"Nếu là chuyện nhỏ, chắc là hóa đơn cũng dễ tìm thôi."
Tiếng thở ở đầu dây bên kia nhẹ đi.
"Tri Hạ, có phải em nghe ai nói gì rồi không?"
Tôi nhìn số toa tàu, bình thản đáp: "Tôi về rồi."
Giọng ông ta thay đổi rõ rệt.
"Em về Đồng Thành? Sao không báo trước với anh? Để anh đi đón em."
"Không cần." Tôi dừng lại trước cửa toa tàu, "Tôi đi gặp Ninh Ninh ở trường trước."
Câu nói này vừa dứt, ông ta hoàn toàn im lặng.
Vài giây sau, ông ta cười khẽ.
"Giờ này con bé đang học, em đột ngột đến sẽ ảnh hưởng đến nó."
"Tôi là mẹ nó."
"Đương nhiên em là mẹ nó." Giọng ông ta dịu lại, "Nhưng những năm qua em không ở nhà, nó gần gũi với anh hơn, em đường đột xuất hiện, chưa chắc nó đã thích nghi được."
Kiếp trước nghe những lời này, tôi chỉ thấy đ/au lòng rồi lùi bước.
Lần này, tôi chỉ thấy nực cười.
Kẻ l/ừa đ/ảo thích nhất là đóng gói những rào cản do chính mình tạo ra thành những ranh giới mà nạn nhân bắt buộc phải tuân theo.
"Nó có thích nghi hay không, tôi gặp rồi mới biết."
Tôi cúp máy.
Khi tàu cao tốc bắt đầu chạy, Cố Minh Lan gửi tin nhắn đến.
"Tài khoản ủy thác giáo dục đã mở, hai mươi vạn đầu tiên đã vào tài khoản, mẫu ủy quyền thanh toán trực tiếp cho trường học nằm trong tệp đính kèm."
Tôi trả lời: "Được, giúp tôi trích xuất sao kê năm năm của thẻ cũ đã tất toán, đặc biệt là các khoản chuyển vào 'Tư vấn phát triển Vân Khải', tài khoản cá nhân của Bạch Nhược Vân, công ty bảo hiểm và tài khoản giám sát bất động sản."
Cô ấy đáp nhanh: "Cậu đã có đối tượng nghi ngờ cụ thể rồi sao?"
Tôi gõ ba chữ.
"Bạch Nhược Vân."
Gửi đi rồi, đầu ngón tay tôi khựng lại.
Cái tên này, kiếp trước như một cái gai đ/âm vào giữa tôi và Ninh Ninh suốt bao nhiêu năm.
Cô ta là cựu cố vấn khóa học của một trung tâm tư vấn tâm lý trẻ em.
Ôn nhu, kiên nhẫn, biết cúi người xuống để nói chuyện với trẻ con.
Khi Ninh Ninh ở tuổi dậy thì kháng cự tôi nhất, chỉ có cô ta mới khiến Ninh Ninh chịu mở lời.
Kiếp trước tôi thậm chí đã từng cảm ơn cô ta.
Tôi từng chuyển quà lễ, nhờ cô ta chăm sóc Ninh Ninh giúp mình.
Giờ nghĩ lại, thật nực cười.
Cô ta ở trong căn nhà mà tiền đặt cọc được trả bằng quỹ giáo dục của con gái tôi, m/ua bảo hiểm cho con trai cô ta bằng tiền của con gái tôi, rồi quay người lại, cầm một chiếc bánh kem nhỏ giá hai mươi mấy tệ, nói với con gái tôi:
"Cô không giàu bằng mẹ con, nhưng cô sẵn lòng trao trái tim mình cho con."
Sau khi tàu đến ga, tôi không về nhà.
Tài xế hỏi tôi: "Tổng giám đốc Lâm, đi công ty hay về Cẩm Lan Loan?"
Tôi nói: "Đến trường cấp hai thành phố."
Khi xe dừng trước cổng trường, vừa đúng lúc nghỉ trưa.
Qua cửa kính xe, tôi nhìn thấy Ninh Ninh ngay lập tức.
Nó đứng trước cổng nhà ăn, g/ầy như một đ/ốt tre, gió thổi là g/ãy, cổ tay áo đồng phục mòn đến bạc màu, gấu quần ngắn cũn cỡn.
Chiếc kính trên sống mũi bị lệch, một bên gọng được quấn băng dính trong suốt dày cộm.
