Tôi chạy về phía trước, bước thấp bước cao, lòng bàn chân bị đ/á nhọn cứa rá/ch, m/áu hòa lẫn vào bùn nước.
Tôi không biết mình đã chạy bao lâu.
Phía sau đột nhiên vang lên tiếng chó sủa.
Tiếp đó là tiếng gầm thét của người đàn ông.
Ánh đèn pin loang loáng giữa những bóng cây.
"Ở đằng kia!"
"Bắt nó lại!"
"Con ranh con không chạy xa được đâu!"
Tôi thở dốc đến mức phổi như muốn n/ổ tung.
Tôi cắn ch/ặt đầu lưỡi, dùng nỗi đ/au để ép bản thân phải tỉnh táo.
Đúng lúc tôi sắp không trụ nổi nữa, phía trước bỗng xuất hiện một mảng sáng.
Trạm thu phí quốc lộ.
Tôi nhớ nơi này.
Kiếp trước khi chiếc xe tải nhỏ đi ngang qua, tôi đã từng nhìn thấy ánh đèn chớp xanh đỏ qua cửa sổ xe.
Lúc đó tôi không biết nó đại diện cho điều gì.
Bây giờ tôi đã biết.
Đó là mạng sống duy nhất mà tôi có thể nắm lấy.
Tôi lao tới, suýt chút nữa bị một chiếc xe tải đ/âm phải.
Tài xế bấm còi inh ỏi, tiếng ch/ửi bới vọng ra từ cửa sổ xe.
Tôi chẳng màng đến.
Bên ngoài trạm thu phí đứng một nữ cảnh sát giao thông, nửa khuôn mặt lạnh lùng lộ ra dưới chiếc áo mưa.
Cô ấy đang cúi người kiểm tra mặt đường.
Tôi lao tới, ôm ch/ặt lấy chân cô ấy.
"C/ứu cháu."
Giọng nói khản đặc, gần như không còn giống tiếng người.
Nữ cảnh sát sững sờ, lập tức ngồi xổm xuống.
"Nhóc con, người nhà của cháu đâu?"
Tôi nắm ch/ặt lấy áo mưa của cô ấy.
"Cháu tên là Hạ Tuệ Ninh."
"Bố cháu tên là Hạ Đình Xuyên."
"Mẹ cháu tên là Ôn Tri."
"Bảo mẫu đã b/án cháu rồi."
Ánh mắt cô ấy thay đổi ngay lập tức.
"Đừng sợ, cháu cứ từ từ nói."
Tôi còn muốn nói nhiều hơn nữa, nhưng cổ họng như bị lửa đ/ốt, chỉ có thể lặp đi lặp lại:
"Đừng trả cháu cho bọn họ."
"C/ầu x/in cô."
"Đừng trả cháu cho bọn họ."
Nữ cảnh sát cởi áo mưa khoác lên người tôi, bế tôi vào trong chốt bảo vệ.
Cô ấy ra lệnh cho đồng nghiệp:
"Phong tỏa lối ra, liên lạc với đồn cảnh sát, có trẻ em nghi bị b/ắt c/óc."
Giọng nữ cảnh sát rất bình tĩnh.
"Xử lý theo mức độ rủi ro cao nhất."
Cô ấy tên là Diệp Trừng.
Cái tên này, sau này tôi đã ghi nhớ suốt cả cuộc đời.
Có người đưa cho tôi nước nóng.
Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc cốc, không dám nhận.
Diệp Trừng nhìn thấy vậy, không hề thúc giục.
Cô ấy đặt chiếc cốc ra xa, xòe hai tay ra cho tôi xem.
"Cô không chạm vào cháu đâu."
"Khi nào cháu muốn uống thì hãy uống."
Chỉ một câu nói này, hốc mắt tôi lập tức cay xè.
3
Chẳng bao lâu sau, phía xa vang lên tiếng phanh gấp.
Một chiếc xe tải nhỏ màu xám dừng lại bên ngoài trạm thu phí.
Một gã đàn ông thọt và người đàn bà kia lao xuống xe.
Người đàn bà tay ôm một chiếc áo bông màu hồng, khóc lóc thảm thiết.
"Con gái ơi!"
"Mẹ tìm con sắp ch*t rồi!"
Ả lao đến cửa chốt bảo vệ, quỳ sụp xuống.
