Mưa đ/ập vào mặt kính nhà ga kêu lách tách:
"Hợp đồng đã ký kết rõ ràng, giờ lại đơn phương hủy bỏ?"
"Tiền bồi thường vi phạm hợp đồng tôi sẽ trả đủ, nhưng căn nhà đó cô không được ở."
Không còn cách nào khác, tôi đành đặt tạm một căn homestay chật hẹp.
Đêm xuống, nước mưa theo khe cửa sổ thấm vào trong.
Nửa đêm tôi gi/ật mình tỉnh giấc, cuốn sổ tay tình nhân đặt bên bàn chưa kịp vứt đi đã bị nước mưa làm ướt sũng.
Tôi cầm kéo trên bàn, c/ắt nát cuốn sổ rồi vứt vào thùng rác.
Vài ngày sau, tại buổi họp thúc đẩy dự án ở nước ngoài.
Cả nhóm dự án ngồi quanh chiếc bàn dài, vị đặc phái viên không mời mà đến ném tập báo cáo đề tài của tôi lên bàn:
"Ôn Lê Thi, hủy bỏ ngay loạt bài ký sự về phụ nữ này đi."
Tôi ngước mắt nhìn anh ta: "Đề tài này tôi đã chuẩn bị nhiều tháng, các cuộc phỏng vấn giai đoạn đầu đều đã hoàn thành."
Đặc phái viên ngả người ra sau ghế, nhìn quanh mọi người: "Ký sự chuyên sâu không có lưu lượng."
"Đổi thành tin đồn giải trí đi, số liệu mới đạt chỉ tiêu, đây là ý của trụ sở."
Những người quanh bàn lần lượt phụ họa:
"Đặc phái viên nói không sai, lưu lượng mới là chân lý."
"Đề tài ký sự kén người xem quá, được không bù mất."
Ngón tay tôi siết ch/ặt tập hồ sơ khảo sát trên bàn:
"Chúng ta làm tạp chí nước ngoài, đối tượng mục tiêu vốn dĩ không phải là lưu lượng mì ăn liền trong nước."
"Từ bỏ nội dung chuyên sâu, vậy ý nghĩa tồn tại của tạp chí này là gì?"
Đặc phái viên cười nhạt: "Nói chuyện tình cảm không đổi ra được thành tích đâu."
Đôi bên qua lại bất phân thắng bại, buổi họp kết thúc trong không vui.
Tiệc rư/ợu trong ngành nhanh chóng diễn ra, ở một góc khuất, đặc phái viên cố ý nâng cao giọng:
"Ôn Lê Thi chỉ vì tổn thương tình cảm nên mới chạy trốn sang London, dựa vào cô ta thì không gánh nổi vị trí chủ biên đâu."
Ánh mắt xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía tôi, sự lúng túng bao trùm lấy tứ chi.
Vạn Cảnh Thanh, nhà đầu tư nòng cốt của buổi tiệc, tình cờ đứng cách đó không xa.
Anh đưa cho tôi một chiếc khăn khô: "Đề án đề tài của cô, tôi đã xem qua, rất có giá trị."
Tiệc rư/ợu kết thúc, mưa vẫn tầm tã, Vạn Cảnh Thanh lên tiếng:
"Để tôi đưa cô về nơi ở."
Tôi lắc đầu: "Không cần đâu, tôi tự về được."
Tôi trở về căn homestay chật hẹp, ngồi trước máy tính suốt đêm để mài giũa lại toàn bộ phương án đề tài.
Đến rạng sáng, một số điện thoại lạ gửi tin nhắn đến: "Anh vẫn luôn đợi em quay về."
Tôi xóa ngay lập tức.
Hôm sau, cuộc họp trực tuyến với trụ sở bắt đầu.
Đặc phái viên lên tiếng trước: "Ôn Lê Thi, hy vọng cô có thể tuân thủ sự sắp xếp, thay đổi hướng đề tài."
Tôi chia sẻ dữ liệu khảo sát và phân tích đối tượng khán giả nước ngoài lên màn hình.
"Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất, trả lại toàn bộ quyền quyết định chủ biên cho tôi, cho phép tôi tiếp tục đề tài ký sự phụ nữ."
Tôi nhìn thẳng vào ống kính, giọng điệu đanh thép: "Nếu không làm được, tôi xin từ chức."
Phòng họp rơi vào im lặng tức thì.
