「Còn nữa, có theo đuổi được hay không, tôi không đảm bảo.」
Anh im lặng một hồi lâu rồi gật đầu.
「Được, tùy em hết.」
「Không theo đuổi được, cũng nhận.」
Tôi xách túi bước ra khỏi tòa nhà Hoắc thị.
Ánh nắng chói chang khiến người ta không mở nổi mắt.
Ba năm rồi, lần đầu tiên tôi thấy con phố này rộng đến thế.
Điện thoại reo.
Là lời mời quay lại làm việc từ công ty cũ, nơi đã bị Ôn Dĩ Nhu phá hỏng năm xưa.
Lời nhắn chỉ có một câu: Việc hủy hợp đồng năm đó, chúng tôi đã nhận số tiền không nên nhận. Xin lỗi.
Tôi đứng trên bậc thềm, bỗng muốn cười, lại bỗng muốn khóc.
Hóa ra không phải tôi không thể tự đứng vững.
Mà là có kẻ nấp trong bóng tối, từng chút một, c/ưa chân tôi.
Giờ đây, chiếc c/ưa đã g/ãy rồi.
Ba tháng sau, phiên tòa xét xử Ôn Dĩ Nhu bắt đầu.
Trước cửa tòa án, tôi gặp một người không ngờ tới.
9
Ôn Dĩ Nhu nhận tội tại tòa.
Ph/ạt theo nhiều tội danh, ngồi tù, bồi thường toàn bộ thiệt hại.
Khi thẩm phán đọc bản án, tôi ngồi ở hàng ghế khán giả, lòng bình thản đến lạ.
Mỗi quân bài mà cô ta tự cho là chủ chốt-- giấy n/ợ, tin đen, cơ mật-- không sót một tấm, tất cả đều trở thành tội danh trong cáo trạng.
Mỗi việc cô ta làm để hạ bệ tôi, cuối cùng đều trở thành cái đinh đóng ch*t chính mình.
Kẻ "tâm phúc của Hoắc tổng" từng phong quang một thời, nay trở thành trò cười trong giới.
Ở góc hàng ghế khán giả, vị phu nhân giàu có từng nhận tiền dẫn đầu cười nhạo tôi, nay xuất hiện với tư cách nhân chứng, suốt buổi không dám ngẩng đầu.
Người không ngờ tới trước cửa tòa án là chị Phương.
Chị nắm lấy tay tôi, mắt đỏ hoe:
「Cảm ơn em đã kéo cô ta xuống. Chị mất việc, mang tiếng x/ấu, ngày này chị đã đợi ba năm rồi.」
Trong giờ nghỉ giải lao của phiên tòa, Ôn Dĩ Nhu nhờ luật sư gửi lời--
Cô ta còn giữ lại khoản tiền cuối cùng chưa bị truy thu, sẵn sàng giao nộp toàn bộ để đổi lấy lá đơn bãi nại của tôi.
Tôi gặp cô ta một lần qua lớp kính phòng thăm gặp.
Cô ta đã tẩy trang, tóc tai rối bời, bộ quần áo tù giặt đến bạc màu.
Ba năm qua, đây là lần đầu tôi thấy gương mặt thật của cô ta.
「Tôi chỉ hỏi một câu.」 Cô ta nhìn chằm chằm tôi, giọng khàn đặc, 「Rốt cuộc cô hơn tôi ở điểm nào?」
Tôi suy nghĩ một chút, đáp rất nhẹ nhàng.
「Khi tôi rơi vào cảnh chỉ còn năm trăm tệ, tôi cũng chưa từng tính kế cuộc đời người khác.」
「Thế là đủ rồi.」
Tôi từ chối lá đơn bãi nại.
Không phải vì h/ận đến mức không chịu buông tha.
Mà là n/ợ thì phải tính rõ ràng-- cô ta n/ợ tiền, là n/ợ tôi; cô ta phạm pháp, là n/ợ pháp luật.
Hai khoản n/ợ, không ai thay thế được ai.
Bước ra khỏi phòng thăm gặp, Hoắc Trầm Chu đang đợi ở cuối hành lang.
Ba tháng nay, anh thực sự đang theo đuổi.
Theo đuổi một cách khá ngốc nghếch.
