“Tìm việc thì cứ tìm việc, sao cứ nhắc mãi chuyện tài trợ?”
“Chẳng phải thầy muốn người khác nghĩ con là kẻ vo/ng ơn bội nghĩa sao?”
Những người xung quanh bắt đầu bàn tán xì xào.
“Hóa ra là đến để đòi lợi lộc.”
“Giờ mấy ông già này đúng là đ/áng s/ợ thật.”
“Tài trợ được mấy đồng mà cứ muốn kiểm soát người ta cả đời.”
Một phụ huynh nam cau mày lên tiếng.
“Hiệu trưởng Lâm, loại người này không thể chiều được.”
“Trường bao nhiêu trẻ con thế này, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao?”
Lâm Kiều như được nhắc nhở, chỉ tay vào tôi.
“Thầy Chu, đừng hòng dùng đạo đức để b/ắt c/óc tôi.”
“Tôi không n/ợ thầy gì cả.”
“Nếu thầy thực sự khó khăn, có thể đến trạm c/ứu trợ.”
“Đừng đến trường quậy phá.”
Tôi tức đến mức ngón tay r/un r/ẩy.
“Tôi quậy phá lúc nào?”
“Thầy chặn ở cửa văn phòng tôi, ép tôi phải nhớ lại mấy chuyện cũ này, thế mà còn chưa gọi là quậy phá sao?”
“Tôi không hề ép con.”
“Vậy vừa nãy thầy nói tài trợ bảy năm là có ý gì?”
Tôi há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.
Mọi sự thật qua miệng cô ta đều trở thành một câu chuyện khác hẳn.
Tôi đóng học phí cho cô ta là vì tôi thích làm màu, còn nói ra sự thật thì lại thành đạo đức b/ắt c/óc.
Lâm Kiều nhấn nút gọi trên bàn.
“Phòng bảo vệ phải không?”
“Cho hai người lên đây.”
“Có một ông lão tinh thần không ổn định, đang gây rối ở văn phòng.”
Tôi đột ngột ngẩng đầu.
“Lâm Kiều, con nói ai tinh thần có vấn đề?”
Cô ta tránh ánh mắt tôi.
“Thầy Chu, thầy bình tĩnh trước đi.”
“Thầy như vậy làm con rất sợ.”
Hai bảo vệ nhanh chóng lên tới nơi.
Họ túm lấy cánh tay tôi.
“Ông lão, đi thôi.”
“Tôi tự đi được.”
Người bảo vệ còn lại kéo mạnh chiếc áo khoác của tôi.
“Đừng làm khó chúng tôi.”
Tôi lấy lá thư từ trong túi ra, mép giấy đã ố vàng.
Tôi vốn muốn cho cô ta xem một cái, nhưng khi thấy phong bì, sắc mặt cô ta càng lạnh lùng hơn.
“Mọi người xem này, ông ta còn mang theo mấy thứ này.”
“Đây đã không còn là xin việc bình thường nữa rồi!”
Bảo vệ trực tiếp kéo mạnh cánh tay tôi.
Tôi bị lôi ra khỏi văn phòng, phía sau vang lên giọng nói của cô ta.
“Sau này người này còn đến, cứ trực tiếp báo cảnh sát.”
“Thầy ơi, sao thầy lại ngồi ở đây?”
Tôi vừa ngẩng đầu, thấy Triệu Tiểu Hòa đang đứng trước mặt.
Chiếc túi cũ kỹ đeo trên vai, trán đầy mồ hôi.
Vừa rồi bảo vệ lôi tôi ra khỏi cổng trường, tôi ngã xuống lề đường, cánh tay bị trầy xước.
Việc Triệu Tiểu Hòa xuất hiện ở đây là điều tôi không ngờ tới.
Sau khi tốt nghiệp, cô bé về trường tiểu học ở vùng núi, tôi chỉ biết cô bé vẫn chưa chuyển đi đâu.
“Triệu Tiểu Hòa.”
“Thầy, đúng là thầy rồi.”
Cô bé ngồi xổm xuống, đưa tay đỡ lấy tôi.
“Sao thầy lại ra nông nỗi này?”
“Không sao, thầy ngã thôi.”
