「Đoàn Tử ngoan ngoãn ngủ đi, đợi trời sáng là nương sẽ về ngay thôi mà."
"Đoàn Tử không nghe lời là không gặp được nương đâu."
"Nương thích những đứa trẻ ngoan."
Đứa trẻ hai tuổi rất dễ bị lừa, chỉ dăm ba câu đã nín khóc.
Nó còn chớp chớp đôi mắt đen láy hỏi tôi:
"Đoàn... Đoàn Tử ngoan ngoãn ngủ, nương sẽ về thật sao?"
Tôi cười khan: "Đương nhiên."
"Vậy... vậy nếu nương không về, chị làm nương của em được không?"
Đứa bé hỏi một cách dè dặt, tôi ngẩn người, đến khi phản ứng lại thì nó đã chui tọt vào trong chăn.
Đôi bàn tay nhỏ xíu nắm ch/ặt lấy eo tôi, vùi đầu vào ngựk tôi mà lí nhí:
"Cha ngày nào cũng nói vậy, nhưng nương chưa từng về lần nào cả."
"Đoàn Tử không muốn nghe lời nói dối, Đoàn Tử muốn nương, Đoàn Tử muốn nương."
Đứa bé làm mình làm mẩy không chịu ngủ, suýt chút nữa là lật tung cả chiếc giường.
Bất đắc dĩ, tôi đành giả vờ đồng ý với nó:
"Được rồi, ngày mai nếu nương của em không về, chị sẽ làm nương của em."
5
Tôi vốn định tranh thủ lúc đứa bé ngủ say mà rời phủ sớm.
Ai ngờ vừa thu dọn xong hành lý, lão phu nhân đã sai người đến truyền lời, nói rằng Tư gia hiếm khi đông đủ, muốn cùng ăn một bữa cơm đoàn viên.
Tôi nghĩ cũng phải, đường đường chính chính đến thì cũng phải ra đi một cách đàng hoàng.
Nào ngờ khi đi đến viện của lão phu nhân, vừa hay đụng mặt biểu ca Tư Lương Phí đang ở bên trong thỉnh an:
"Mộc Lan vốn đã có hôn ước với con, cho nàng làm thiếp thì có gì không được?"
Hơi thở tôi khựng lại.
Bước chân vừa định bước vào, lại nghe thấy dì mẫu quát lớn:
"Hoang đường!"
"Hôm nay là ngày đầu tiên con thành thân, con nói ra lời này thì để tân nương ở đâu?! Tư gia chúng ta chưa từng làm chuyện mất mặt đến thế!"
Tư Lương Phí tranh cãi:
"Mẹ, mẹ không biết đâu, con nằm mơ thấy..."
Lời còn chưa dứt, cánh tay bỗng bị một bàn tay mềm mại khoác lấy.
Tôi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy biểu tẩu cười ôn nhu, phong thái đại phương:
"Cô chính là biểu muội phải không? Hôn sự vội vàng, ta vẫn chưa có cơ hội gặp mặt cô."
"Tối qua Lương Phí còn nói với ta, cô từ quê lên không nơi nương tựa, bảo ta ở kinh thành giúp cô đứng vững gót chân."
"Giao cho ta cô cứ yên tâm, chọn người cho em gái trong nhà ta tuyệt đối sẽ hết lòng."
Biểu tẩu cười đoan trang, từng cử chỉ đều ra dáng tiểu thư khuê các.
Tôi khẽ nhếch môi, thầm mừng vì những lời hồ đồ lúc nãy trong phòng không bị tỷ ấy nghe thấy.
Biểu tẩu cùng tôi vào nhà thỉnh an dì mẫu.
Biểu ca không nói thêm lời nào nữa, lòng tôi cũng trút được gánh nặng.
Nhìn huynh ấy và biểu tẩu dâng trà kính nước, dì mẫu cười hiền từ đôn hậu.
Lễ dâng trà kết thúc, tôi tiến lên hành lễ.
"Dì mẫu, Mộc Lan lên kinh làm phiền đã nhiều ngày, cảnh cũng đã xem, chỗ chơi cũng đã chơi rồi. Kinh thành rất tốt, nhưng ở quê con còn hai mảnh ruộng, con phải về trồng trọt."
Tôi đề nghị rời đi.
Dì mẫu vừa định khuyên ngăn, biểu ca đã nhanh nhảu thốt lên:
"Đã vào nhà con ở rồi còn đi đâu nữa? Con vừa mới nói với mẹ là muốn..."