Vạn Cảnh Thanh lật xem các dữ liệu trên màn hình:
"Xét từ góc độ thương mại, đề tài này có tiềm năng phát triển thị trường."
"Hướng đi tiếp theo của dự án, giao cho cô Ôn và trụ sở cùng thương thảo quyết định."
Giọng người phụ trách trụ sở vang lên: "Ôn Lê Thi, chúng tôi có thể khôi phục toàn bộ quyền hạn chủ biên cho cô."
"Hai tháng, phải ra được bản mẫu tạp chí."
"Nếu số liệu thị trường không đạt, sẽ lập tức điều cô về nước."
Tôi nhìn chằm chằm vào ống kính: "Được, tôi chấp nhận điều kiện này."
Cuộc họp kết thúc, liên lạc bị c/ắt.
Tôi đọc lịch trình trên sổ tay công việc, đóng máy tính rồi vội vã rời đi.
Ngày qua ngày làm việc không nghỉ.
Tại phòng thu, máy ghi âm vẫn đang chạy, lời của người được phỏng vấn chưa dứt.
Bụng tôi bỗng đ/au thắt như bị x/é nát.
"Cô Ôn? Cô không sao chứ?"
Tiếng nói bên tai ngày càng xa dần, trước mắt tối sầm lại, tôi đổ gục xuống.
Khi mở mắt ra lần nữa, là căn phòng b/ệnh trắng xóa của b/ệnh viện.
Ngoài rèm có tiếng trò chuyện, tôi nghiêng đầu, nhìn thấy Vạn Cảnh Thanh.
Tôi mấp máy môi: "Sao anh lại ở đây?"
"Xử lý việc gia đình, tình cờ ở b/ệnh viện này."
Anh kéo ghế ngồi xuống: "Cô bị viêm dạ dày ruột cấp tính, do làm việc quá sức đấy."
Tôi cười khổ: "Vì chạy tiến độ công việc nên không lo được."
Anh đặt một tờ giấy ghi chú đầy chữ lên tủ đầu giường.
"Đây là bác sĩ đa khoa người Hoa có tiếng ở địa phương, tôi không làm phiền cô nghỉ ngơi nữa."
Nói xong, anh đứng dậy rời đi ngay.
Y tá đẩy cửa bước vào: "Cô Ôn, dưới lầu có khách, kiên quyết muốn lên gặp cô."
Chưa đợi tôi trả lời, cửa phòng b/ệnh đã bị đẩy ra.
Giang Hoài Chu xuất hiện với vẻ đầy bụi bặm, trên mũi giày vẫn còn dính nước mưa.
"Lê Thi."
Anh ta bước nhanh đến bên giường b/ệnh: "Anh làm visa rồi bay sang đây ngay trong đêm."
"Anh đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn với Hứa Mạt Hạ rồi, căn nhà tân hôn đã khôi phục lại đúng dáng vẻ em từng thích."
"Theo anh về nước được không? Chúng ta làm lại từ đầu."
Tôi nhìn anh ta: "Giang Hoài Chu, đến tận bây giờ anh vẫn không hiểu ra sao?"
Anh ta lấy từ trong ba lô ra một xấp ảnh đã in, trải ra mép giường:
"Em nhìn những bức ảnh này đi, chúng ta từng yêu nhau đến thế mà."
Tôi không chạm vào những bức ảnh đó:
"Thứ anh luyến tiếc chỉ là Ôn Lê Thi luôn bao dung anh vô điều kiện trước đây, chứ không phải là tôi của hiện tại đang chọn một cuộc đời khác."
Tôi nhấn nút gọi y tá: "Bảo vệ, làm ơn mời vị này ra ngoài."
Giang Hoài Chu đứng sững lại, giọng cao lên: "Em nhẫn tâm vậy sao? Chỉ vì bên ngoài có người khác rồi?"
Bảo vệ đến nơi, anh ta không cam tâm bị mời ra khỏi phòng b/ệnh.
Dưới lầu b/ệnh viện, Giang Hoài Chu chặn đường Vạn Cảnh Thanh đang chuẩn bị lái xe rời đi.
Anh ta bước lên trước cản lại, giọng điệu đầy cảnh cáo: "Là anh đúng không?"
"Anh là người mới của Ôn Lê Thi, tôi khuyên anh tránh xa cô ấy ra."
Vạn Cảnh Thanh dừng bước, thần sắc lạnh nhạt: "Tôi và Ôn Lê Thi chỉ có hợp tác công việc mà thôi."
