Chu Từ im lặng rất lâu.
Đến khi tôi gần như nghĩ rằng anh sắp cúp máy, cuối cùng anh mới ừ một tiếng.
"Được."
"Cùng ăn tối đi."
Nhà hàng Chu Từ chọn rất hẻo lánh, nằm khuất cuối một con ngõ nhỏ.
Bên trong ánh đèn vàng vọt, vài bàn khách ngồi rải rác, khẽ khàng trò chuyện.
Bảy giờ tối, tôi đến đúng giờ.
Anh ngồi ở chiếc bàn trong cùng.
Tôi đi tới, ngồi xuống phía đối diện.
Trăm ngàn lời muốn nói nghẹn ứ trong cổ họng, chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Một lúc lâu sau, vừa định mở miệng, Chu Từ bỗng nói:
"Ngồi sang bên cạnh tôi đây này."
Tôi ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn anh.
Anh vẻ mặt bình thản: "Sao thế?"
Tôi do dự vài giây.
Trong lòng thấy kỳ quặc, nhưng lại nghĩ: Có lẽ anh muốn ngồi gần hơn là vì định trò chuyện nghiêm túc.
Thế là tôi đứng dậy vòng qua bàn, ngồi xuống cạnh anh.
"Rót cho tôi chén trà." Anh lại nói.
Tôi gật đầu.
Nhấc ấm trà lên rót một chén, bưng tới đưa cho anh.
Anh vươn tay ra đón, không biết thế nào mà lại không cầm chắc.
Cả chén trà đổ ập lên mu bàn tay anh.
"Xuy--"
Chu Từ hít một hơi lạnh, mu bàn tay nhanh chóng đỏ ửng một mảng.
Đầu óc tôi ong lên một tiếng, mọi suy nghĩ đều bay sạch, vội vàng túm lấy tay anh kéo lại gần xem.
Làn da bị nước trà làm bỏng bắt đầu có dấu hiệu nổi những nốt phồng rộp mỏng tang.
Tôi lo đến mức giọng cũng biến đổi: "Xin lỗi, xin lỗi! Đi, đi thôi, chúng ta đến b/ệnh viện!"
Ngày hôm đó.
Loay hoay đến tận rạng sáng chúng tôi mới ai nấy về nhà.
Trưa hôm sau, mẹ gọi tôi xuống lầu ăn cơm.
Tôi lê dép đi xuống cầu thang, vừa xem điện thoại thì tin nhắn của chị gái vừa hiện lên.
Chị gửi cho tôi mấy tấm ảnh.
Theo sau là một đoạn tin nhắn thoại, giọng vừa gấp vừa gi/ận:
"Lê Lê, em xem mấy tấm ảnh này là thế nào? Khắp nơi đều đang truyền tay nhau!"
"Ai đã chụp thế này?"
Tôi mở ảnh ra, đột ngột dừng bước.
Trong ảnh là tôi và Chu Từ tối qua, khung hình bị đóng băng ở những khoảnh khắc dễ gây hiểu lầm nhất.
Tôi ngồi cạnh Chu Từ.
Một tay nắm lấy cổ tay anh, một tay đỡ lấy lòng bàn tay anh, cúi đầu ghé sát vào cực kỳ gần.
Ánh đèn ấm áp của nhà hàng chiếu lên người chúng tôi, trông thân mật đến mức không thể chối cãi.
Bên dưới còn có một dòng chú thích lớn: "Tiểu thư danh môn có sở thích cư/ớp chồng người khác."
Tôi r/un r/ẩy tay, gọi điện cho Chu Từ.
Đổ chuông hai tiếng là thông, như thể anh đã biết trước tôi sẽ gọi.
"Chén trà hôm qua, anh cố ý làm đổ đúng không?"
"Phải."
"Ảnh cũng là anh sắp xếp người chụp đúng không?"
"Phải."
Ngón tay tôi siết ch/ặt trên tay vịn cầu thang.
"Làm vậy, anh được lợi gì?"
"Khương Lê," Chu Từ khẽ cười nhạt, "Em cũng quá ng/u ngốc rồi."
"Yêu đương m/ù quá/ng là b/ệnh, cần phải chữa."
"Có phải em cảm thấy anh có nỗi khổ tâm nào đó? Cảm thấy anh yêu em nhưng khó nói thành lời?"