Không tặng lẵng hoa, không phô trương, cũng không sai người truyền lời.
Chỉ là cứ vài ba ngày lại xuất hiện.
Tôi tăng ca đến mười giờ, xe anh đỗ dưới lầu.
Tôi chuyển studio mới, anh xắn tay áo đến khuân thùng, bị đinh cào trầy tay mà vẫn cứng miệng nói không đ/au.
Tin nhắn luôn tự mình gửi, sai chính tả đầy rẫy, cũng không để thư ký đá/nh máy hộ.
Có lần anh gửi "Hôm nay nhớ em", hai phút sau thu hồi, gửi lại:
「Hôm nay đi ngang qua quán mì, nhớ đến em.」
Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó cười nửa ngày, không trả lời.
Nhưng cũng không xóa.
Ngày hôm nay, tay anh xách hai bát mì nước nóng hổi từ quán vỉa hè, túi nilon còn bốc khói.
「Họp tòa cả buổi sáng, chắc chắn em chưa ăn gì.」
Chúng tôi ngồi trên băng ghế đối diện tòa án chia nhau ăn.
Mì rất nóng. Không ai nhắc đến tiền, cũng không nhắc đến vụ án.
Trong bát mì có một quả trứng ốp la.
Anh dùng đũa gắp lên, rất tự nhiên, bỏ vào bát tôi.
Như mùa đông năm đó ở khu nhà ổ chuột.
Tôi cúi đầu húp ngụm nước dùng, mắt hơi nóng, không để anh nhìn thấy.
Tôi hiểu rõ trong lòng, ba tháng nay, tảng băng đóng ch/ặt suốt ba năm kia đang tan ra từng chút một.
Tan rất chậm.
Nhưng đang tan.
Ăn xong mì, anh lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhung.
Không mở ra.
Chỉ nói: 「Tháng sau, sinh nhật em. Lần này, anh đích thân đến.」
Tôi nhìn chiếc hộp đó một cái, không nhận.
「Đến lúc đó rồi tính.」
Anh cũng không gi/ận, cất hộp đi, mỉm cười.
「Được. Đến lúc đó rồi tính.」
10
Một tháng sau.
Vẫn là phòng bao tầng thượng khách sạn đó, vẫn là tiệc sinh nhật.
Nhưng lần này, không có trợ lý đặc biệt thay người tặng quà, không có khách khứa thuê đến để xem trò cười.
Đến dự chỉ có Hoắc Trầm Chu, chị Phương và vài người bạn cũ chân thành.
Lần trước ngồi ở vị trí này, tôi nắm ch/ặt chiếc vòng cổ bong tróc sơn, nghe cả phòng người cười nhạo.
Lần này, anh đứng dậy, trước mặt mọi người mở chiếc hộp nhung.
Một chiếc vòng cổ ngọc trai hoàn toàn mới.
Từng hạt tròn trịa ấm áp, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh đèn.
Anh không vội đeo cho tôi.
Anh hỏi trước một câu: 「Anh có thể đeo cho em không?」
Tôi nhìn anh.
Nhìn rất lâu, mới gật đầu.
Anh vòng ra sau lưng tôi, đích thân đeo cho tôi, bàn tay cài khóa thậm chí còn hơi run.
Sau đó bước về trước mặt tôi, từng chữ một:
「Chiếc lần trước, không tính.」
「Chiếc này, là anh tự chọn, tự tặng, tự nói-- Thẩm Chi, thứ anh muốn cho em, chưa bao giờ chỉ là những thứ này.」
Trong phòng bao vang lên tiếng vỗ tay.
Chị Phương mỉm cười lau mắt.
Những ngày sau đó, mọi thứ đều rất ổn định.
Tôi quay lại làm cho công ty cũ nửa năm, sau đó xin nghỉ, dùng số tiền được bồi thường để mở studio riêng.
Vẫn là cái tên năm ấy.
Ngày bàn giao dự án thiết kế đầu tiên, cái tên tôi ký trên hóa đơn, là nét chữ đẹp nhất tôi từng thấy trong suốt ba năm qua.
Năm thứ hai, tôi dẫn đội đi đấu thầu thiết kế cho một khu thương mại lớn.」
