Trong hai năm ở am đường, chỉ cần Tĩnh Minh sư thái nói hai chữ "cởi áo", điều đó đồng nghĩa với việc sẽ phải chịu hình ph/ạt bằng thước kẻ và nhang ch/áy.
"Tôi không bị thương, quy củ tôi học hết rồi."
Thẩm Thính Bạch không còn đủ kiên nhẫn nữa.
"Đừng bướng nữa, để ta xem nào."
Anh ta dùng sức kéo mạnh cổ áo tôi, chiếc váy lụa đỏ trượt xuống theo bờ vai.
Trên lưng, trên vai, thậm chí cả mặt trong cánh tay tôi, chi chít những vết s/ẹo bỏng hình tròn màu đỏ sẫm.
Có những vết s/ẹo đã đóng vảy, có những vết vẫn đang rỉ nước vàng, mới cũ chồng chéo lên nhau, trông vô cùng kinh hãi.
Toàn thân anh ta r/un r/ẩy, những ngón tay dừng lại ở khoảng cách một tấc phía trên những vết s/ẹo đó, ngay cả chạm vào cũng không dám.
"Đây là cái gì..."
Tôi bình tĩnh kéo quần áo lên vai, cài lại khuy áo.
"Là nhang ch/áy. Lúc mới đến am, tôi thường không nhớ trước khi ăn phải quỳ lạy nửa canh giờ. Sư thái nói tôi tâm không thành, tính hoang khó thuần, nên dùng nhang ch/áy trước Phật để giúp tôi tịnh tâm."
Khi những nén nhang nóng bỏng dí vào lưng, mùi da th!t ch/áy khét lẹt lan tỏa trong thiền phòng.
Tôi đ/au đến mức lăn lộn dưới đất, gào khóc thảm thiết "Thính Bạch c/ứu con".
Tĩnh Minh sư thái chỉ lạnh lùng cười, lần tràng hạt.
"Gọi ai cũng vô ích thôi, chính Thẩm công tử dặn dò, phải l/ột bỏ cái lớp da hoang dã này của ngươi, ngươi mới có thể làm một người vợ đủ tư cách."
Từ đó về sau, tôi không bao giờ gọi tên anh ta nữa.
Nước mắt Thẩm Thính Bạch không báo trước rơi xuống mu bàn tay tôi.
Anh ta gi/ật lấy chiếc áo choàng trên bình phong quấn ch/ặt lấy tôi, đôi mắt đỏ ngầu bước ra ngoài.
"Ta đi gi*t lão ni cô đó ngay bây giờ!"
Nghe thấy câu này, tôi ngay cả giày cũng không kịp xỏ, lao tới cắn ch/ặt lấy đôi ủng của anh ta.
"Đừng đi! Là do tôi tham ăn, là do tôi không giữ quy củ, tôi đáng ch*t! C/ầu x/in ngài đừng đi nói với sư thái, bà ấy sẽ nh/ốt tôi xuống sau núi mất..."
Tôi nằm rạp dưới đất, nước mắt hòa lẫn với m/áu trên trán chảy vào miệng.
"Tôi thật sự đã học ngoan rồi, đừng đưa tôi trở lại đó."
3
Thẩm Thính Bạch đứng sững tại chỗ, nhìn tôi như một con chó cắn ch/ặt lấy đôi ủng của anh ta, yết hầu chuyển động khó khăn vài cái.
"Không đưa nàng trở lại đó nữa, vĩnh viễn không bao giờ nữa."
Giọng anh ta r/un r/ẩy dữ dội, từng chữ từng chữ như được nặn ra từ kẽ răng.
Tôi buông miệng ra, ngoan ngoãn để anh ta bế mình trở lại giường, rồi theo thói quen co người vào góc giường trong cùng, ôm lấy hai đầu gối, vùi mặt vào đó.
Đây là tư thế an toàn nhất ở am đường, có thể bảo vệ đầu và mặt không bị roj mây quất trúng.
Những ngày tiếp theo, Thẩm Thính Bạch không rời nửa bước, canh giữ trong phủ.
Anh ta sai người thay toàn bộ đồ đạc trong sân thành kiểu dáng tôi từng yêu thích.
Thậm chí còn m/ua lại con vẹt trắng mà tôi từng đòi hỏi.
Anh ta cố gắng dùng sự phồn hoa và náo nhiệt này để xóa đi dấu vết của hai năm đó.
Đến ngày tiệc gia đình dịp Trung thu, anh ta đặc biệt sai người chải cho tôi kiểu tóc phức tạp nhất, cài lên bộ trang sức điểm thúy vàng ròng.
