Cánh tay vung lên, đôi khuy măng sét đ/ập mạnh xuống nền gạch.
Phản ứng đầu tiên của Giang Hoài Chu là cúi người xuống bảo vệ vật kim loại dưới đất.
Giọng Hứa Mạt Hạ bỗng run lên: "Giang Hoài Chu."
"Em đang cãi nhau với anh, vậy mà phản ứng đầu tiên của anh lại là xót xa cho một món trang sức cũ?"
Anh ta cứng đờ tại chỗ, không thốt ra được một lời biện bạch.
Hứa Mạt Hạ lùi lại một bước, trong phòng chỉ còn lại sự im lặng ch*t chóc.
Tại văn phòng ở London, trợ lý trải tập tài liệu dự án ra:
"Chủ biên Ôn, trụ sở đã phê duyệt dự án ký sự chuyên sâu về phụ nữ người Hoa tại châu Âu, cần phải đi công tác xuyên quốc gia."
Vạn Cảnh Thanh gõ cửa bước vào, đẩy một danh sách các địa điểm đến trước mặt tôi:
"Cơ quan bên tôi có các trạm hợp tác ở khắp các thành phố châu Âu, tôi có thể cung cấp kênh đối tiếp cho cô."
Tôi ngước mắt nhìn anh: "Điều kiện là gì?"
Anh bình thản: "Không có điều kiện."
Tôi cùng đội ngũ lên đường đến một thị trấn nhỏ vùng biên giới, cuộc đình công bất ngờ ập đến bao trùm cả thành phố.
Đồng nghiệp cầm điện thoại chạy tới, sắc mặt lo lắng: "Chị Ôn!"
"Tàu hỏa bị hủy hết rồi, xe khách đường dài cũng ngừng chạy, giao thông công cộng tê liệt hoàn toàn!"
"Các cuộc phỏng vấn tiếp theo của chúng ta đều phải hoãn lại!"
Ngoài phố, dòng người ồn ào náo động, tôi lật tìm các ứng dụng đặt vé nhưng tất cả đều báo không có chuyến.
Điện thoại hiện lên tin nhắn của Vạn Cảnh Thanh:
【Tôi đang xử lý việc ở thành phố bên cạnh, nghe tin bên đó đình công, tôi có thể lái xe qua.】
Vài giờ sau, xe của anh dừng lại trong màn mưa.
Những ngày tiếp theo, chúng tôi cùng mắc kẹt trong thị trấn xa lạ này.
Ban ngày tôi ngồi nghe ghi âm để sắp xếp tư liệu phỏng vấn, anh ngồi bên cạnh xử lý những tin nhắn công việc từ gia tộc gửi tới.
Sau khi cúp điện thoại, Vạn Cảnh Thanh thở dài một hơi thật dài.
Tôi lên tiếng: "Lại là chuyện hôn nhân gia đình à?"
Anh nới lỏng cà vạt, ánh mắt đầy vẻ mệt mỏi: "Họ coi hôn nhân của tôi là quân bài mặc cả."
Khi mưa tạnh, chúng tôi đi bộ dọc theo con đường lát đ/á của khu phố cổ.
Tôi nhìn ánh đèn xa xa, khẽ lên tiếng:
"Có những lúc phỏng vấn cả ngày dài, tôi cũng thấy không chịu nổi."
"Vết thương dù có đóng vảy, cũng sẽ có những lúc đ/au nhói."
Vạn Cảnh Thanh nghiêng đầu nhìn tôi: "Cô luôn có thói quen gánh vác mọi áp lực một mình."
Làn gió đêm lướt qua, bước chân của cả hai cùng chậm lại.
Anh từng chứng kiến sự kiên cường của tôi khi bị dư luận và sự phản bội bủa vây mà vẫn không chịu cúi đầu.
Tôi cũng nhìn thấy sự bất lực, mong manh của anh khi bị giam cầm bởi gông cùm gia tộc.
Không lời tỏ tình, không những lời đường mật thăm dò.
Nhưng mỗi lần ánh mắt chạm nhau, trong không khí lại lan tỏa một tầng m/ập mờ nhàn nhạt.
Yên tĩnh, lặng lẽ, treo lơ lửng chưa hồi kết.
Cửa chớp phòng họp đóng kín một nửa, thực tập sinh đẩy máy tính xách tay vào giữa bàn họp.
Ngón tay điểm trên màn hình, giọng run run: "Chủ biên, vừa nhận được email đe dọa nặc danh."