"Khụ! Khụ khụ khụ!"
Dì mẫu ho khan hai tiếng, lấy khăn che miệng chặn lời huynh ấy lại.
"Mộc Lan, lại đây."
Bà đưa tay ra, những nếp nhăn nơi khóe mắt đầy hiền từ:
"Con là đứa con gái duy nhất của nhị tỷ ta, dì sống ở kinh thành, sao nỡ để con một mình chịu khổ ở quê?"
"Người kinh thành có thể đọc sách, nhưng con ở quê cũng biết ngũ cốc, phân biệt được tạp lương, không cần phải tự ti, hãy thẳng lưng lên."
Bà vỗ vỗ tay tôi:
"Biết chịu khổ, hiểu lẽ phải, là một đứa trẻ ngoan, là dì có lỗi với con. Nếu con không chê, con làm vợ của đại ca con thế nào?"
6
Đại ca của dì mẫu tôi biết rõ.
Trước kia là văn quan, sau vì vợ mất mà trở nên lẩm cẩm, chạy vào chùa hoàng gia làm việc.
Nhưng dù vậy, làm vợ huynh ấy tôi cũng không dám trèo cao.
Tôi vừa mở miệng định từ chối, không ngờ một mùi đàn hương từ phía sau truyền tới.
"Mẹ, con đã nói trước đây rồi, đời này con không còn muốn vướng bận hồng trần."
Giọng huynh ấy thanh lãnh, giữa tiết trời oi ả lại mang theo làn gió mát:
"Hơn nữa biểu ca cưới biểu muội, thật sự quá hoang..."
Lời nói đột ngột dừng bặt.
Đại biểu ca nhìn tôi, đầu tiên là nhíu mày mạnh một cái, sau đó khóe môi khẽ động:
"Mẹ, đây là biểu muội phòng nào vậy?"
Dì mẫu không hiểu ý:
"Đây là con gái nhị tỷ của ta, nó trước giờ vẫn ở quê, các con chưa gặp bao giờ."
Đại biểu ca không nói nữa, nhìn chằm chằm vào tôi, chuỗi hạt trong tay suýt chút nữa bị bóp nát.
"Biểu muội, rất tốt."
Giọng huynh ấy tựa như tiếng thiền, khiến người ta an lòng một cách khó hiểu.
"Đoàn Tử cũng luôn muốn có một người mẹ, nếu biểu muội không chê, có thể gả cho ta làm vợ."
Lúc này tôi mới phản ứng lại đây chính là cha của Đoàn Tử, trong lòng thầm suy đoán liệu có phải vì tối qua tôi trả lời lung tung mà làm thay đổi vận mệnh của hai người họ hay không, vành tai tôi lén lút nóng bừng lên.
Dì mẫu cũng bị sự thay đổi đột ngột của huynh ấy dọa cho hoảng hốt, nhưng nhiều hơn cả là niềm vui mừng:
"Bấy nhiêu năm nay tìm cho con biết bao nhiêu người mà con đều không chịu, mẹ cứ tưởng con định làm người cô đ/ộc giữ lấy mõ gỗ cả đời này rồi. Không ngờ lương duyên lại ở ngay đây! Nhà chúng ta song hỷ lâm môn, mẹ sẽ tìm người xem bát tự cho hai đứa ngay..."
"Không được!"
Tôi và đại biểu ca còn chưa kịp nói gì, Tư Lương Phí đã đột ngột đứng ra:
"Không cần xem đâu, bát tự của họ không hợp, trời sinh đã xung khắc!"
"Sao con biết?"
Đại biểu ca quay mắt lại, đôi mắt từ bi như Phật nhìn tới:
"Con cảm thấy thân phận tái hôn của ta không xứng cưới biểu muội?"
"Là cái loại da đen chân to như nó không xứng với anh!"
Tư Lương Phí tức gi/ận, cả khuôn mặt đỏ bừng lên:
"Anh con mười bảy đỗ trạng nguyên, mười tám đứng đầu điện tiền, dù bây giờ có vào chùa hoàng gia thì cũng là quan tam phẩm đường đường chính chính! Hoàng đế còn phải nể mặt anh ba phần, nó là cái thá gì chứ?!"
"Cái mặt đen sạm, đôi chân to không bó, mở miệng ra là mùi thôn nữ miền núi, các cô nương khác trên người toàn mùi phấn son, còn nó thì toàn mùi hành tỏi tanh tưởi, loại thôn phụ như thế, sao xứng làm chính thê của anh tôi?"