“Có phải ai b/ắt n/ạt thầy không?”
“Không có.”
Cô bé nhìn thoáng qua cổng trường của Lâm Kiều, rồi lại nhìn chằm chằm vào ống tay áo rá/ch của tôi, hốc mắt đỏ hoe.
“Thầy ơi, thầy đừng lừa con.”
“Thật sự không sao.”
Triệu Tiểu Hòa mím môi không hỏi thêm nữa, chỉ đỡ tôi đi về phía trước.
“Thầy đang ở đâu, con đưa thầy về trước. Hay là thầy về trường với con cũng được.”
“Thầy không còn nơi nào để đi nữa rồi…”
“Vậy thì càng phải về với con.”
Tôi nhìn cô bé.
“Con không hỏi tại sao thầy không còn nơi nào để đi à?”
Bước chân dừng lại, Triệu Tiểu Hòa nhìn tôi một lúc.
“Thầy muốn nói thì nói.”
“Thầy không muốn nói thì con không hỏi.”
“Dù sao thầy cũng là thầy của con.”
“Con không thể bỏ mặc thầy ngoài đường được.”
Sống mũi tôi hơi cay cay.
Trên đường về trường, cô bé luôn đỡ lấy tôi, bước chân rất chậm, như sợ chạm đ/au cánh tay tôi.
Đến cổng trường, lớp sơn trên biển tên đã bong tróc quá nửa.
Bên sân trường, mấy đứa trẻ đang nhảy dây.
Triệu Tiểu Hòa vừa vào, một cậu bé liền chạy tới.
“Cô Triệu, nhà ăn hôm nay còn trứng không ạ?”
Cô bé xoa đầu cậu bé.
“Có, đi rửa tay trước đi.”
Cậu bé cười toe toét.
“Vậy con có thể lấy một quả mang về cho bà không ạ?”
Triệu Tiểu Hòa sững người một chút.
“Con ăn trước đi.”
“Ăn xong rồi tính sau.”
Cậu bé gật đầu, chạy đi.
Tôi nhìn Triệu Tiểu Hòa.
“Điều kiện trường khó khăn lắm à?”
“Cũng tạm ạ.”
“Đừng lừa thầy.”
Cô bé cúi đầu.
“Tốt hơn trước một chút rồi ạ.”
Cô bé đưa tôi vào văn phòng, lục ra nửa hộp th/uốc sát trùng.
“Thầy ơi, thầy chịu khó một chút nhé.”
Bông tẩm th/uốc ấn vào cánh tay, tôi đ/au đến mức hít một hơi.
Tay Triệu Tiểu Hòa khựng lại.
“Có đ/au lắm không ạ?”
“Không đ/au.”
“Thầy nói dối.”
Cô bé xoay người lấy ra một hộp cơm nhựa, bên trong để hai cái bánh bao và một hộp dưa muối nhỏ.
“Đồ ăn thừa ở nhà ăn ạ.”
“Thầy Iót dạ trước đi, lát tối con đưa thầy đi ăn ngon.”
“Con ăn chưa?”
“Con ăn rồi ạ.”
Tôi bẻ đôi cái bánh bao, phát hiện nó đã hơi lạnh.
Triệu Tiểu Hòa đứng bên cạnh vẫn là cô bé không dám ngẩng đầu năm nào.
Tôi im lặng một hồi.
“Thầy bị lừa rồi.”
“Tiền dưỡng già mất sạch rồi.”
Tay Triệu Tiểu Hòa nắm ch/ặt lại.
“Còn đòi lại được không thầy?”
“Không đòi lại được nữa.”
Một lúc lâu, cô bé không nói gì.
Tôi nói tiếp.
“Thầy muốn tìm một công việc.”
“Việc gì cũng được.”
“Quản lý ký túc xá, tạp vụ, trông cổng.”
Triệu Tiểu Hòa đột ngột ngẩng đầu.
“Thầy đến chỗ con đi.”
“Trường nghèo, không trả được bao nhiêu lương đâu ạ.”
“Nhưng ký túc xá vẫn còn một phòng trống.”
“Căn phòng trong cùng đó để cho thầy.”
Tôi cười.
“Con không sợ thầy đang lừa con à?”