"Xin lỗi nhé, tôi chỉ đơn thuần là gh/ét em, muốn làm em thấy gh/ê t/ởm thôi."
Điện thoại cúp máy.
Tiếng tút tút vang lên từ ống nghe, chui thẳng vào tai tôi.
Tôi đứng cứng đờ tại chỗ.
Lúc này điện thoại lại hiển thị có cuộc gọi đến.
Số lạ.
Tôi vô h/ồn bắt máy, dẫn đến một tràng nhục mạ xối xả bên kia:
"Khương Lê, cô có rẻ rá/ch không? Người ta có hôn thê rồi mà cô còn bám lấy làm gì?"
"Là mặt dày không biết x/ấu hổ hay bẩm sinh đã đê tiện thế? Cô còn mặt mũi để sống à?"
"Nhà họ Khương nuôi dạy ra thứ như cô đúng là đen đủi tám kiếp!"
"Đồ đàn bà thối tha!"
Điện thoại trượt khỏi tay, đ/ập xuống sàn gỗ rồi nảy lên một cái.
Tôi chỉ cảm thấy dưới chân trống rỗng, cả người ngã ngửa ra sau.
Thắt lưng đ/ập vào cạnh bậc thang, thân người lộn nhào ra ngoài.
Cẳng chân va vào góc tường, cánh tay theo phản xạ chống xuống khi rơi, tiếp đó là một tiếng rắc giòn giã truyền ra từ sâu trong xươ/ng cốt.
Hơi thở tôi ngày càng gấp gáp, trước mắt tối sầm, đột ngột mất đi ý thức...
Khi tỉnh lại, tôi đang ở b/ệnh viện.
Cẳng chân phải bó bột treo lên, cánh tay trái cũng bị cố định, đ/au thấu tim gan.
Bên giường đứng bố mẹ và cả Chu Từ.
Tay phải anh quấn băng gạc, thần sắc như thường.
Sắc mặt bố trầm xuống.
Ông nhìn chằm chằm Chu Từ: "Cậu và Lê Lê rốt cuộc là thế nào?"
Chu Từ hơi cúi người.
"Tổng giám đốc Khương, chuyện ảnh chụp tôi rất lấy làm tiếc."
"Tôi vốn định nói rõ với Khương Lê... Tôi không có bất kỳ ý đồ nào với cô ấy, cô ấy còn trẻ, có lẽ đã hiểu lầm."
"Sau này, tôi sẽ chú ý giữ khoảng cách."
Nắm đ/ấm của bố siết ch/ặt rồi lại buông ra, cơ hàm căng cứng thành hai đường cứng nhắc.
"Được rồi, cứ như vậy đi."
"Sau này việc trong nhà cậu không cần quản nữa, chỉ cần đến công ty là được."
"Khương Lê sau này..."
Bố mẹ cùng nhìn về phía tôi.
Tôi gật đầu, đưa ra lời hứa.
"Bố mẹ, con sẽ không đi làm phiền chú Chu... chú Chu nữa ạ."
"Chú Chu, trước đây là con không hiểu chuyện, xin lỗi chú."
Nghe thấy cách xưng hô của tôi, sắc mặt Chu Từ hơi thay đổi.
Sững sờ một lúc lâu, anh mới đáp: "...Không sao."
6
Nơi xuống xe rất hẻo lánh.
Tôi tìm ki/ếm một chút.
Cách hai cây số có một trường trung học, ở đó chắc là bắt được xe.
Thế là tôi bắt đầu hành trình gian nan.
Hôm nay tôi đi một đôi giày cao gót mới, khi đi bộ, lớp da cứng cứa liên tục vào gót chân, chẳng mấy chốc đã trầy da.
Ban đầu chỉ là đ/au rát.
Một lát sau, cơn đ/au bắt đầu trở nên sắc nhọn.
Như có những mảnh sứ vỡ găm vào kẽ xươ/ng.
Mỗi bước đi đều khiến người ta căng thẳng th/ần ki/nh.
Khi còn cách trường học hai trăm mét, tôi dừng lại.
Dù thế nào cũng không thể bước thêm bước nữa.
Tôi cởi giày, ngồi xổm chân trần bên vệ đường.
