt cả bữa tiệc đổ dồn về phía tôi. Tò mò, thương hại, giễu cợt, những lời xì xào bàn tán và sự phấn khích khi được xem kịch hay đan xen vào nhau, khiến tôi lạnh buốt toàn thân.
Những quý phu nhân, tiểu thư ngồi trên tiệc, những trọng thần đương triều, thì thầm bàn luận điều gì đó, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía tôi, mang theo sự chế nhạo đầy phấn khích.
Đường Vãn Ngâm ngồi bên cạnh hắn, đôi môi đỏ mọng khẽ mở. Chị ta khẽ kéo tay áo Hạ Lan Giác, giọng nói ngọt ngào: "Lan Giác ca ca, em gái còn đang mang vết thương trên người đấy. Điệu Kinh Hồng Vũ này cần nhất là khí lực, còn phải lộ da th!t một chút mới gọi là đẹp. Em gái thế này, sao có thể nhảy được cơ chứ?"
"Không sao, chỉ là chút vết thương ngoài da thôi, che đi là không thấy nữa," giọng Hạ Lan Giác dửng dưng, như đang thưởng ngoạn một món đồ không chút quan trọng, "Ch*t không được đâu."
Tạ Tùy Dã thậm chí còn cười khẩy, trong lời nói là sự chế nhạo và kh/inh miệt không chút che giấu: "Vãn Ngâm, nàng chính là quá lương thiện. Không giống như kẻ nào đó, chỉ quen dùng chiêu giả đáng thương để thu hút sự chú ý, sau lưng chắc là đã phấn khích đến phát đi/ên rồi."
Đường Vãn Ngâm bĩu môi, bất mãn nhìn Tạ Tùy Dã: "Tạ tiểu tướng quân hãy thận ngôn, em gái không phải là người như vậy đâu, em ấy chỉ là thích luyện múa thôi, chắc chắn không phải mang cái tâm tư bẩn thỉu muốn thu hút sự chú ý mà xuất hiện đâu."
Mẹ cả nhíu mày nhìn tôi, giọng điệu đầy vẻ thiếu kiên nhẫn: "Tố Diên, Hạ Thái phó đã nói như vậy rồi, con nhảy một điệu thì có sao đâu? Nếu ở nhà, con giở tính khí thì cũng thôi đi. Nhưng đây là tiệc Nguyên Tiêu, đây là trước mặt bệ hạ, tuyệt đối không được tùy hứng, làm mất mặt mũi Thượng thư phủ!"
Cha quay mặt đi, không nói gì, nhưng cử động của ông, cái cau mày ch/ặt chẽ đó, sự chán gh/ét không chút che giấu trong ánh mắt đối với tôi đã nói lên tất cả.
Tôi ngồi đó không động đậy, thản nhiên nhếch khóe môi.
Thì ra hai kiếp người, trong mắt họ, mạng sống của tôi chẳng qua chỉ là món đồ rẻ mạt có thể lấy ra m/ua vui trợ hứng bất cứ lúc nào. Muốn thưởng ngoạn thì lấy ra xem hai cái. Không muốn nữa thì vứt sang một bên tự sinh tự diệt.
Đường Tố Diên, sự việc đến nước này rồi, mày còn đang mơ tưởng điều gì, mày còn đang cầu nguyện điều gì nữa?
Tôi nhẫn nhịn sự đắng chát trong lòng, nhẫn nhịn cơn đ/au nhức khắp toàn thân, nhẫn nhịn sự choáng váng đầu óc do sốt cao không hạ, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, hành lễ uyển chuyển trước bệ hạ.
"Thần nữ hôm nay thân thể không khỏe, nếu điệu Kinh Hồng Vũ này có nhảy ra trò cười, mong bệ hạ đừng trách tội thần nữ."
Người đàn ông ngồi trên vị trí cao khẽ gật đầu, giơ tay ra hiệu cho tôi đứng dậy. Tôi đứng thẳng người, cởi bỏ chiếc áo mỏng duy nhất dùng để giữ ấm. Bộ đồ Iót mỏng ôm lấy thân hình g/ầy gò mảnh khảnh, làm nổi bật đường nét của cái eo thon.
Gió lạnh mang theo cái lạnh của mùa đông khắc nghiệt, thổi thẳng vào người, đ/âm vào tận kẽ xươ/ng. Tôi rùng mình một cái, r/un r/ẩy đôi tay thắt ch/ặt đai lưng để tránh bị rơi.
Tôi mượn bộ y phục tay áo nước từ vũ nữ, khoác lên người. Sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, thần thái lại bình lặng như mặt nước ch*t.
Nhạc công tấu nhạc, tôi theo tiếng thổi của họ mà nhảy múa. Đầu óc quay cuồ/ng, bước chân phù phiếm. Vết thương vừa đóng vảy trên cổ tay do cử động quá mạnh lại bị rá/ch ra, m/áu đỏ tươi thấm ướt dải băng dày quấn trên cổ tay, chảy ròng ròng xuống cổ tay nhỏ nhắn.
Trên chân, những nốt phồng rộp do bị giày vò mấy ngày nay đã vỡ ra, dính ch/ặt vào giày tất, ướt sũng một mảng.
Tôi cắn ch/ặt răng, không hề kêu lên. Dốc hết sức lực tập trung tinh thần, nhảy điệu múa cuối cùng của Đường Tố Diên trên thế gian này. Dẫm theo tiếng trống, tôi vung tay áo nước, trước mắt tối sầm, đôi chân mềm nhũn, suýt chút nữa lảo đảo ngã xuống.
Sắp rồi, sắp xong rồi.
Kiếp trước trong đêm tiệc Nguyên Tiêu này, hoàng đế gặp phải ám sát, hiện trường hỗn lo/ạn. Mà Hạ Lan Giác vì muốn bảo vệ Đường Vãn Ngâm, không tiếc lôi tôi ra làm lá chắn th!t, chỉ để bảo đảm người trong lòng hắn được an toàn vô sự.
Mà tôi đã uống th/uốc giả ch*t, chỉ cần thay Đường Vãn Ngâm đỡ một lần nữa, nhân cơ hội thoát thân. Từ nay về sau, tôi sẽ không còn n/ợ chị ta, không còn n/ợ Thượng thư phủ điều gì nữa.
Xung quanh vang lên những tiếng xì xào bàn tán, họ chỉ trỏ vào dáng múa của tôi, vào cái eo thon của tôi.
"Thật sự nhảy kìa."
"Nhìn cái eo đó xem, chậc chậc, thật là đẹp, không hổ là eo liễu mà."
"Không ngờ nhị tiểu thư nhà họ Đường này, bình thường im hơi lặng tiếng, dáng người lại đẹp đến thế."
Đường Vãn Ngâm nhìn tôi đang nhảy múa trên đài, răng trắng khẽ cắn môi dưới, rủ mắt che giấu sự oán đ/ộc dưới đáy mắt. Chị ta yếu ớt tựa vào lòng Hạ Lan Giác, không biết đã nói gì với hắn. Hạ Lan Giác nhân tiện ôm lấy eo chị ta, nói khẽ một câu, lại khiến chị ta bật cười thành tiếng.
Tạ Tùy Dã nhìn tôi đang vung tay áo múa lượn, khóe môi mang theo nụ cười chế nhạo, không nhanh không chậm rót một chén rư/ợu nhâm nhi.