Cô phụ trách nhà ăn nhíu mày nói: "Thẩm Ninh, thẻ ăn của cháu lại hết tiền rồi, hôm nay ghi n/ợ trước, mai nhất định phải bảo phụ huynh nộp bù."
Ninh Ninh cúi đầu, vành tai đỏ ửng.
Nó lí nhí: "Cháu biết rồi ạ."
Tôi ngồi trong xe, ngón tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.
Số tiền tôi chuyển đi mỗi tháng kiếp trước, đủ để nó ăn những bữa trưa ngon nhất, đeo chiếc kính thoải mái nhất, mặc bộ đồng phục mới vừa vặn nhất.
Vậy mà con gái tôi lại đứng trước cửa nhà ăn trường học, tủi thân vì mười mấy tệ tiền cơm.
Tôi đẩy cửa xuống xe, gọi nó.
"Ninh Ninh."
Nó quay đầu lại.
Thẩm Ninh mười bốn tuổi nhìn thấy tôi, đáy mắt không có sự ngạc nhiên, chỉ có sự đề phòng.
"Sao mẹ lại về?"
3
Tôi muốn ôm nó, nhưng nó lùi lại nửa bước.
Tôi nén sự nghẹn ngào trong cổ họng.
"Mẹ đến nộp tiền ăn cho con."
Nó nhíu mày, như thể nghe thấy điều gì châm biếm.
"Không cần đâu, bố sẽ đóng."
Cô phụ trách nhà ăn nhìn tôi, rồi nhìn Ninh Ninh.
"Bà là mẹ của Thẩm Ninh phải không? Học kỳ này đã n/ợ ba lần rồi, lần nào bố Thẩm cũng bảo đợi hai hôm nữa."
Tôi lấy điện thoại ra.
"Nộp ngay bây giờ."
Quẹt thẻ thành công, hệ thống hiển thị đã bù đủ tiền n/ợ và nạp trước mười ngàn tệ.
Ninh Ninh nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh mắt d/ao động, nhưng nhanh chóng lạnh lùng trở lại.
"Mẹ làm thế này, có phải là vì cãi nhau với bố không?"
Tôi không vội giải thích.
"Kính hỏng từ bao giờ?"
Nó giơ tay chạm vào miếng băng dính.
"Hỏng lâu rồi, không ảnh hưởng gì đâu."
"Không ảnh hưởng mà sao lại nheo mắt nhìn bảng?"
Nó quay mặt đi chỗ khác.
"Mẹ thì biết gì chứ."
Tôi đương nhiên không biết.
Kiếp trước Thẩm Nghiễn Chu nói với tôi rằng, Ninh Ninh mọi thứ đều tốt, chỉ là đang tuổi dậy thì nên tính khí thất thường, không muốn gọi video với tôi.
Ông ta nói con gái có tâm sự là chuyện bình thường, bảo tôi đừng lúc nào cũng dùng tiền để bù đắp.
Vậy mà tôi lại tin.
Tôi hẹn gặp giáo viên chủ nhiệm, cô Chu.
Cô Chu thấy tôi, vẻ mặt khá ngạc nhiên.
"Bà Lâm, hôm nay sao bà đột ngột đến vậy? Bố Thẩm trước đây nói bà ở tỉnh ngoài, những việc ở trường này không tiện làm phiền bà."
"Sau này mọi thông báo về chi phí, phiền cô gửi cho cả tôi nữa."
Cô Chu ngập ngừng một lát, mở máy tính ra.
"Vậy tôi cho bà xem qua hồ sơ n/ợ và các khoản đăng ký nhé."
Trên màn hình, từng dòng ghi chép hiện ra.
Tiền ăn chưa đóng.
Tiền đồng phục chưa đóng.
Thông báo kiểm tra lại thị lực chưa xử lý.
Phí đăng ký thi toán quá hạn.
Hệ thống hủy tư cách.
Tôi nhìn chằm chằm vào dòng cuối cùng, đầu ngón tay lạnh ngắt.
"Phí thi đấu bao nhiêu?"
"Ba trăm tám mươi."
Cô Chu thở dài.
"Thẩm Ninh rất có năng khiếu toán học, vốn dĩ tỷ lệ đỗ vòng sơ loại rất cao, chúng tôi đã giục bố Thẩm, ông ấy trả lời rằng mẹ cháu cho rằng thi đấu không cần thiết, đừng gây thêm áp lực cho con."
Tôi nhìn về phía Ninh Ninh.
Nó đang đứng trước cửa văn phòng, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Tôi hỏi cô Chu: "Ông ấy có ghi chú lại nguyên văn không?"