"Tối nay người thân đều có mặt, ta muốn cho họ thấy, nàng vẫn là người vợ danh chính ngôn thuận của nhà họ Thẩm."
Tôi chỉ đờ đẫn gật đầu.
Người nhà họ Thẩm và họ hàng xa ngồi kín hai bàn tiệc.
Thấy tôi được Thẩm Thính Bạch dắt tay bước ra, ánh mắt mọi người khác nhau.
Tôi ngồi bên cạnh Thẩm Thính Bạch, cơ thể cứng đờ.
Sính Đình ngồi bên kia, ân cần gắp một miếng cá vược hấp đặt vào đĩa của tôi.
"Chị dâu, chị g/ầy quá, ăn nhiều chút đi."
Tôi nhìn chằm chằm miếng cá trong đĩa, nuốt nước miếng, nhưng không dám cầm đũa.
Ở am đường, nếu không có sự cho phép của sư thái, tự ý cầm đũa sẽ bị ph/ạt quỳ trên mảnh ngói vỡ.
Đúng lúc này, một nha hoàn bưng thức ăn lỡ vấp chân.
Chiếc khay trong tay cô bé nghiêng đi, một đĩa rau xào và nửa chén trà "loảng xoảng" đổ ra mặt bàn.
Mấy lá rau và nước dầu mỡ trượt theo mép bàn rơi xuống nền gạch xanh trước mặt tôi.
"Nô tỳ đáng ch*t! Nô tỳ đáng ch*t!" Nha hoàn sợ hãi quỳ xuống đất dập đầu lia lịa.
Người thân nhíu mày, đang định lên tiếng quở trách.
Tôi lại ngay khoảnh khắc nhìn thấy thức ăn rơi xuống.
Trượt từ trên ghế xuống, quỳ rạp dưới đất.
Không chút do dự nhặt mấy lá rau dính đầy bụi bẩn, nhanh chóng nhét vào miệng.
"Không được lãng phí... lãng phí thức ăn sẽ bị đá/nh bằng ván gỗ..."
Tôi vừa lẩm bẩm không rõ tiếng, vừa ra sức nhai, sợ bị người khác cư/ớp mất.
Tất cả mọi người đều trợn tròn mắt.
Ở am đường, khi đói đến cực điểm, tôi chỉ có thể đợi đêm xuống bò ra ngoài nhà bếp, li/ếm sạch nước cơm người khác đổ đi.
Chỉ cần lãng phí một chút thôi, là sẽ bị roj mây quất đến da tróc th!t bong.
"Chị dâu!"
Sính Đình là người phản ứng đầu tiên, cô bé che miệng tại chỗ, khóc nấc lên.
Trực tiếp lao tới chắn đi những ánh mắt kh/inh bỉ và kinh ngạc đó.
Thẩm Thính Bạch hoàn h/ồn, lao đến trước mặt tôi, không chút do dự quỳ xuống nền đất đầy dầu mỡ.
Anh ta đưa tay móc vào miệng tôi.
"Nhổ ra! Đừng ăn cái đó! Mau nhổ ra!"
Toàn thân tôi r/un r/ẩy, cắn ch/ặt răng, hai tay bảo vệ miệng, trong cổ họng phát ra ti/ếng r/ên rỉ như đang bảo vệ thức ăn.
Anh ta không dám dùng lực bẻ hàm tôi, chỉ có thể dùng những ngón tay dính đầy dầu mỡ từng chút một móc những mảnh vụn ở khóe miệng tôi ra.
"Ta c/ầu x/in nàng... đừng ăn nữa..."
Anh ta ôm ch/ặt lấy tôi, vùi mặt vào hõm cổ tôi, tiếng khóc nghẹn ngào vang vọng trong chính đường tĩnh lặng.
"Công tử, điều tra rõ rồi! Hai năm thiếu phu nhân ở am đường, căn bản chưa từng ở thiền phòng, cô ấy ngủ ở..."
5
Tiểu tư quỳ ngoài sảnh, giọng nói biến dạng vì sợ hãi tột độ.
"Cô ấy ngủ ở hầm đất sau núi! Trong đó ngay cả một cái giường cũng không có, chỉ có một đống rơm rạ mục nát, mùa đông đến tấm ván cửa chắn gió cũng không được cho..."
Cánh tay Thẩm Thính Bạch đang ôm lấy tôi siết ch/ặt lại, đ/au đến mức xươ/ng cốt tôi như muốn vỡ vụn.
