Ta nhận lấy.
Nét chữ r/un r/ẩy, nhưng ấn tín là thật.
Ông nhìn ta, dường như muốn dùng tờ giấy này để đổi lấy một chút tình cảm cuối cùng.
"Nàng có thể..."
Ta nhìn ông.
"Không thể."
Lời ông đ/ứt quãng nơi cổ họng.
Ta cất văn thư đi.
"Nếu Hầu gia còn chút sức lực nào, hãy cầu nguyện cho Nguyễn Tố Hòa đừng tự tìm đường ch*t nữa."
"Nếu không, đến khi ông ch*t, cũng phải mang theo tội danh của bà ta mà xuống mồ."
Đúng lúc đó, Chu Kính vội vã bước vào.
"Phu nhân, tìm thấy rồi."
"Nguyễn Tố Hòa mang theo ngọc bài của Hầu gia, đến từ đường cũ của nhà họ Khương."
"Bà ta còn sai người chở theo hai thùng dầu hỏa."
18
Từ đường cũ nhà họ Khương nằm ở phía Đông thành.
Khi ta đến nơi, trước cửa đã ngửi thấy mùi dầu hỏa.
Gió đêm rất lạnh.
Cổng từ đường mở hé.
Nguyễn Tố Hòa đứng ở sân trước, tay cầm theo hỏa thạch.
Phía sau bà ta là từ đường nhà họ Khương.
Bài vị của cha ta đang ở bên trong.
Khi ta xuống xe, bà ta cười.
"Cuối cùng bà cũng đến rồi."
Ta nhìn bà ta.
"Đặt hỏa thạch xuống."
Bà ta lắc đầu.
"Không đặt."
"Khương Thư Yến, bà h/ủy ho/ại con trai ta, ta sẽ h/ủy ho/ại hương hỏa nhà họ Khương của bà."
Ta bước lên một bước.
Người hộ viện lập tức theo sát.
Nguyễn Tố Hòa giơ cao hỏa thạch.
"Đừng lại gần!"
Trên ngưỡng cửa từ đường đã đổ đầy dầu hỏa.
Sắc mặt Thái Hành tái mét.
"Phu nhân."
Ta giơ tay ra hiệu cho nó dừng lại.
Nguyễn Tố Hòa nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu đ/áng s/ợ.
"Tại sao bà lại thắng?"
"Bà không khóc, không làm ầm ĩ, không c/ầu x/in."
"Bà ngồi ở Hầu phủ xem kịch, vậy mà đã tính toán cả mẹ con ta vào trong đó."
Ta nói: "Là tự các người bước vào đó thôi."
Bà ta hét lên: "Nếu không phải tại bà ngăn cản, ta đã sớm là Hầu phu nhân rồi!"
Ta nhìn bà ta.
"Bà không làm được đâu."
"Không phải vì ta ngăn cản."
"Mà là Tiêu Sùng Ngật chưa bao giờ muốn bà làm."
Câu nói này đ/âm trúng tim đen của bà ta.
Sự h/ận th/ù trên mặt bà ta trong nháy mắt biến thành hoảng lo/ạn.
Ta nói tiếp: "Ông ta cho bà nhà, cho bà tiền, cho bà hai mươi lăm năm."
"Nhưng chưa bao giờ cho bà một danh phận."
"Bà nên hỏi ông ta tại sao."
Nguyễn Tố Hòa vừa khóc vừa cười.
"Bà bớt ly gián đi!"
"Hầu gia yêu ta."
Ta gật đầu.
"Yêu bà, nên trước lúc lâm chung vẫn khóa ấn thật trong Hầu phủ."
"Yêu bà, nên ba năm trước tra ra khế ước thu dưỡng nhưng không nói cho bà biết."
"Yêu bà, nên hôm nay trước mặt Thái hậu đã đích thân nói Nguyễn Thừa Dục không phải con ông ta."
Tay bà ta run lên.
Đốm lửa trên hỏa thạch rơi xuống đất.
Người hộ viện căng thẳng nắm ch/ặt chuôi đ/ao.
Ta không dừng lại.
"Nguyễn Tố Hòa, bà không thua ta."
"Bà thua chính bà thôi."
"Bà gi*t con ruột của mình, m/ua con người khác."
"Bà lừa Tiêu Sùng Ngật, lừa Nguyễn Thừa Dục, và cũng lừa chính mình suốt hai mươi lăm năm."
Bà ta đột nhiên gào thét.