Tôi cúi người nhìn màn hình.
Lời lẽ trong email sắc bén, trực tiếp phơi bày manh mối về người thân, bạn bè trong nước của ba người phụ nữ được phỏng vấn.
Nó đe dọa sẽ lan truyền trải nghiệm của họ trong vòng tròn xã hội ở quê nhà.
Biên tập viên kỳ cựu ngồi đối diện tôi cau mày, người đổ về phía trước:
"Chủ biên Ôn, rủi ro thực sự quá cao."
"Trụ sở vừa gửi cảnh báo, một khi gây ra tranh chấp quốc tế, toàn bộ dự án sẽ bị đình chỉ."
Tôi gõ ngón tay lên ổ cứng lưu trữ ghi âm: "C/ắt giảm, đồng nghĩa với việc phụ lòng tất cả những người sẵn sàng đứng ra kể chuyện."
"Họ x/é toạc vết s/ẹo không phải để đổi lấy một bài báo biến dạng."
"Nhưng người được phỏng vấn sẽ bị b/ạo l/ực mạng, chúng ta có gánh nổi hậu quả này không?"
"Rủi ro phải gánh, nhưng không được dùng cách tiêu giảm nội dung để trốn tránh."
Tôi ngước mắt nhìn quanh đội ngũ: "Kết nối ngay với bộ phận pháp lý người Hoa."
"Lập hồ sơ bảo mật quyền riêng tư cho tất cả người được phỏng vấn, truy xuất IP email để lưu giữ bằng chứng."
"Mọi trách nhiệm, tôi sẽ gánh."
Sau buổi họp, văn phòng dần vắng người, chỉ còn lại mình tôi.
Tôi mở khung chat, gõ một dòng tin gửi cho Vạn Cảnh Thanh:
【Dự án ký sự nhận được email đe dọa, tranh cãi nội bộ rất lớn.】
Chẳng bao lâu sau tin nhắn trả lời:
【Tôi vừa họp cổ đông xong, chính thức từ chối cuộc hôn nhân gia tộc sắp đặt.】
【Nhiều cổ đông lớn trong tập đoàn gây khó dễ khắp nơi, tình hình rất căng thẳng.】
【Bảo trọng.】
【Cô cũng vậy.】
Chuyên đề được đăng tải, thư đ/ộc giả tràn ngập hộp thư bài vở như thủy triều.
Vô số phụ nữ hải ngoại viết về quá khứ bị tổn thương rồi tái thiết của chính mình.
Tôi đọc từng lá thư một, một lá thư nặc danh đặc biệt đ/ập vào mắt.
Theo dấu vết hậu trường, người viết là Hứa Mạt Hạ.
Cô ta kể về sự cố chấp và chìm đắm khi mắc kẹt trong mối qu/an h/ệ tay ba, kể về sự dằn vặt trong những đêm dài sau đó.
Đọc xong, tôi trực tiếp lưu trữ và niêm phong lá thư đó.
Gió đêm bên bờ sông Thames rít gào, nước sông vỗ vào bờ đê.
"Đã hoàn toàn ngã bài với gia đình rồi."
Vạn Cảnh Thanh nhìn mặt sông, giọng điệu mệt mỏi nhưng kiên định:
"Tôi chủ động từ bỏ một phần nguồn lực gia tộc để đổi lấy quyền tự chủ hôn nhân."
Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, nhìn thẳng vào mắt anh:
"Vạn Cảnh Thanh, dù đến tận bây giờ, trong lòng tôi vẫn còn một rào cản."
"Tôi sợ lại gặp phải sự cân nhắc lợi ích, lại gặp phải lừa dối, tôi không có cách nào trao đi toàn bộ sự tin tưởng mà không giữ lại gì."
Ánh mắt anh rơi xuống khuôn mặt tôi: "Vết s/ẹo quá khứ sẽ không tự nhiên biến mất."
"Mọi rủi ro trong tương lai, chúng ta có thể cùng nhau từ từ đối mặt."
"Được."
Người bạn cũ trong nước gọi một cuộc điện thoại xuyên đại dương:
"Giang Hoài Chu và Hứa Mạt Hạ, hai người họ bị trói buộc bởi sự hối h/ận và oán h/ận."
"Ai cũng không chịu buông tay, ai cũng không thể giải thoát."
Tôi lặng lẽ nghe xong, chỉ đáp lại một tiếng nhạt nhòa.