"Đồng chí cảnh sát, đây là con gái tôi, nó bị sốt cao nên mê sảng, nửa đêm chạy ra ngoài, cả nhà chúng tôi đều lo đến phát đi/ên rồi."
Những tài xế tò mò dần tụ tập lại.
Có người chậc lưỡi.
"Tội nghiệp thật, trời mưa to thế này mà trẻ con chạy lạc, cha mẹ chắc sợ ch*t khiếp."
Gã thọt lau mặt, cũng giả vờ vẻ mặt lo lắng.
"Chúng tôi có giấy tờ, có ảnh, không phải người x/ấu đâu."
Gã lấy ra một xấp giấy nhăn nhúm.
Giấy khai sinh.
Ảnh chụp cả gia đình.
Còn có cả ảnh tôi lúc đang ngủ.
Có người khuyên Diệp Trừng:
"Đứa bé còn nhỏ, có thể là bị sốt mê sảng thật, nói nhảm cũng là chuyện bình thường."
"Trả cho mẹ nó trước đi."
Tôi run bần bật, trốn ra sau lưng Diệp Trừng.
Người đàn bà nhìn thấy phản ứng của tôi, khóc càng dữ dội hơn.
"Nhìn xem, nó đang gi/ận mẹ đấy."
"Tôi chỉ m/ắng nó hai câu, nó liền bỏ nhà đi."
Gã thọt nhân cơ hội tiến lên một bước.
"Nào, bố bế nào."
Tôi hét lên.
"Không!"
Cổ họng tôi rá/ch ra, vị m/áu tanh trào lên.
Diệp Trừng chắn trước mặt tôi.
"Dừng lại."
Sắc mặt gã thọt cứng đờ.
"Cảnh sát, đây là con nhà tôi."
Diệp Trừng nhìn gã.
"Đã là con nhà anh, thì vội cái gì?"
Cô ấy quay sang dặn dò đồng nghiệp:
"Chụp ảnh giấy tờ gửi về hệ thống để x/ác minh. Tách hai người này ra để hỏi riêng."
Người đàn bà lập tức gào lên.
"Làm gì có kiểu cảnh sát các người b/ắt n/ạt người dân như thế!"
"Con nhà nghèo chúng tôi, chẳng lẽ đáng bị các người giam giữ sao?"
Tiếng xì xào xung quanh lại trở nên hỗn lo/ạn.
Tôi nhìn khuôn mặt đang khóc lóc giả tạo kia, dạ dày cuộn lên từng đợt.
Kiếp trước, Tào Quế Lan cũng khóc như vậy.
Khóc lóc nói nuôi tôi không dễ dàng gì.
Khóc lóc nói tôi là đứa vô lương tâm.
Khóc lóc b/án tôi cho lão góa chồng.
Diệp Trừng bế tôi lên xe cảnh sát, muốn đưa tôi đi trước.
Gã thọt thấy Diệp Trừng không ăn bài này, đột nhiên khập khiễng lao đến trước xe cảnh sát, dùng thân mình chặn ch/ặt cửa xe.
Nước mưa chảy dọc theo khuôn mặt gã, nước bọt văng tung tóe khắp nơi.
"Cảnh sát các người bây giờ đều ngang ngược thế sao?"
"Cha mẹ ruột đón con mình về mà còn bị đối xử như tội phạm để thẩm vấn à?"
"Có phải thấy người miền núi chúng tôi nghèo nên b/ắt n/ạt chúng tôi không!"
Tào Quế Lan cũng phối hợp rất nhanh.
Ả ném chiếc áo bông màu hồng xuống đất, ngồi bệt trong nước mưa vỗ đùi gào khóc.
"Không còn đạo lý gì nữa rồi!"
"Cảnh sát cư/ớp con kìa!"
"Con ranh con này, tao nuôi nấng từ miếng ăn miếng ị, chỉ vì tao m/ắng nó hai câu mà nó đi mách lẻo với người ngoài!"
"Mọi người mau đến xem đi, đứa con bất hiếu kìa--"
Đám đông bị tiếng khóc của ả làm cho xao động.
Có người lấy điện thoại ra, ống kính gần như dí sát vào mặt Diệp Trừng.
"Tôi thấy bà mẹ này khóc có vẻ thật lòng lắm."
"Cảnh sát này cũng cứng nhắc quá rồi."