"C/âm miệng!"
Hỏa thạch lao mạnh về phía cửa từ đường.
Đúng khoảnh khắc đó, từ trên mái hiên rơi xuống một tấm thảm ướt.
Chu Kính dẫn người xông ra từ bức tường bên cạnh, thùng nước liên tiếp dội xuống.
Đốm lửa tắt ngấm.
Nguyễn Tố Hòa sững sờ.
Thái Hành tiến lên một bước, gạt rơi hỏa thạch trong tay bà ta.
Người hộ viện ấn bà ta xuống đất.
Nguyễn Tố Hòa vẫn đang giãy giụa.
"Bà sớm đã mai phục rồi sao?"
Ta bước đến trước mặt bà ta.
"Khi bà lấy ngọc bài của Tiêu Sùng Ngật rời phủ, người giữ cửa đã báo cho ta rồi."
"Khi bà m/ua dầu hỏa, chủ cửa tiệm cũng đã báo cho ta."
"Trong từ đường cũ này, hôm nay chỉ để bài vị trống thôi."
Bà ta trợn tròn mắt.
Ta nhìn bà ta.
"Bài vị của cha ta đã chuyển đi từ nửa tháng trước rồi."
Nguyễn Tố Hòa hoàn toàn suy sụp.
Bà ta nằm rạp trên đất, cười ngắt quãng.
"Bà thật tà/n nh/ẫn."
Ta ngồi xổm xuống.
"Không bằng bà."
"Ít nhất ta không gi*t con mình."
Khuôn mặt bà ta vặn vẹo.
"Ta không gi*t nó!"
Ta đứng dậy.
"Không quan trọng nữa."
"Đại lý tự sẽ hỏi thôi."
Người hộ viện áp giải bà ta đi ra ngoài.
Bà ta đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt oán đ/ộc.
"Khương Thư Yến, bà tưởng thế là xong rồi sao?"
"Trong tay Nguyễn Thừa Dục vẫn còn một bức thư."
Ta dừng lại.
Bà ta cười trong nước mắt.
"Bức thư đó, đã được gửi đến từ đường họ Tiêu rồi."
"Thư vừa mở, Tiêu Nghiên Chu cũng đừng hòng sạch sẽ mà vào Hầu phủ."
19
Từ đường họ Tiêu nằm ở phía Bắc thành.
Khi ta đến nơi, bên ngoài từ đường đã thắp đầy đèn.
Người tộc họ Tiêu đến phân nửa.
Họ nhìn thấy ta, ánh mắt đều né tránh.
Tộc thúc ngồi ở thượng vị, tay cầm một bức thư.
Phong thư đã bị x/é mở.
Tiêu Nghiên Chu đứng giữa sảnh, lưng thẳng tắp.
Bên cạnh cậu không có lấy một người.
Đây chính là tông tộc.
Khi có lợi thì nhận là huyết mạch.
Khi có chuyện thì đẩy người ra trước.
Ta bước vào cửa.
"Trong thư viết gì?"
Tộc thúc ho một tiếng.
"Thư Yến, cháu đừng vội."
Ta nhìn ông ta.
"Đọc."
Ông ta lúng túng.
Một tộc lão khác đứng dậy, trầm giọng nói: "Thư viết rằng, Tiêu Nghiên Chu không phải di cô của phòng thứ ba."
"Năm đó phu nhân phòng thứ ba khó sinh, đứa trẻ đã mất sớm."
"Tiêu Nghiên Chu bây giờ, là do nhũ mẫu bế từ bên ngoài về."
Trong từ đường vang lên tiếng xì xào bàn tán.
Sắc mặt Tiêu Nghiên Chu trầm xuống.
Nhát d/ao này của Nguyễn Tố Hòa ch/ém thật chuẩn.
Nguyễn Thừa Dục mạo danh tông tộc vừa bại.
Bà ta lập tức cắn ngược lại Tiêu Nghiên Chu cũng mạo danh.
Chỉ cần tông tộc sợ hãi, văn thư thừa tự sẽ phải gác lại.
Hầu phủ một ngày không có người thừa kế, lo/ạn sẽ không bao giờ dứt.
Tộc thúc đặt bức thư xuống.
"Thư Yến, không phải chúng ta không tin cháu."
"Chỉ là vừa xảy ra chuyện của Nguyễn Thừa Dục, tông tộc không thể sai thêm lần nữa."
Ta gật đầu.
