Tiêu Sùng Ngật giơ tay lên.
Chu Kính từ ngoài điện bước vào, nâng một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Hộp mở ra, bên trong là một chiếc khóa bạc cũ.
Phía sau khóa bạc khắc một chữ "Tiêu" cực nhỏ.
Tiêu Sùng Ngật nhìn chiếc khóa bạc, trong mắt tràn đầy tia m/áu.
"Năm đó trước khi rời biên thành, ta đã để lại cho Nguyễn Tố Hòa một chiếc khóa bạc."
"Ta nói, nếu nàng sinh con, hãy đeo nó cho đứa trẻ."
"Hai mươi lăm năm trước, đứa trẻ mà nàng bế về, trên cổ không có chiếc khóa này."
Nguyễn Thừa Dục cười lạnh.
"Một chiếc khóa bạc bị mất, cũng có thể định đoạt huyết mạch sao?"
Tiêu Sùng Ngật nhìn cậu ta.
"Không thể."
Nguyễn Thừa Dục vừa định lên tiếng.
Tiêu Sùng Ngật nói tiếp: "Cho nên sau đó ta đã sai người đi điều tra."
Nụ cười lạnh trên mặt Nguyễn Thừa Dục khựng lại.
Tiêu Sùng Ngật nói: "Ba năm trước, người của ta đã tìm được bà đỡ Mạnh ở biên thành."
"Bà Mạnh nói, đứa trẻ mà Nguyễn Tố Hòa sinh ra vốn dĩ đã ch*t ngay khi lọt lòng."
"Thi hài được ch/ôn dưới gốc cây hòe già ngoài ngõ Huệ Dân."
"Đứa bé trai m/ua về kia, là vào Nguyễn trạch ngày mùng bảy tháng sáu."
Nguyễn Thừa Dục nghiến răng.
"Bà Mạnh đâu?"
Bùi Trực giơ tay.
Một bà lão tóc bạc trắng được dẫn vào.
Khi bà quỳ xuống, trán dán sát đất.
"Thảo dân là Mạnh thị, khấu kiến Thái hậu."
Sắc mặt Nguyễn Thừa Dục cuối cùng cũng thay đổi.
Ta nhìn cậu ta.
Cậu ta không sợ sự thật.
Cậu ta sợ có người còn sống để nói ra sự thật đó.
Bà Mạnh ngẩng đầu.
"Năm đó Nguyễn nương tử sinh non, đứa trẻ không còn hơi thở."
"Bà ta đưa ta mười lượng bạc, bảo ta nói đứa trẻ vẫn còn sống."
"Năm ngày sau, bà ta bế về một bé trai."
"Chính là vị Nguyễn đại nhân đây."
Nguyễn Thừa Dục đột ngột đứng dậy.
"Toàn là lời nói dối!"
Thị vệ bước lên một bước, chuôi đ/ao đ/è nặng lên vai cậu ta.
Cậu ta bị ấn trở lại mặt đất.
Tiêu Sùng Ngật đột nhiên bật cười.
Tiếng cười đó còn khó nghe hơn tiếng khóc.
"Thừa Dục."
"Ngươi đã sớm biết."
Lưng Nguyễn Thừa Dục cứng đờ.
Ánh mắt Thái hậu trầm xuống.
Tiêu Sùng Ngật nhìn chằm chằm vào cậu ta, từng chữ một.
"Ba năm trước, chính là ngươi cầm khế ước thu dưỡng đến tìm ta."
"Ngươi nói, nếu ta không tiến cử ngươi vào triều, ngươi sẽ cho cả kinh thành biết, ta thay ngoại thất nuôi một đứa con trai m/ua về."
14
Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nến ch/áy.
Nguyễn Thừa Dục chậm rãi quay đầu, nhìn Tiêu Sùng Ngật.
Trong ánh mắt đó không có lấy một chút tình cha con.
Chỉ có sự oán h/ận.
"Ta lấy khế ước ép người?"
Cậu ta cười.
"Phụ thân, người thật biết cách tạt nước bẩn lên người con."
Tiêu Sùng Ngật ho đến mức đôi vai r/un r/ẩy.
Chu Kính lấy từ tầng dưới cùng của hộp gỗ ra một bức thư.
Giấy thư đã ố vàng, nhưng được bảo quản rất tốt.
Tiêu Sùng Ngật nói: "Đây là thứ ba năm trước ngươi viết cho ta."
Sắc mặt Nguyễn Thừa Dục trắng bệch.
Ta nhìn bức thư đó.
Lần đầu tiên ta nhìn thấy nó.
Xem ra Tiêu Sùng Ngật cũng không phải hoàn toàn không đề phòng.
Chỉ là sự đề phòng của ông ta, chưa bao giờ dành cho ta.
Nội thị dâng thư lên cho Thái hậu.
Thái hậu mở ra.
Bà chỉ đọc vài dòng, ánh mắt đã trở nên lạnh lẽo.
Bùi Trực nhận lấy, dõng dạc đọc to.
"Nếu Hầu gia còn giữ thể diện cho họ Tiêu, xin hãy mở đường làm quan cho Thừa Dục."
"Nếu không, một khi khế ước thu dưỡng lộ ra, chuyện cũ hai mươi lăm năm của Nguyễn trạch, Hầu phủ sẽ không ai có thể toàn thân rút lui."
"Thừa Dục tuy không phải huyết mạch của Hầu gia, nhưng đã mang danh Hầu gia nhiều năm."
"Hai chữ phụ thân, Hầu gia nhận được, Thừa Dục cũng đòi được."
Đọc xong từng chữ, sắc m/áu trên mặt Nguyễn Thừa Dục lại vơi đi một phần.
Tào Diên Cẩn bị áp giải bên cạnh điện, nghe đến đây, nhắm mắt lại.
Ông ta biết Nguyễn Thừa Dục xong đời rồi.
Nguyễn Thừa Dục đột ngột ngẩng đầu.
"Phải."
"Ta biết."
Cậu ta thừa nhận quá nhanh, khiến điện đường càng thêm tĩnh lặng.
Cậu ta nhìn Tiêu Sùng Ngật, trong mắt hiện lên sự tàn đ/ộc.
"Nhưng thì đã sao?"
"Hai mươi lăm năm, là người nuôi ta như con trai."
"Là người mời thầy cho ta."
"Là người để ta đọc sách làm quan."
"Bây giờ chỉ vì một câu không phải con ruột, mà muốn vứt bỏ ta sao?"
Tiêu Sùng Ngật r/un r/ẩy nói: "Ngươi lừa ta."
Nguyễn Thừa Dục bật cười.
"Kẻ lừa người là Nguyễn Tố Hòa."
"Không phải ta."
Cậu ta nhìn về phía ta.
"Kẻ ép ta, là Khương Thư Yến."
Ta thản nhiên nói: "Ta ép ngươi tr/ộm ấn sao?"
"Ép ngươi mạo danh tông tộc sao?"
"Ép ngươi h/ãm h/ại nhà họ Khương sao?"
Cậu ta bị ta hỏi đến mức khóe mắt đỏ hoe.
Thái hậu lạnh lùng nói: "Đủ rồi."
Nguyễn Thừa Dục quay sang Thái hậu, dập đầu.
"Thái hậu, thần có tội."
"Nhưng từ khi vào triều, thần làm việc cần mẫn."
"Thần xin Thái hậu niệm tình thần không biết thân thế trước đây, cho thần một cơ hội để tự biện hộ."
Ta nhìn cậu ta.
Đến nước này rồi, vẫn còn muốn giữ quan chức.
Người này còn cứng đầu hơn cả Nguyễn Tố Hòa.
Bùi Trực lên tiếng.
"Nguyễn Thừa Dục ba năm trước đã biết mình là con nuôi."
"Hôm nay vẫn cầm thư nhận con giả, muốn nhập chi đích của họ Tiêu."
"Đây không phải không biết."
"Mà là cố tình phạm tội."
Thái hậu gật đầu.
"Nguyễn Thừa Dục cách chức quan."
"Giao cho Đại lý tự xét xử."
Đôi vai Nguyễn Thừa Dục đột ngột trầm xuống.
Chức quan không còn nữa.
Thứ cậu ta coi trọng nhất, bị Thái hậu tước bỏ chỉ bằng một câu nói.
Thị vệ bước lên áp giải cậu ta.
Cậu ta đột nhiên vùng ra, nhìn chằm chằm vào ta.
"Khương Thư Yến, bà tưởng bà thắng rồi sao?"
Ta nhìn cậu ta.
"Ít nhất hôm nay, ngươi đã thua."
Cậu ta cười đầy nham hiểm.
"Hầu phủ không có con trai thừa tự."
"Tiêu Sùng Ngật sắp ch*t rồi."
"Bà giữ được ruộng đất thì đã sao?"
"Tước vị vẫn sẽ rơi vào tay chi nhánh khác."
"Đến lúc đó, Hầu mới vào phủ, một quả phụ không con như bà, cũng sẽ bị người ta đuổi khỏi trung đường mà thôi."
Trong điện có người hít vào một hơi.
Tiêu Sùng Ngật đột ngột ho ra m/áu.
